Сергей Извольский - Темный пакт [АТ]

– Анна Николаевна, вам знакома некая Елена Владимировна?

Начал разговор совсем не так, как планировал – потому что холодный душ безучастного взгляда княгини меня освежил в достаточной мере. Я снова среди опасной трясины и снова необходимо как можно скорее нащупать почву под ногами. И глядя в глаза молчавшей собеседницы, я добавил:

– Елена Владимировна, сильная целительница, вращается в самом высшем обществе, к ней обращаются «ваша светлость. И еще она вела беседу со мной, цитирую: «по-родственному».

Княгиня после моих слов вдруг побледнела как полотно, и на фоне пергаментной белизны ее кожи еще ярче оттенились пламенные всполохи в глазах. Оу-оу, похоже я сейчас как в улей палкой ткнул. Как бы даже голову в пасть льву не засунул – напрягся я, видя нескрываемое удивление княгини.

– О чем же вы разговаривали с Еленой Владимировной? – звенящим от напряжения голосом спросила Анна Николаевна.

– Дело в том, что наша встреча произошла в не очень благоприятной обстановке. Отряд, эвакуировавший меня со враждебной территории, был вынужден захватить принадлежащую клану Майер яхту, на которой отдыхала Елена Владимировна.

– Откуда вас эвакуировали, Алексе… Артур? – вовремя поправилась княгиня, прервав меня.

– Из Волынского протектората.

– Посольство Ганзы тоже… вы? – даже откинулась на спинку стула Анна Николаевна.

– Да там не только посольство, – пожал я плечами со вполне искренним расстройством. – Еще много всего набралось, и я если честно боюсь что меня государь-император велит вздернуть за это.

– Вы гражданин, а не подданный. Поэтому вздернуть вас могут только по решению суда, – утешила княгиня.

– Ну, это совсем меняет дело, – с показательной благодарностью кивнул я, вызвав едва заметное шевеление уголка губ княгини.

– Так о чем же вы с ней разговаривали? – голос вновь едва подрагивает.

– Елена Владимировна получила от меня уверение, что я буду сопровождать ее младшую дочь Ольгу на петербуржский бал дебютанток в феврале. И в связи с этим она собирается прислать мне учителя танцев. Сюда, на время новогодних каникул.

В этот раз княгиня сумела сохранить спокойствие, но я кожей чувствовал – она напряжена как струна.

– И это все?

– У нас было совсем немного времени, – кивнул я. Но мгновение раздумья, и все же решился открыть все карты: – Елена Владимировна задала еще один вопрос.

– Какой-же? – словно рысь перед прыжком подобралась княгиня.

– Во избежание кривотолков, снова процитирую: «Аннет уже сосватала за тебя свою Настеньку?»

«С-сука» – прочитал я по губам Анны свет Николаевны.

Несколько долгих минут сидели в молчании.

Спрашивать о том, кто такая Елена Владимировна, и почему «Аннет» должна была по ее мнению сватать мне «свою Настеньку» не стал. Даже если получу ответ, то никак не буду уверен в том, что он близок к истине. Поэтому зачем лишний раз пробовать на прочность едва появившийся кредит отношений?

– Анна Николаевна, – прервал я слишком затянувшееся раздумья княгини. – Дело в том, что это не все, что я хотел вам сказать.

– Да? Продолжайте, – уже с нескрываемым интересом обернулась ко мне княгиня.

– Когда… я оказался в центре неблагоприятных обстоятельств, во время эвакуации из протектората, мне пришлось применить силу своего запретного дара. Это имело неприятные последствия, которые грозят мне физической смертью в самое ближайшее время.

Я сделал небольшую паузу, но по эмоциям и лицу княгини невозможно было ничего прочитать, поэтому продолжил.

– Как сказал Максимилиан Иванович, необходимо выжечь пятно тьмы из моего тела. Со слов профессора сделать это можете только вы, гарантируя сохранение произошедшего в тайне, потому что вы заинтересованы во мне как в активе рода. О том, что в процессе вы можете выжечь мой разум, он также предупредил. Но, опять же с его слов, выбора у меня нет, так как при любом другом раскладе возможно распространение ненужной информации об особенностях темных искусств.

Я перевел дыхание, глядя в глаза княгини и закончил:

– Барон фон Колер недвусмысленно предупредил, что попытка изыскать любой иной вариант действий может закончиться для меня несчастным случаем. Выбора как такового у меня нет – лишь просить вас помочь справиться с тьмой у меня в теле. При этом надеяться на то, что вы предпочтете оставить меня в живых.

– А разговаривать при Максимилиане Ивановиче ты не стал, потому…

– …что несчастный случай, как понимаю, произойдет не только со мной, но в скором времени и с вами – вы ведь также уже в курсе необычности моих способностей.

Княгиня, внимательно глядя мне в глаза, задумалась. Меня же молний пронзила догадка – Измайлов, докладывающий о моем ему ультиматуме. Получается, что информация уже вышла за пределы осведомленности нескольких лиц. Хотя что это я… Фон Колер же знает об участии Измайлова, а отряд спецов наверняка напрямую подчиняется организаторам моей эвакуации, курирующим именно темные искусства. Поэтому утечка информации вряд ли возможна – да и от Измайлова могут банально избавиться. Произошедшее останется в тайне, если не произойдет чего-то невероятного – к примеру, сторонний от интриг жандармов и канцелярии высокопоставленный чин или даже сам Император лично не вызовет штабс-капитана, чтобы допросить с особым тщанием, при этом вникая в самые мелкие детали. Да ну, бред – у царя других дел достаточно, для подобного специально обученные люди есть.

Анна – которая действительно свет, судя по пламенеющим глазам, Николаевна, хранила молчание. Я, уже практически не нервничая и не переживая, обернулся к стене рассматривая родовой герб. На огненных львов на щите смотрел с интересом, подмечая мелкие, незамеченные ранее детали. На смену переживаниям пришел самый настоящий фатализм – ну а что мне сейчас трепыхаться? Как в русской рулетке – я уже нажал на спуск и жду, или-или. Бежать куда-то? Да куда я убегу, смешно.

В точности так, как совсем недавно на балу в Республиканском дворце я вновь оказался в безвыходной ситуации, в которой от меня больше ничего не зависело. Вот только отряда конфедератов за забором больше не было, и сейчас моя судьба висит на тонком волоске решения княгини.

Сохранить мне жизнь, с неясной перспективой пользы для рода в будущем, или просто расплавить мне мозг, убив без возможности воскрешения слепком души. При этом княгиня не может не понимать – наш разговор наедине значит то, что мы теперь с ней в одной лодке. И если я умру, то фон Колер будет вынужден постараться сделать так, чтобы произошедшее осталось тайной для всех. Сможет он в родовом имении княгини совладать с ней? Вряд ли. Но приобретать столь могущественного врага путем избавления от меня… та еще дилемма сейчас у Анны Николаевны.