Стюарт Слейд - Воины зимы [ЛП]

Линдеманн вздохнул и вернулся к штурманскому столу. По словам метеорологов, сразу после прохождения штормового фронта погода должна стать весьма хорошей. По меркам Северной Атлантики, конечно. Как раз к этому времени они подойдут к многочисленному конвою достаточно близко, чтобы сокрушить его охранение, а затем уничтожить сам караван. Затем они настигнут авианосную группу и потопят её. В конце концов, никто никогда не топил линкор в открытом море, используя авиацию. Пока линкор способен маневрировать, он может увернуться от ударов с воздуха, а авианосец, выпустив все свои самолёты, становится беззащитен. Кое-кто даже осторожно говорил обо всём остальном американском флоте, который намерен обрушиться на Англию или Францию, но будет вынужден прийти на помощь и тоже попадёт под раздачу. Слишком много надежд. Но... возможность перехватить сразу грузовой караван и войсковые транспорты стоила такого риска.

Проливной дождь немного ослаб, и видимость вновь улучшилась. Линдеманн посмотрел с правого крыла мостика на завесу эсминцев. Было хорошо видно, что перед их строем идёт "Хиппер". Z-23 двигался сразу за ним и немного правее, а Z-24 находился в поле зрения, на параллельном курсе . Позади него Z-25 бодро переваливался по крутым волнам. На нём проектировщики наконец убрали перетяжелённую носовую спаренную установку и заменили её единственным орудием со щитом. Четыре 150-мм орудия вместо пяти, но так даже лучше. Линдеманн перевёл бинокль обратно на Z-24 . К нему подходил очередной большой вал. Эсминец зарылся в него носом и скрылся под полупрозрачной жидкой зелёной массой. Адмирал ждал, когда же эсминец вынырнет, стряхнув воду... но, к его ужасу, этого не случилось. Z-24 исчез.

Линдеманн застыл, наблюдая сквозь призрачный саван тумана, брызг и дождя. Эсминец в три с половиной тысячи тонн не может просто взять и исчезнуть. Сквозь шум он расслышал, как доставили сообщение из радиорубки. "Эсминец Z-24 затонул. Выживших нет". Наконец ему удалось протолкнуть слова сквозь перехваченное горло.

- Как?

- Если позволите, герр адмирал, - издалека зашёл один из молодых лейтенантов. - До того, как записаться на флот, я учился на военно-морского инженера-кораблестроителя. Уже тогда было много сомнений насчёт серии. Большая первая башня слишком тяжела для набора носовой части. Хуже того, прямо под нею обширное свободное пространство. Это сделало весь полубак чрезмерно напряжённым. Наконец, дульные срезы оказались слишком близко к бортам. Артиллеристы указывали на этот момент, но под давлением сверху пришлось поставить спаренную башню. Я думаю, когда Z-24 нырнул, вес воды вместе с перетяжелённым носом стал фатальным для конструкции. Эсминец переломился по самый мостик. Линкор или крейсер могли бы пережить такое, но не эсминец. Собственные двигатели затолкают его под воду и остановить затопление будет невозможно. Он утонул менее чем за 20 секунд.

Линдеманн пристально посмотрел на стремительно краснеющего офицера.

- Простите, герр адмирал.

Он медленно покачал головой.

- Не за что извиняться. Ты обладаешь знаниями, и когда они мне понадобились, ты всё рассказал, как и следовало. Связь! Сообщение всем эсминцам. Не придерживаться строя, маневрировать по необходимости во избежание повреждений.

Адмирал снова поднял бинокль к глазам и посмотрел на участок моря, так стремительно поглотивший Z-24. Впервые у него появилось нехорошее чувство насчёт всей операции.

Северная Атлантика, к югу от Новой Шотландии, оперативное соединение [96] Англ. Task force, боевая военно-морская группировка, предназначенная для выполнения определённой задачи. 58.2 - вторая группа такого отряда. 58.2, авианосец "Кирсардж"

- Немецкий флот вышел, - с полной уверенностью заметил молодой лётчик с бомбардировщика-торпедоносца.

