Мария Бородина - Земля избранных

– Ты как ребёнок, – перебил её Нери. – Хватит бунтовать уже.

Миа подняла виноватый взгляд. Непонятная искра в глубине её глаз заставила сердце затрепетать. Она словно хотела выпустить какую-то часть себя наружу, как загнанную птицу. Но что-то мешало распахнуть двери клетки.

– Миа, – попыталась вернуть разговор в дружелюбное русло Кантана. Располагающе склонила голову на плечо. – Нам всем сейчас непросто, но ты всегда можешь на меня положиться.

– И это говорит та, что размахивала ножом? – Миа недобро хихикнула ей в лицо.

– Я никогда не нападаю первая, – Кантана потупила взор и принялась ковырять носком туфельки пучок засохшей травы.

Нери недовольно покачал головой, пытаясь держаться в стороне от эпицентра накала. Из-за незапланированной ссоры план мог провалиться в тартарары. Он почти не знал Мию, но почему-то был уверен, что в случае конфликта она не станет молчать, пережёвывая всё внутри. В этом они были похожи. Лезть на рожон – фатальный дар безумных.

Нужно что-то предпринять, пока она не слетела с катушек. Срочно.

– Кантана, мы догоним тебя, – Нери остановился в тени облетевшего розового куста. – Нам нужно кое-что обсудить.

– Ну… хорошо, – вымолвила Кантана, направляясь в обход дома по узенькой, аккуратно протоптанной тропинке. – Я подожду вас у калитки. Только не затягивайте!

Чёрный силуэт скрылся в тумане. Голые деревья помахали Кантане вслед растопыренными пальцами ветвей. Звук шагов растаял в звенящей тиши утреннего воздуха.

Нери повернулся к Мии. Пришлось наклонить голову, чтобы посмотреть ей в глаза. Сейчас она казалась особенно маленькой и беззащитной. Та, словно собираясь обороняться, сложила руки на груди и надула губки. Нери прекрасно понимал её чувства и – более того – даже мог смотреться в неё, как в зеркало.

– Всё будет хорошо, Миа, – успокаивающе проговорил он, не отводя глаз. – От этого во многом зависит наше будущее. За тебя я беспокоюсь больше, чем за себя. Не провоцируй её, пожалуйста.

– Беспокоишься? Почему тогда ты не захотел уйти со мной? – пролепетала Миа. Завеса холодного воздуха перед её лицом задрожала. – Мы не пропали бы вдвоём.

– Ты ещё не видела здесь ничего и не знаешь, с чем придётся столкнуться, – Нери пожал плечом. – Ты заметила, каких удивительных вещей полон этот город? Я думаю, она права. Так будет лучше. Потерпи хотя бы первые несколько дней. Приноровимся, оправимся, а там подумаем, что делать дальше.

По щеке Мии покатилась слеза. Солнечный блик превратил капельку в драгоценный бриллиант.

– Она мне не нравится, – произнесла Миа полушёпотом.

– Мне тоже, – признался Нери. И, впрочем, не лгал. – Но выбора у нас нет.

– Моя мама поднимет шумиху в прессе. Нас быстро найдут, – Миа, задыхаясь от волнения, упорно перечисляла аргументы. – Я хочу убежать, пока она не видит.

Нери, подчинившись мимолётному инстинкту, обхватил личико Мии ладонями и провёл большими пальцами по гладкому шёлку кожи. Щёки Мии были холодными и влажными, то ли от осенней росы, то ли от слёз. Нери мягко, но настойчиво приподнял её подбородок. Два разных, отчаянно блестящих глаза умоляли… Он изумился сам себе: впервые в жизни позволил себе вольный и интимный жест по отношению к девушке. Какая-то важная его часть словно осталась там, за чертой. В Иммортеле…

– Нет, Миа, – коротко ответил Нери, по-прежнему глядя ей в глаза. Он уже не чувствовал смущения: лишь отчаянную решимость, которую должен передать ей. – Мы останемся.

Проснувшийся холодный ветерок зашумел ветвями кустарника. Туман постепенно рассеивался.

– Тогда оставайся ты, – Миа обхватила запястья Нери окоченевшими ладонями, но руки его не сбросила, – а я пойду.

– Я теперь в ответе за тебя, – Нери склонил голову и попытался улыбнуться, – не думай, что я позволю тебе нарваться на опасность.

– Боюсь, что мы уже нарвались, – Миа смущённо опустила глаза и неуверенно погладила его руки.

Горячая волна нежности захлестнула Нери, занавесив взгляд трепещущей пеленой. Кровь безумной канонадой застучала в висках.

– Не подводи нас, Миа, – прошептал он, склоняя голову ей навстречу.

Лицо её было так близко, что Нери мог отчётливо разглядеть мелкие веснушки, рассыпавшиеся по переносице. Горячая слеза сорвалась с ресниц Мии и заскользила по щеке, оставляя за собой блестящую дорожку. Неуклюже перекатившись через палец Нери, она продолжила свой путь по подбородку.

«Безумие, чистое безумие, – пронеслось в голове у Нери. – Мы ведь знакомы лишь два дня! Не рановато ли для второй степени?». Впрочем, больше не было ни страха, ни стыда. Он впервые понимал, что нужен кому-то, как воздух, и это непередаваемое чувство пьянило его. Неведомая сила вела его, погрузив в свои обжигающие объятия, и он отчаянно хотел поделиться ею с Мией. Сможет ли он подарить ей крылья, заставить её ожить?..

Нери приблизился на недозволенное расстояние, обдав её лицо теплом своего дыхания. Нежная кожа Мии пахла свежестью и дождём. Пухлые губы жадно приоткрылись ему навстречу.

Недвусмысленное покашливание вывело его из состояния прострации, остановив в пяти миллиметрах от лица Мии. Та испуганно отпрянула, оттолкнулась руками от его груди, и, потеряв равновесие, чуть не угодила в розовый куст.

На тропинке, меж голых древесных стволов, стояла, уперев руки в бока, Кантана. Бархат её многострадального платья мягко переливался в утреннем свете, серебрясь ниточками библиотечной паутины.

– Я думаю, нам лучше выйти к дому всем вместе, – вымолвила она неуверенно. Тень сомнения заскользила по её лицу. – Не пугайтесь и не подавайте виду, что волнуетесь.

– Смелее, – прошептала Кантана, раздвигая поросль вечнозелёного кустарника. Колючий шип вспорол её кожу, прочертив кровавую дорожку по ладони. Но мелкая травма не стала помехой: её внимание сейчас было направлено совсем в другую сторону.

Две женщины деловито копошились у лестницы вдалеке, разбирая корзины с продуктами. Два ярких платья – ультрамариновое и оранжевое – горели, прожигая плёнку тумана, на фоне уснувшей природы, как огни маяков в непроглядной темени.

– Та, что в оранжевом – моя мать, – пояснила Кантана, повернувшись к гостям. – Госпожа Анацеа Бессамори. Она справедливая женщина, но у неё тяжёлый нрав. Ничего не говорите, пока она сама не спросит.

– Угу, – Нери, кивнув, сжал руку Мии. Хотя бы один из них должен научиться молчать и держать себя в руках. Хорошая возможность поработать над собой!

От самого края клумбы к парадному входу бежала, извиваясь, мощёная дорожка. Кантана, приподняв платье, перешагнула через высокий бордюр. Выбравшись из плена густой поросли, она жестом пригласила Нери и Мию.