Мария Бородина - Земля избранных

– Это то, что окружает сердце Земли! – вскричала девушка. – Земли, уничтоженные Возмездием! Ты же сам знаешь это, предатель Устоев! Почему спрашиваешь меня?! Или вам не рассказывают о нас?!

– Как всё запущено, – вздохнул Нери, пряча заледеневшие ладони в карманы. – Сердце Земли! Ты это слышала? Мне кажется, мы от неё ничего не добьёмся…

– Мне кажется, она измывается над нами, – Миа наклонилась над девушкой, заглянув в рассерженные непроглядные глаза. – Может, ещё раз по головушке?

– Кто тут над кем издевается?! – возмутилась девушка. – Развяжите меня немедленно! Мне нужно в уборную!

– Может, нам действительно многого не рассказывают? – задумчиво пробормотал Нери.

– У меня к тебе ещё один вопрос, – Миа горделиво подбоченилась, демонстрируя превосходство. – Как мы здесь оказались? До этого мы ведь были на площади в Иммортеле, но внезапно очутились тут. Как такое вообще возможно?

Нери с одобрением кивнул. Союзница оказалась куда находчивей, чем он.

– Дело ведь в этом фиолетовом свечении? – попытался уточнить он, дабы не ронять марку. – Оно стирает границы между отдельными точками пространства, так?

– Всё просто. Это портал, – нехотя пробормотала гостья. Казалось, что она вот-вот потеряет свою агрессивную выдержку и разрыдается.

– Но откуда он… – Нери на мгновение задумался. – Стоп! Это всё ты! Ты… ты открываешь порталы!

Он, не скрывая изумления, коснулся запястья девушки в попытке хоть как-то её поддержать. Та в ярости отдёрнула связанные руки.

– Магия?! – Нери задохнулся от изумления. – Неужели?!

– Ну, закрывала эту фиолетовую дыру точно она, – подмигнула Миа. – Я видела.

Пленница удручённо выдохнула спёртый воздух.

– Я всё объясню, – буркнула она. – Развяжите меня и пустите в уборную. И не вздумайте никуда уходить.

– Может, пойдёшь с ней? – Нери повернулся к Мии. – А то сбежит ненароком.

– Я не сбегу, – твёрдо сказала пленница. – Вы без меня не продержитесь. Я тоже теперь с вами связана.

– Кровью? – Нери иронично повертел перед глазами незнакомки прокушенной ладонью. Рваные красные полоски затянулись тонкой корочкой.

– Жизнью, – серьёзно сказала девушка. – Хоть мне и не хочется этого говорить.

Морщась от боли, Нери развязал морские узлы на атласной ленте. Красные линии рубцами горели на коже незнакомки. Гостья разминала затёкшие запястья, пока Нери снимал ленту с её лодыжек.

– Спасибо, – проговорила девушка в наступившей тишине, – Нери.

Нери ошарашено вздрогнул. Неужели она умудрилась запомнить его имя? Миа в разговоре произнесла его лишь вскользь.

– Тебе не больно? – пробормотал он, глядя на бордовые линии.

– А тебе? – ухмыльнувшись, девушка посмотрела на его многострадальную руку.

Миа демонстративно закашлялась где-то поодаль:

– Уборная там, – она недовольно показала на едва заметный в темноте вход в подсобку. Это было первое место, что они нашли. Оно несказанно радовало одним наличием, несмотря на крайне запущенный вид.

– Я всё здесь знаю, как свои пять пальцев, – отрезала незнакомка, поднимаясь на ноги. Она неловко поёжилась, прикрывая открытые плечи ладонями. – Кстати, моё имя Кантана. Кантана Бессамори.

Бывшая пленница с осуждением взглянула на Мию и поспешила в подсобку. Переливающийся бархат пышной юбки заструился за её спиной мягкими волнами.

Нери разогнул ноги, поднялся с пола и принялся отряхивать зад джинсов. Озадаченный и растерянный.

– Зачем ты так грубо? – проговорил он в тишине. – Её знание нам ещё понадобится.

– Может, я должна перед ней лезгинку выплясывать? – возмутилась Миа. – Ты уже забыл танец с саблями? Не слишком ли быстро ты ей поверил?

– Она в таком же состоянии, как мы, – Нери опустил глаза, будто ему было стыдно за мимолётную слабость. – Мы – её ошибка. Она боится нас. К тому же: ты видела, что она творит?

– Ты уже и оправдывать её начал? – Миа обиженно шмыгнула носом.

– Я не оправдываю, – Нери сосредоточенно почесал подбородок. – Просто пытаюсь войти в её положение. И понять: почему мы для неё так важны. Настолько, что либо уничтожить, либо не отпускать. И ещё: ты не думаешь, что…

Речь оборвал шорох приближающихся шагов.

– Однажды они решили, что я должна стоять в стороне, – Кантана появилась в дверях подсобки за его спиной. – Они запретили непосвящённым колдовать под страхом четвертования. Если кто-то узнает про порталы из ваших уст – мне не жить. Поэтому вы для меня важны.

– Колдовать?! – Миа не верила своим ушам. – Нери, ты это слышал? Она хочет сказать, что портал – это цветочки?!

– Явление, существование которого нельзя доказать, не может быть и опровергнуто, – буркнул Нери. – Ты сама сказала, что у них здесь своя логика.

– Взамен за ваше молчание я предлагаю вам своё покровительство, – продолжала Кантана. – Я никому не скажу, что вы явились с Первого Холма, и не позволю вас обижать. Я дам вам крышу над головой и пищу. Пока не вернётесь домой, вы будете в надёжных руках.

– Это твои-то руки надёжные? – мрачновато проговорил Нери. – Я бы не сказал.

– Нери, ты о чём вообще?! – взвизгнула Миа. – Она говорит о сверхъестественных явлениях, как о рутине! Для неё портал открыть – что топинамбур пожарить!

– Я понимаю, что после случившегося вам сложно мне доверять, – пожала плечом Кантана. – Поверьте, я тоже опасаюсь на вас полагаться. Но вам нужна стена, чтобы укрыться. Без моей защиты вас растопчут в первый же день. Поэтому не отвергайте мою помощь.

Кантана, степенно потянувшись, прошлась вдоль стены. Нити седой паутины оседали на бархатной ткани её юбки. Грациозно наклонившись, она подняла с пола наплечный мешок. Развязала тесёмку, стягивающую его горлышко. К пронзительному запаху сырости примешался аппетитный аромат яблок, корицы и свежего хлеба.

Миа повела носом, сглотнув слюну. Заметив это, Кантана доброжелательно улыбнулась. Нери опешил, видя её улыбку: для него по-прежнему оставалось загадкой, как эта девушка умудряется сочетать в себе неистовую воинственность и дипломатичность.

– Может, начнём прямо сейчас? – пожала плечом Кантана, доставая из котомки ломоть хлеба.

Холодное утро призрачной дымкой висело над городом. Мелкие лужицы за ночь сковала хрустящая плёнка льда. Ветер, нагулявшись, засыпал в ветвях. Рассеянный свет солнца, сочащийся сквозь завесу облаков, казался неимоверно ярким.

Туман парным молоком стелился по земле, скрывая в мертвенных объятиях силуэты домов. Трое путников шли по отсыревшей траве, взволнованно переговариваясь. Звук голосов тонул в густом, насыщенном влагой воздухе, переходя в неуловимые вибрации.

– Значит, мы с Третьего Холма, – проговорил Нери, ёжась от холода. Раненое плечо нещадно ныло, не давая покоя. – Брат и сестра. Наша мать умерла от инфекции, и мы вынуждены были бежать, потому что нам угрожали за долги.