Владимир Бабкин - Император двух Империй

Грохнул очередной залп орудий главного калибра, и палуба «Севастополя» содрогнулась. На расстоянии в сорок кабельтовых бой принимал характер избиения младенцев, в котором четыре русских линкора и два броненосца, окруженные многочисленными эсминцами, имели значительное превосходство в скорости и в маневре. Что не могло не сказаться на ходе артиллерийской дуэли. Русские снаряды попадали в цель чаще немецких.

Внезапно, немецкие корабли украсились целым веером мощных взрывов.

Адмирал Эбергард крякнул.

— Так нам ничего не достанется, а всю славу заберет дивизия подводных лодок…

БАЛТИЙСКОЕ МОРЕ. ГДЕ-ТО ЗАПАДНЕЕ ОСТРОВА ДАГО. ЛИНКОР «КЁНИГ». 27 августа 1917 года.

«Кёниг» заваливался набок, погружаясь в воду все быстрее, но орудия единственной уцелевшей башни главного калибра продолжали стрелять.

Вице-адмирал Бенке смотрел в море не видящим ничего взглядом.

Скоро волны моря скроют их от позора.

Как бездарно все.

Лучше бы он погиб раньше и не был всему свидетелем.

Даже не свидетелем.

Виновником.

Так скажут все.

И он сам.

С тяжелым всплеском перевернулась «Кайзерин», а «Кёниг Альберт» уже поглотила морская пучина. Горел и тонул «Кронпринц Вильгельм». Заваливался на правый борт «Фридрих дер Гроссе». Да и самому «Кёнигу» недолго осталось.

Одиннадцать линкоров.

Лишь одна башня продолжала стрелять из всего могучего флота, вышедшего из Либавы за победой и славой.

Внезапно вокруг приветственно закричали и Бенке, очнувшись от горестных дум, поднял бинокль. Их последний залп угодил прямо в русский линкор.

Что ж, прощальный салют произведен…

ОТ РОССИЙСКОГО ИНФОРМБЮРО. Сводка за 14 (27) августа 1917 года.

За истекшие сутки наши войска продолжали наступление на южном направлении. Армии Кавказского и Царьградского фронтов двигались вдоль южного побережья Черного моря, в направлении Синопа и Зонгулдака, имея целью соединение с десантными частями, занявшими указанные порты накануне.

Победоносно завершилось сражение за овладение последним бастионом Османской империи в Европе — городом Адрианополь. В ходе сражения особо отличилась бойцы Сводной армянской добровольческой бригады генерал-майора Андраника Озаняна.

Находящиеся в окружении русско-болгарских сил войска Османской империи капитулировали. В настоящее время идет процесс фильтрации пленных, имеющий целью выявление военных преступников, прячущихся среди солдатских масс. Войска союзников входят в город.

РИГА. РИЖСКИЙ УКРЕПРАЙОН. ШТАБ ОПЕРАЦИИ «КВАРТЕТ». 14 (27) августа 1917 года.

— Ну, что, господа? Водички попили? В гальюн, извините, наведались? Тогда поехали дальше. Вице-адмирал Бахирев принял командование?

— Так точно, Ваше Величество. Вместо погибшего адмирала Эбергарда командование над эскадрой Балтийского флота принял вице-адмирал Бахирев. Телеграфировал о готовности эскадры к походу. Авиаматки выйдут сразу после приема вернувшихся гидропланов.

— Дивизия гидропланов?

— На подлете к цели.

— Дивизион подлодок у входа в немецкую банку?

— Ждет подхода противника.

— Телеграфируйте Бахиреву мое «добро». Что немецкие линкоры?

— На оба германских линкора передан ультиматум. Ждем четверть часа. В случае, если не согласятся открыть кингстоны и сесть в шлюпки, мы их атакуем. Для этой цели на месте остаются раненый «Севастополь», два поврежденных броненосца, артиллерия ТАОН и отряд эсминцев. Дивизия подводных лодок из района севернее острова Эзель выдвинулась в Гапсаль для пополнения запасов торпед и провизии.

— Пленных принимаем?

— Государь, подбор пленных пока затруднен огнем немецких линкоров «Принц-регент Луитпольд» и «Гроссер Курфюрст».

Я побарабанил пальцами по столу.

— В общем так. Эскадре Бахирева выдвигаться в намеченный квадрат. Авиаматки, приняв гидропланы, следуют тем же курсом в сопровождении крейсеров. Если по истечению четверти часа немцы не разродятся ответом, который нас устроит, топите всех, у кого не будет белого флага, будь то линкор или шлюпка. Возиться с ними некогда, а убеждать добрым словом — много чести. Хватит торпед и снарядов.

— А если будет поднят белый флаг, Государь?

— Гм… Ну, мы люди, цивилизованные, и можем дать возможность сдаться и принять призовые команды. Экипажи сдавшихся военных кораблей с борта снимать и переводить на наши транспорты. Прочие же суда составить в конвой и отправить в наш плен своим ходом. Не отвлекайте на это чрезмерные силы. А вдруг начнут бузить — топите. Нам не до игр сейчас.

БАЛТИЙСКОЕ МОРЕ. ГДЕ-ТО ЗАПАДНЕЕ ОСТРОВА ЭЗЕЛЬ. ПАРОХОД «ФРАНКФУРТ». 27 августа 1917 года.

Небо позади «Франкфурта» было затянуто черными дымами. Где-то там шло сражение, и доблестные германские моряки ставили русских свиней на место. Плохо, что операция сорвалась, но, по крайней мере, погибшие за сегодня немецкие моряки будут отмщены сполна.

Что им скажут по приходу в Либаву? Капитан Макс Дитрих пожал плечами. Это, как раз, тот классический случай, когда невеликий чин и должность — благо. Не он отвечал за подготовку операции и не он ею командовал. И, к счастью, потопили сегодня не его пароход.

Капитан бросил взгляд на переполненную палубу. Собственно, самой палубы видно как раз и не было, настолько много было людей на ней. И тех, кто шел на его пароходе в десант, и тех, кого удалось выловить из воды, после потопления более неудачливых собратьев «Франкфурта».

Перегруженный выше всяких норм пароход, нес на себе сейчас почти две с половиной тысячи солдат и моряков, спеша доставить их в спасительную гавань. Впрочем, «спеша» — это слишком громко сказано, ведь они буквально болтались в этом, как прямая кишка, узком и длинном проходе через минное поле, двигаясь со скоростью лишь в пять узлов. И тут ничего не поделать, поскольку в колонне хватало медленных транспортов и вспомогательных кораблей, а когда ты идешь в арьергарде, то и выбор у тебя невелик.

Но хорошо, хоть так. Пусть медленно, но миля за милей уходить подальше от места битвы больших кораблей. Что ж, линкоры для того и строят, чтобы они сражались. А транспортный флот сделал все, что только было возможно и к ним претензий быть не может.

Капитан Дитрих поймал себя на том, что он словно уговаривает сам себя, как будто он — маленький мальчик, который от испуга забрался с головой под одеяло и убеждает себя, что он не боится и в спасительно темноте одеяла ему ничего не грозит.

Впрочем, чего греха таить, они все испуганы. Достаточно взглянуть на перепуганные лица скопившихся на палубе солдат. Если вдруг что-то случится, то последствия паники могут стать катастрофическими.