Даниэлла Роллинс - Украденное время

– С какой это стати?!

Роман усмехнулся – криво и как-то неестественно.

– Помнишь подарок, который я тебе оставил в отеле? Книжицу в кожаном переплете, которая раньше принадлежала Профессору Захариасу Уолкеру?

Дороти нахмурилась.

– Так это ты ее мне подбросил?

– По плану ты должна была украсть ее и передать Эшу и его дружкам, чтобы те, прочитав последнюю запись, узнали, в какую эпоху отправился их драгоценный учитель.

– Так ты их сюда заманил? – спросила Дороти.

– Признаюсь, это я придумал тобой воспользоваться, – продолжил Роман. – Журнал я выкрал перед самым исчезновением Профессора. Мне всегда было известно, где он и в какой эпохе, но без экзотического вещества я никак не мог отправиться в прошлое и встретиться с ним, понимаешь? Эту работу за меня должен был выполнить Эш. Вот только он понятия не имел, где искать, и не поверил бы сведениям, полученным от меня. Поэтому нам нужен был посредник. Вот зачем мы тебя похитили и подбросили журнал туда, где ты точно его отыскала бы. И ты справилась со своей ролью на отлично, честное слово.

– Замолчи, – сказала Дороти, но было уже поздно. Слова Романа уже въелись ей в память.

« Ты справилась со своей ролью на отлично ».

Выходит, ее одурачили. И не только ее – их всех.

Талантливый аферист всегда находит способ убедить жертву, что игра, которую он с ней затеял, – это то, чего она сама жаждет. Он вертит у нее под носом приманкой, но не отдает ее. И в конце концов жертва сама умоляет ее одурачить.

Дороти нашла журнал и решила, что он имеет большую ценность. А потом выкрала его и отдала Эшу при первой же возможности, как наивная дурочка!

Глаза вдруг защипало, и Дороти с ужасом поняла, что они наполнились слезами. Она зажмурилась, чтобы слезы не побежали по щекам против ее воли. Еще никому не удавалось обвести ее вокруг пальца. Это она всю свою жизнь обманывала других, втиралась им в доверие, заставляла открыться ей, а потом забирала то, что ей было нужно, и скрывалась, пока ее жертвы не успели понять, что их одурачили.

Ей ни разу не приходило в голову, что и с ней могут так поступить.

– Все равно не понимаю, – осторожно сказала она. – Как ты тут оказался? Эш говорил, что путешествовать в прошлое ты не можешь, если только ты не… – Она на мгновение задумалась, припомнив грузовой отсек на корабле Эша, где и сама пряталась еще совсем недавно. – Ты что, проник на борт «Второй звезды»?

– Забавный был бы маневр, но нет, – ответил Роман и расплылся в улыбке. – Я предпочел более элегантный способ вернуться в прошлое. Сейчас я, само собой, не могу тебе поподробнее о нем рассказать, но скоро ты и сама все поймешь, я уверен.

У Дороти голова закружилась. Слишком много новой информации, слишком много загадок, требующих ответа!

– И что теперь? – ровным голосом спросила она. – Ты хочешь отыскать Профессора, пока это не сделал Эш? А нас бросить здесь?

Роман усмехнулся и посмотрел на нее.

– Дороти, – вкрадчиво начал он, – профессора больше нет.

Бортовой журнал

10 мая, 2075 год

23:47

Темная звезда

Миссия: Афродита-1

Я нахожусь неподалеку от анила и пишу эти строки, сидя в кресле пилота «Темной звезды». Надо поскорее закончить эту заметку, пока я еще не отправился в прошлое. Остальные члены команды остались дома. Они ничего не знают о моем замысле. Боюсь: вдруг я ошибся, – не хочу напрасно обнадеживать Зору.

Цель: вернуться в 9 мая 2075 года и увести Наташу Харрисон из нашего дома, пока его не уничтожило Каскадским мегаземлетрясением.

Разумеется, про причинно-следственную петлю я прекрасно помню. Черт побери, как о ней забыть?

Но сейчас ситуация особая. В завалах нашего дома тело Наташи не нашли. А значит, есть вероятность того, что я уже путешествовал в прошлое. Что я уже ее спас.

И она вовсе не погибла.

Бортовой журнал

18 июня, 2075 год

23:41

Мастерская

Миссия: Афродита- 2227

На сегодняшний день ни одна попытка спасти Наташу не увенчалась успехом.

Честно сказать, даже не знаю, в чем моя ошибка.

Сперва я попытался вернуться в утро 9 мая 2075 года. Я прибыл за час до землетрясения, рассчитывая, что за это время успею отыскать Наташу, убедить ее улететь со мной – и вернуться в анил.

Во время первых десяти (или около того) полетов я искал Наташу дома и в окрестностях. Не стоит забывать, что в тот день ей нездоровилось, а значит, логично предположить, что уйти далеко она не могла. Но ни в одном из любимых ею местечек в округе ее не было. Все заканчивалось тем, что я попросту не успевал ее отыскать до начала землетрясения.

После ряда неудач я ненадолго прекратил поиски, чтобы разработать новый план. Раз поиски, начатые за час до катастрофы, плодов не приносят, нужно начать пораньше. Последний раз я видел Наташу живой на пляже парка «Золотые сады». Она пошла туда, чтобы нас проводить. Мой новый план состоял в том, чтобы вернуться в те минуты и перехватить ее в момент между тем, как она попрощалась со мной, и тем, как она исчезла в неизвестном направлении.

Но, к сожалению, когда я пытаюсь вынырнуть из анила в нужный момент, я всякий раз опаздываю примерно на пятнадцать минут, и, пока добираюсь до места, Наташа успевает сесть в машину и уехать.

В других обстоятельствах я непременно изучил бы этот странный феномен временного туннеля, но только не сейчас.

Сейчас все мои мысли – о супруге и о том, как же поскорее ее найти.

Бортовой журнал

4 ноября, 2075 год

2:13

Мастерская

Миссия: Афродита-53

С написания предыдущего отчета минуло четыре месяца.

Нет, стойте. Целых пять.

Даже странно, что человек, всю жизнь посвятивший изучению времени, в итоге утратил ему счет. Такое чувство, будто оно летит с головокружительной скоростью и в то же время тащится, как улитка.

За эти месяцы я искал супругу в супермаркете, унивеситетской библиотеке, в аптеке, в кабинете у ее лечащего врача, в доме ее матери. Прилетал в Сиэтл за несколько часов до землетрясения и оставался там как можно дольше. Бывало и такое, что к анилу я возвращался всего за несколько мгновений до катастрофы.

Я снова и снова возвращаюсь к своей первоначальной теории, перепроверяю ее со всех сторон. И она кажется мне логичной даже с учетом причинно-следственной петли. Наташа жива. Иного и быть не может.

Понимаете, я не то чтобы геройствовать задумал – я хочу просто забрать ее из прошлого и перевезти в будущее точно так же, как в свое время Эша, Чандру и Уиллиса. Хочу забрать ее в будущее, пока землетрясение ее не убило.

Так почему же у меня ничего не выходит?

Бортовой журнал