Стюарт Слейд - Воины зимы [ЛП]

- Сожалею, но мясо итальянское. Я пробовала добыть копчёную рыбу, но без доступа к Балтике...

- Не бери в голову, Бранвен, выглядит восхитительно, - Эрландер бросил взгляд на поднос. - Мадам, надеюсь, водка соответствует вашему вкусу?

Они заполнили свои тарелки, а когда вернулись к столу, то враждебность официальных взглядов почти исчезла. Таге откинулся на спинку стула и спросил:

- Скажите честно, Локи, будут ли американцы использовать своё влияние?

Хозяин кабинета задумался.

- После этого нападения - ни единого шанса. С финнами заключили отличную сделку. Они сидят как мышь под веником, соблюдают тишину и не доставляют неприятностей. Взамен союзники не начинают их раскатывать под ноль, а после окончания войны они получают границы 1940 года и не платят никаких компенсаций. Но они изменили своему слову, и американцы умоют руки. Великодушие Швецию тоже сыграет против - в Америке намного больше избирателей шведского происхождения, чем финского. Они не вмешаются. Александра, насколько русское правительство готово к переговорам на эту тему?

Коллонтай выпила рюмку водки и посмотрела на Локи. Она удивительно молодо выглядела для своих лет. К тому же обладала изрядным везением, достаточным, чтобы пережить конец тридцатых годов, при этом сочно критикуя политику Сталина. Как ей это удалось, Локи не знал. По слухам, её отзывали в Москву с дипломатической службы, но она избежала обычной судьбы тех, кого точно так же "отзывали".

- Вообще никак не готово. Даже такие предложения являются для Финляндии чрезвычайно мягкими. Они сами нарвались на грубость, и предлагаемое соглашение - лучшее из возможного. По мере продолжения войны условия будут ухудшаться. В какой-то момент русская армия всей своей силой перейдёт в контрнаступление, и тогда никаких условий не останется. Финляндия исчезнет из учебников истории. Если они сами не предотвратят такого исхода, они обречены.

- В случае победы союзников, - мрачно заметил Эрландер.

- О, мы победим. За последние несколько дней мы уже одержали две большие победы. Немецкий военно-морской флот был уничтожен, а их сухопутное наступление остановлено. Может потребоваться много времени, но фашисты будут сокрушены, и наши армии наводнят их логово. Они в полной мере свершат надлежащую месть за злодеяния, причинённые нашим людям.

Дальше голос русской посланницы смягчился, политика сменила общественная активистка.

- Нелегко будет женщинам, когда это случится.

Наступила тишина. Справедливость её слов осознавали все. Наконец заговорил Локи.

- Итак, что мы имеем. В первую очередь вы, Таге. Тем или иным образом вы должны убедить финнов, что они обязаны принять эти условия. А вы, Александра, должны убедить русское правительство доверять финнам, когда те получат предложение "иди и не греши". Ибо альтернатива слишком страшна, чтобы всерьёз её рассматривать.

Войсковой конвой WS-18, крейсер "Онтарио", на пути из Черчилля в Мурманск

- Совсем немного осталось, - с удовольствием осматривался с мостика капитан Чарльз Пови. У них появилось воздушное прикрытие. Вылетевшие из Мурманска "Каталины" кружились сверху, наблюдая за возможными следами вражеских подводных лодок. Сам конвой повернул на юг и находился на последнем этапе долгого перехода. Суда набрали скорость. Никто не хотел утонуть вблизи от относительно безопасного порта, который может показаться в виду в любое время.

Капитан-лейтенант Мюррей сверился с картами.

- Три часа, сэр, может быть четыре. Признаков противника не обнаружено. Похоже, Хэлси вытряс их как старое одеяло.

- PQ-17 передаёт то же самое, - голос адмирала Виэна опередил предупреждение "адмирал на мостике!" на долю секунды. - Гуннов отметелили и их нигде не видать. Даже подводных лодок. Я ожидал, что подводники будут обыскивать район сражения, чтобы спасти хоть кого-нибудь, но их нет. PQ-17 сообщил о нескольких атаках авиации, в основном бомбардировщиков-торпедоносцев Ju.188, но они действовали как-то неуверенно. Будто с трудом опознали корабли. И скрылись, едва прилетели истребители.

- Есть новости от Хэлси, сэр? - Пови хотел знать подробности уничтожения немецкого флота. Он видел себя военно-морским историком и намеревался создать объёмное произведение на тему германского ВМФ периода Второй мировой войны.

- Ни слова. Из перехвата немецкого радиообмена известно, что его самолеты этим утром нанесли удар по Лондондерри. Гунны объявляют, что поражены школы, женские монастыри и приюты. Я же предполагаю, что они разнесли аэродромы и казармы хиви. Но пока никаких известий. Точно мы узнаем, когда они вернутся в Черчилль. Достоверно известно одно: к Фарерам вышло три немецких корабля, крейсер и два эсминца. Крейсер выбросился на скалы, ему конец. Эсминцы сдались местному британскому гарнизону. Насколько можно сказать, это единственные оставшиеся в живых.

Все, кто был на мостике, притихли. Офицеры вполне представляли, на что были похожими последние минуты немецких кораблей и их экипажей. Страшный выбор между "утонуть" и "замёрзнуть". Пови встряхнул головой, избавляясь от этих видений.

- Сэр, будут ли какие-то особенные приказы на подходе к Мурманску?

- Нет. Только проверьте, что канадские пехотные транспорты готовы причалить как можно быстрее. Если гунны действительно ошеломлены до потери дееспособности, надо успеть вернуться раньше, чем они придут в себя.

Кольский полуостров, 5-й артиллерийский батальон ВМС США, 2-я батарея, "Кудряшка"

- "Мо" на подходе, сэр, - Пердью обернулся. Локомотив, буксирующий второе орудие, на самом деле приближался, но вокруг него было слишком много пара, а скорость падала на глазах. Новые неприятности.

- Спасибо. Загружайте остальные русские снегоходы на платформы. И заканчивайте с вагоном.

Уточнять, о каком вагоне речь, не требовалось. Он был расстрелян в упор из пулемётов и орудий броневиков, превратившись в завалы обломков. Почти все из сорока человек, находившихся в нём, погибли. Их тела сейчас выложили у насыпи.

- Товарищ лейтенант, вы останетесь с нами? Мы всего лишь моряки и инженеры-путейцы. Без понимания обстановки, как её видит пехота, мы пропадём.

- Я должен вернуться на нашу сторону фронта и присоединиться к своей дивизии. Значит, едем с вами. Думаю, впереди всё равно будут трудности.

- Товарищ Князь прав, товарищ капитан II ранга. Трудности будут, - Болдин развернул карту. - Железная дорога по пути на север делает петлю. Она протяжённая, но всё-таки это петля. Если немец не дурак, и сумеет восстановить подвижность своего батальона, то догадается срезать путь и снова появится у нас перед носом. Вот здесь, как мне видится. На этот раз он не будет тратить время на захват орудий. Перережет пути, и всё. Нас или уничтожат, или вынудят остановиться. Чтобы получить возможность проскочить, надо выдвигаться как можно скорее.