- Откуда тебе знать, Джордж? У тебя в кармане сидит германское верховное командование и подсказывает?

Его коллеги засвистели, поддержав подначку. Но у пилота "Скайредера" хватало самодовольной снисходительной уверенности - той самой, которая заставляет других скрежетать зубами. Как выходец из богатой семье, он вполне мог себе такое позволить.

- За последние полчаса к нам загрузили пятую связку торпед. На борт постоянно поступают 127-мм и 300-мм ракеты. У нас в погребах битком 250- и 500-кг осколочно-фугасных бомб, и до сих пор с транспорта грузят 800- и 1000-кг бронебойные. У нас их и так хватало, а теперь будет ещё больше. Это означает, что мы будем атаковать другие корабли, хорошо бронированные. То есть немецкий флот. Он просто должен был выйти в море.

Хотя другие пилоты явно не хотели соглашаться, по всему выходило что он прав. Они смотрели, как "Кирсардж" принимает ещё один поддон "Крошек Тимов". В то же самое время на "Интрепид" поднималась связка 560-мм торпед . Корабль снабжения "Дракон" [97] Транспорт боеприпасов (плавучий арсенал), спущенный на воду в мае 1944-го. Имел две боевых награды. , встав между двумя авианосцами, непрерывно подавал им боеприпасов. Днем ранее это было бы невозможно, слишком штормило. За ночь погода успокоилась настолько, насколько это вообще бывает в ноябрьской Северной Атлантике.

Неподалёку "Репризал" [98] В РИ постройка этого авианосца класса "Эссекс" была прервана в 1945-м на половине готовности, а в 1949-м его сдали на металлолом. и "Орискани" [99] В РИ - представитель послевоенной серии "Эссекс-длинный", встал в строй в 1950-м. Сейчас затоплен и превращён в искусственный риф. загружались с плавучего арсенала "Большой Ситкин" [100] Транспорт боеприпасов (плавучий арсенал), спущенный на воду в январе 1945-го. Назван по имени острова у берегов Аляски. . Сейчас авианосцы были беспомощны. Их палубы очистили, спрятав самолёты в ангары или вытолкав к носу. Охрану возложили на лёгкий эскортный "Коупенс" [101] Лёгкий (эскортный) авианосец класса "Индепенденс". с его тремя эскадрильями F4U-7. Пять авианосцев, более чем 400 самолётов только в одной оперативном соединении, и ещё четыре таких же отряда. Не совсем таких же - в составе головного 58.1 шёл новый "Геттисберг" вместо эскортника, итого более 500 машин. Неудивительно, что Хэлси сделал это соединение флагманским.

Лейтенант Джордж Буш [102] Джордж Буш-старший действительно служил лётчиком военно-морской авиации. перевёл взгляд с плоскопалубных силуэтов на другие, освещённые слабым, сероватым солнечным светом. Самыми большими из них были линкоры "Нью-Джерси" и "Висконсин" [103] Линкоры класса "Айова". , следом тяжёлые крейсеры "Олбани" и "Рочестер" . Был три, но "Орегон-Сити" [104] Тяжёлые крейсера класса "Орегон", поже модернизированные до ракетных. Сданы на металлолом в 1970-х. сильно пострадал во время шторма и был вынужден вернуться. Флотские острословы переименовали этот корабль в "Мятую Сиську" - поговаривали, что из-за ошибок при постройке у него погнулся киль. Также с ними шли четыре лёгких крейсера: "Фарго", "Хантингтон", "Санта-Фе" и "Майами" [105] Лёгкие крейсера класса "Фарго". В РИ достроены и вступили в строй два - сам "Фарго" и "Хантингтон". . Дополняли соединение восемнадцать эсминцев, доработанных специально для охоты на подводные лодки. Задачей всех этих кораблей была защита авианосцев. А те, в свою очередь, уничтожают всё, что не понравится прикрытию. Итого в океан вышли пять таких оперативных групп. Каждая из них, обладающая линейными кораблями, плавучими арсеналами и противолодочными эсминцами, в первую очередь обеспечивала безопасность приданных авианосцев.