Макс Мах - Попаданец — лучшее (сборник)

– Снижают скорость, – доложили с дальномера. – Производят перестроение.

«Меняют ордер с походного на боевой, – предположила Лиза, – но атаковать с ходу опасаются. Почему? Вероятно, не оценили еще ситуацию на ТВД и подозревают засаду».

– Снижаем скорость до шестидесяти узлов, – приказала Лиза, – выравниваем высоту по верхнему эшелону противника. «Ямбургу» выдвинуться на три километра вперед и занять эшелон 4000 метров. Торпедоносцам – готовность «Ноль».

– Дальность двадцать девять километров, – доложили с дальномера. – Продолжают перестроение и снижают скорость.

«Значит, все-таки берут на испуг?»

Предположение вроде бы логичное: обычно перед боем корабли стремятся набрать как можно более высокую скорость и подняться так высоко, как только смогут. Но при таком преимуществе в дальности и мощности залпа, каким обладали англичане, они могли себе позволить и вовсе остановиться. Артиллерия себерских линейных крейсеров британским, правда, не уступает, однако этого мало. У англичан больше тяжелых кораблей, и четыре из них линкоры. Себерские боевые кочи не в счет – они что слону дробинка, – а про торпедоносцы противник, похоже, ничего не знает.

– Опознаю линкор «Карл Стюарт» и крейсер «Герцог Бекингем».

– Радиорубка! – пришло время расставить точки над «i». – Свяжите меня с этими… – Лиза хотела сказать «говнюками», но использовала другое слово, – …джентльменами.

– Опознаю линейные корабли «Королева Елизавета», «Иоанн I» и «Ричард III»…

– Торпедоносцам взлет! – скомандовала Лиза. – Держать дистанцию, не подходить ближе пятнадцати километров, быть готовыми к атаке.

Итак, решение принято, и время пошло. Теперь или атаковать, или расходиться миром, но на все про все – полчаса времени. Торпедоносцы на длительное барражирование не заточены. Так что или пан, или пропал.

– На радиовызов не отвечают, – доложила радиорубка.

– Продолжайте настаивать! – отрезала Лиза. – Сигнальщики, отстучите им семафором, чтобы не строили из себя глухонемых!

– Лодьи пошли!

– Держите темп! Через десять минут поднимайте штурмовики!

– Есть!

– Господин капитан, ваш кофе!

Это была уже вторая чашка за последние полчаса, впрочем, когда начнут стрелять пушки, станет не до кофе, а пока…

«Как там говорили латиняне? Carpe diem? Лови момент? Ну, хорошо хоть, что не “Помни о смерти”!»

Лиза закурила и запила горький табачный дым еще более горьким горячим кофе. Ей нравилось это сочетание вкусов, запахов, температур. Самое то, чтобы прочистить мозги.

– Противник ложится в дрейф!

– Вижу! Расстояние?

– Восемнадцать километров.

Восемнадцать километров… А зона эффективного огня главного калибра – пятнадцать, да и то иди еще прицелься в корабль, совершающий эволюции в трех измерениях!

– Ложимся в дрейф на дистанции пятнадцать километров, – приказала она. – Изображаем танго «Нетерпение», но дистанцию не сокращаем!

Танго «Нетерпение» – это дрейф с подработкой вспомогательными двигателями так, чтобы, оставаясь на одном месте, все время находиться в движении. Прием, несмотря на свою видимую простоту, в исполнении отнюдь не простой, но зато весьма эффективный: нервирует противника, сбивает прицел пушкарей.

– Запрос с «Короля Ричарда», «кто такие?»

– Ответь этим наглецам: МКС, «параграф девятый пункт третий».

МКС – международный кодекс связи. Девятый параграф толкует очередность запросов и ответов. Пункт третий – касается вопросов статуса и приоритетов.

– Указывают на пункт два.

«Пункт два? Серьезно?!»

Пункт два трактовал ситуации с перехватом иностранных судов над суверенной территорией государства.

