Максим Ветров - Наследие Айжен

— Джейт, — терпеливо начал Рэн с измученной ухмылкой. — Эксперимент, который провел Альянс на дочери величайшего героя всех миров. Подумай сам, что случится, если информация о Немезиде всплывет наружу! Альянс мгновенно потеряет все свое влияние. Люди поднимутся на восстание. На что Ай-Зур ужесточит меры контроля и начнет огрызаться. Корпорации Фериссии, наемники, ненавидящие энтэссеров люди, — все начнут охоту за Иджи. Одни с целью убить, другие с целью использовать, третьи — продать подороже первым или вторым. Ее будут бояться, ее будут боготворить, ее будут хотеть. Ее просто уничтожат.

— Эм… — юноша откинулся в кресле, осознавая масштаб проблемы. — Э… а мне она просто показалась очень милой девочкой.

— В этом твое спасение, приятель, — со странной интонацией произнес Рэн. — Это уже не вопрос войны с Альянсом, нет. Это вопрос мирового баланса. И эта с виду обычная девочка при определенных условиях может стать, как просто чьим-то инструментом в решении меж мировых проблем, так и причиной хоть конца света во всем Энтэриусе. Эйн предложит ей третий вариант — остаться просто девчонкой.

— Так что тебя в этом пугает? — не понял Ксан. — Это лучший вариант, на мой взгляд. Или… — синтетик напрягся, поднимаясь со стула, — ты ей этого не желаешь. Ты… все-таки хочешь использовать ее для мести Корвеносцам!

— Да потому что нет третьего варианта! — Однорукий тоже вскочил, поднимая примирительно руку перед Ксаном. — Нигде ее не спрятать! Рано или поздно, ее найдут. Если об этом не узнает мир, этого не забудет Ай-Зур. Уж, Первый Корвеносец точно! И ты, как никто должен это знать! И если мы упустим инициативу, Альянс через год, два, десяток все равно разрушит ее жизнь. А затем ей, как оружием, и весь мир.

— Нет! Если ты… — Ксан осекся.

— Что я? Уничтожу Ай-Зур? Сверну, как и обещал, всех Корвеносцев? — с вызовом продолжил спор Однорукий. — Ты же, помнится, клялся, что не позволишь мне принести большой урон твоему драгоценному Альянсу. Какие предложишь альтернативы?

Не спеша с ответом, синтетик опустился обратно в кресло, явно смущенный таким оборотом.

С экрана в прямом эфире заиграла какая-то особо заунывная команда рокеров-визгунов. Дым плавно расползался вокруг стола. В его причудливых завихрениях Джейт видел глуповатые иллюстрации происходящего на турнирной сцене и в мыслях своих собеседников. От затмившего голову тумана все это сливалось воедино, мешая соображать.

— Я собираюсь закончить охоту на Корвов. Чего бы мне это не стоило, — заключил Рэн, тыкая пальцем в стол. — И теперь у меня появилась еще одна веская достойная причина это сделать. Подарить Иджи мир, в котором никто не будет хотеть ей воспользоваться или снова причинить боль из-за общемировых амбиций. Это мой долг, как друга ее отца, ее семьи. Как идейного наследника ее времени. И я буду знать, что ее сила не обернется против меня, что девочка не попадет в руки очередных аристократов — торговцев Судьбой. Что она будет в безопасности и уюте только. ТОЛЬКО, если она будет рядом со мной.

— Рядом с самым разыскиваемым преступником во всех мирах, за которым охотится весь Альянс, а не только тайные посыльные Первого Корвеносца, — съязвил Ксан. — Ты хочешь ее использовать. Не обезопасить и не спасти от чужого влияния. Использовать.

Однорукий выдохнул и снова замолк, смотря на синтетика. Это была очень странная сцена. Рэн выглядел, как оправдывающийся перед воспитателем ребенок. Взволнованным и нерешительным. Ксан при этом наоборот демонстрировал хладнокровие с хорошо читающимся пренебрежением. Он всем своим видом высказывал неодобрение инициативе Рэна. Но вдруг…

— Ладно. Это логично, — спокойно сказал синтетик, опуская взгляд вниз. — Альянс вложил столько сил в этот проект. Не использовать их будет не практично. Когда под рукой имеется такой мощный инструмент с нераскрытым потенциалом, будет верхом глупости проигнорировать все ее возможности. Допустим, мы сможем воспользоваться ее потенциалом с куда большей гуманностью, чем это сделали бы другие. Что немного убавит муки совести. В остальном же можно опираться на идею, что «лучше использовать оружие нам, чем его используют против нас». Если уж разоружаться бессмысленно и не практично.

Определенно растерявшийся от такого поворота Рэн даже не нашелся, что сказать. На его лице, как и на физиономии Джейта, застыло легкое недоумение.

— Но с одним условием, — продолжил синтетик. — Ресурс Немезиды ты используешь ограниченно. И твоя месть Альянсу, соответственно и нанесенный ущерб, ограничится оставшимися Корвеносцами и поддерживающими их силами. После чего ты не станешь мешать… моему утверждению на посту нового командующего над силами Ай-Зур.

— Ого, — на лице Однорукого снова заиграла хитрая улыбка. — А ты у нас быстро растешь, парень.

— Я возьму под свое командование разрозненные после падения Корва силы Ай-Зур и приведу их к тому состоянию, в котором Альянс находился при власти Первого архи-командора Мефисы, — высказал свой план синтетик. — Изменю организацию изнутри. Альянс станет исключительно интермировой не инициативной силой, цель которой будет заключаться в поддержке человечества в борьбе с аномалиями и адаптацией окружающих условий для более комфортного существования.

— Сделаешь себя новым правителем Альянса и начнешь новую эру! — явно со скептицизмом протянул Рэн. — И, конечно, прекратишь всякую охоту на энтэссеров и неугодных системе лиц.

— Естественно, — согласился Ксан. — Примеров пагубной отдачи от таких инициатив уже достаточно, чтобы не предпринимать больше подобных решений. Я обещаю оставить в покое тебя, проект Немезида и все прочие. При этом я лично окажу тебе дальнейшую поддержку в устранении Корвеносцев. Как тебе такой договор?

Пару секунд заговорщики просто смотрели друг на друга. Глаза Рэна блестели, Ксан выглядел предельно решительным. Наконец, железный протез Рэна сжал протянутую руку синтетика. Два металла скрестились, решая судьбу нетерпящей искусственную материю девочки. И судьбу всего мира.

Едва сохраняя сознание достаточно чистым, чтобы следить за происходящим, Джейт хмуро задержал взгляд на этом жесте. Мир менялся в эту самую секунду. Его будущее, предложенный на рассмотрение Судьбе сценарий, уже бросили тени на сцену. Куколки выстроились в ряд. Готовилось новое представление, от которого нельзя было отказаться. Каждый должен был сыграть свою роль по написанному Рэном сценарию. И Джейт был одной из этих куколок.

Вся эта странная игра мыслей проходила в голове Джейта под аккомпанементы эпичного концерта, что транслировался по телевизору.

— И так, завтра состоится грандиозный финал шестого тура в нижнем Потоке! — надрывались ведущие. — Мы буквально только что получили список допущенных на финал участников. И надо сказать, что тут есть несколько имен, что взорвут ваши умы. Умы — уже сейчас! А завтра — уши и сердца! С новой программой, носящей драматичное и загадочное название «Падшее Наследие», на сцене выступит легендарный и неоспоримый маэстро высшего порядка, повелитель сердец, Скрипка Столетия — Арктур Энкор!