Мария Бородина - Заземление

– Нравится? – подмигнула Венена. – Пойдём, здесь ещё и не такое увидишь!

Город действительно не шёл ни в какое сравнение с Девятым Холмом. Проспекты сражали грозным великолепием высоток, каменных скульптур и непонятных, гудящих, но притягивающих внимание, сооружений. Кварталы, лишённые парковых зон, казались серыми и лысыми. По дорогам скользили, оставляя облака выхлопа, автомобили с откидными крышами. Нери даже заметил нечто, напоминающее реактивный автобус. Это сооружение на колёсах походило на буханку соевого хлеба с окнами и плоской крышей, выпускающей рожки, как у насекомых. Утолщённые набалдашники касались проводов, что тянулись над дорожным полотном, и искрили, когда буханка гнала по дороге. Это выглядело так забавно, что Нери невольно хохотнул.

– Троллейбуса никогда не видел? – фыркнула Венена, перехватив его взгляд. – Говорят, до Возмездия и не такие водились… Я слышала, что под землёй ездили железные драконы!

– Этот город похож на мои родные места, – сорвалось с языка Нери, когда глаза натолкнулись на многоэтажку, перечерченную рельефами лепнины, с подобием радиолокаторов на крыше.

– На Третий Холм-то? – фыркнула Венена. – На эту промозглую нищету? Не дури!

– Нет, Венена, – отрезал Нери, лихорадочно рождая ложь. – Приходилось мне и в других местах бывать малышом. Только я не помню, где именно. В какие города брала меня мать.

– Выдумщик, – рассмеялась Венена. – Путь сюда открыт только таким, как я. И я дорвалась до такого статуса потом и кровью.

– Только не говори, что ты особенная!

– Особенная? Ха! Я умею жить, только и всего.

Улочка, накренившись, потекла между вертящихся крестов на высоких столбах. Хозяйственные постройки из бурого кирпича заслонили солнце. Стена плюща занавешивала полопавшиеся стёкла окон. Ближе к обочине потянулась поросль колючего кустарника. Листья давно скукожились, но ещё не успели покинуть ветви, и теперь комкались грязными тряпочками в сплетениях шипов, как перхоть в волосах.

– Ветряные электростанции, – со знанием дела пояснила Венена. – Не знаю уж как, но они помогают здешним укрощать огонь. Говорят, что мир до Возмездия выглядел так же.

– Не совсем так, – Нери, сражённый великолепием инфраструктуры, не смог обуздать эмоции. То, что он подставляет себя, его не волновало. – Будто это место пошло по другой ветке развития.

– По другой ветке? – бровь Венены задрожала, изогнувшись. – Что ты имеешь в виду?

Молния пронеслась по спине Нери, на миг застыла между лопатками и сошлась кольцом вокруг шеи. Впервые за последние дни он знал, что подразумевают его слова. Подсознание, наконец, дало разуму подсказку. Случайная оговорка сложила паззлы в единое целое и расставила осколки мозаики по своим местам. Догадка оказалась поразительной, обескураживающей и на удивление простой.

– Нери, что с тобой?!

– Всё хорошо. Просто…

Они с Мией никуда не переносились. События происходят в том же мире и в том же месте. И, вероятнее всего, в то же самое время. Разница лишь в одном – эта реальность получила другой путь развития после Перелома. Только и всего.

Если верить преподавателям, и время – это четвёртое измерение, неподвластное восприятию человеческих особей, получается, что скачок произошёл как минимум в пятом? И они не перемещались по временной оси ни вперёд, ни назад; они просто сорвались с неё и попали на иную. Альтернативную… В ту же точку. Кто знает, сколько их таких, временных линий? Стоит сказать спасибо случаю, что здесь есть живые и говорят они на том же языке. Нельзя исключать, что в некоторых из вариантов развития Перелом опустошил планету, и лишь руины да черепа, заросшие мхом, таращатся в кровавые небеса… Нери поёжился, представив, что было бы, окажись они на выщербленной пустыне мёртвой планеты, один на один с собственными страхами и домыслами.

– Ты имеешь в виду, – ответила Венена себе же, – что сейчас, в эту самую секунду, существуют миры, где Возмездие уничтожило всё? Где лишь безжизненные руины рассыпаются камнями под красным небом?

– Ну вот, – Нери был слишком взволнован, чтобы удивляться. – Теперь и ты читаешь мои мысли.

– Если честно, я много раз думала об этом, – призналась Венена. – И когда ты вчера спросил меня про брата – тоже… Я, может быть, глупа, но я в это верю. Иногда вера – единственный способ держаться. Ты осуждал меня за то, что я готова на многое ради денег, но ты не знал всего. Я, не думая, отдала бы всё, что заработала, ради того, чтобы мой брат оказался рядом!

– Брат, и чтобы рядом? Всего-то?

– Ну да. Рядом. Как ты сейчас. Мне даже кажется, что он был бы похож на тебя.

Сердце Нери заколотилось чаще. Казалось, что мягкая плоть вот-вот разобьётся о рёбра. Душа терзалась сомнениями: может, стоит рассказать Венене правду? Им обоим сразу полегчает. Вот только нравственные качества новой подруги и её стремление выжать выгоду отовсюду, откуда только можно, внушали сомнения. Кем бы Венена ему ни приходилась, факт остаётся фактом: она может продать информацию любому, кто предложит круглую сумму. Жестокость мира оставила червоточины на её душе и теле. Некоторые из них уже не загладишь, как ни старайся.

Но, тем не менее, Венена со всем комплектом заморочек, отмычек и хитростей была его сестрой. Любимой сестрой, которую хотелось беречь и опекать, как в старой, потерянной жизни. Теперь сомнений не осталось. Ведь на этой линии существовал и он, только в другой ипостаси. В образе маленького, тяжелобольного мальчика, которому пришлось умереть. Интересно, живёт ли на этой земле вторая Миа, или её родителям так и не суждено было встретить друг друга? И есть ли здесь её родители вообще?..

Совпадения наслаивались одно на другое, сливаясь в единую картину. Новое открытие распахнуло дорогу свежим мыслям. То, что раньше казалось удивительным и необъяснимым, теперь стало очевидным. Если та точка в пространстве, из которой они с Мией попали на Девятый Холм, соответствует библиотеке, значит, обрыв над Пропастью – это Утиные Горы. Нери едва не заплакал, вспомнив огороженный мраморными перилами холм с видом на Иммортельское побережье, где он часто гулял в одиночестве по выходным. Кто бы мог подумать! А побережье, тропинки которого кажутся с высоты Утиных Гор тонкими ниточками, в этом мире принадлежит ссыльным. Это Пропасть. Если верить догадкам, дом Бессамори должен находиться в районе лечебницы. Значит, яблоневый сад, по которому они гуляли с Мией в роковой ноябрьский вечер, который перевернул всё с ног на голову – это и есть сад Бессамори!

Нери вдохнул поглубже. Колючий ветер встал оскоминой поперёк горла. Мурашки помчались по коже ледяными иголками. Он только что ухватил догадку за хвост, и теперь она не ускользнёт из его цепких рук! Как же долго он бился над ней! Но усилия стоили того.