– Спросите по-русски: «Вы киевляне?»

– Ответ по-английски: «Мы союзники Киевского княжества».

«Союзники, значит… Ну-ну!»

– Попросите повторить на человеческом языке, по-франкски или по-немецки, если они не владеют языком страны пребывания.

– Так и спросить? – опешил офицер-связист.

– Не стесняйся, Лепешинский! Так и передай! – отрезала Лиза, в душе которой неожиданно поднялся гнев такой силы, что ее впору было изолировать от легковоспламеняющихся жидкостей и боеприпасов.

– Повторили по-франкски. Требуют представиться.

– Требуют? Ладно! Переходим на голосовую связь. Переключай на меня!

– Есть канал, – доложил Лепешинский, – вы на связи, командир.

– Внимание! Английская эскадра, – начала Лиза ровным голосом, – к вам обращается командир соединения Себерского республиканского Флота капитан первого ранга баронесса и кавалерственная дама Елизавета фон дер Браге. Назовитесь и объясните ваши действия!

Ответом ей была тишина. Видимо, командир эскадры решал, как поступить. Это заняло у него никак не меньше минуты.

– Вы говорите с командиром эскадры. – Слышимость была хорошая, но и то сказать, расстояние для мощных корабельных радиостанций почти смешное. – Я адмирал Королевского флота Великобритании виконт Дэвид Уинчестер. Мы находимся в воздушном пространстве Киевского княжества и, находясь с оным в союзнических отношениях, рассматриваем ваш отряд, баронесса, в качестве нарушителя границы.

«Да вы смеетесь? Сынок графа? Здесь? Вот же зловредная семейка!»

– Отлично, адмирал! – ответила Лиза все тем же спокойным, несколько равнодушным голосом. – Довожу до вашего сведения, что республика Себерия и Киевское княжество находятся в состоянии формально объявленной войны. Таким образом, вы, виконт, вывели вверенную вам эскадру как раз на линию вооруженного противостояния, и я вижу только два выхода из положения. Или вы официально от лица британской короны объявите республике Себерия войну, и тогда я буду рассматривать вас в качестве вооруженного комбатанта и с удовольствием атакую. Или вы уберетесь отсюда к чертовой матери так быстро, как сможете, иначе я обвиню вас в нарушении параграфа седьмого Римской конвенции и все равно атакую. Выбор за вами.

– У вас, капитан, кажется, говорят: «Бодался теленок с дубом». – В словах младшего Диспенсера звучало пренебрежение, граничащее с презрением, но Лизе это уже было все равно. Что будет, то и будет.

– Даю вам десять минут на размышление, – сказала она, заканчивая разговор. – После этого атакую без дополнительного объявления. Время пошло.

«Время пошло…»

– Господа, – Лиза встала из кресла и обвела взглядом всех присутствующих в рубке, но говорила она по внутренней трансляции сразу со всем экипажем авиаматки и экипажами приданных ей кораблей, – это честь служить с вами. Не посрамим флага! Да пребудет с нами Господь!

Май-июнь 1932 года

В конце концов, англичане отступили. За пару минут до истечения срока ультиматума подняли пары, развернулись и, не попрощавшись – по-английски – пошли прочь. Небо было ясное. Видимость идеальная. Ветер относил в сторону клубы пара. «Юнион Джек» гордо развевался над кораблями эскадры, но дело было сделано: попытка надавить на себерский Флот авторитетом, основанным на традиции и мощи главного калибра линейных кораблей, провалилась. У себерцев нервы оказались крепче, чем полагали в Лондоне. Или Короне просто не повезло. Что называется, нашла коса на камень. Виконту Уинчестеру попался неподходящий противник: упертая, больная на всю голову патриотка, от которой всего можно ожидать. Даже подвига. А начинать всамделишную войну адмирал, по всей видимости, не собирался. Вернее, не мог. Не имел таких полномочий.