Сергей Вишневский - Такая учеба

— Да по сути — нет. Только на церемонии открытия и завершения турнира. Ну, еще ходят смотреть как выступают другие.

— Понятно, — задумчиво произнес Мак и, прикинув в уме варианты, спросил: — А когда проходит турнир? И где?

— Турнир проходит в долине трех звезд. Это небольшой кусок земли между горными хребтами. Он находится на стыке трех государств. Антолии, Сатории и республики Табат. Проходит турнир раз в три года, в летний период, сразу после выпуска на каникулы. Поэтому туда съезжается масса народу.

— Вот как, — пожевав губами, произнес темный. — А Арес? Он...

— Да, он готовился к этому уже два года. Характер у него конечно не подарок, но силы и навыка ему не занимать. Да и мы уже притерлись. — тут Риг усмехнулся и продолжил. — Теперь, в последний год, появился ты. Нам придется притираться по новой, но твоя сила это оправдывает. Если ты еще и навык подтянешь, то наши шансы на победу будут совершенно другими...

— Возможно не придется, — закинув в рот еще пару кусочков колбаски, вставил слово Мак. — То, что ты рассказал многое меняет.

— Что? В каком смысле?

— В прямом, — хмыкнул Мак. — Появились некоторые обстоятельства, которые вынуждают меня отказаться от места боевого мага в команде.

— Погоди, ты не можешь просто так взять и уйти, — встрепенулся Риг. — Это не тот случай, когда твое «хочу» или «не хочу» что-то могут решить.

— Да? — поднял взгляд от тарелки Мак. — А что решает?

— Статус самого сильного мага! Вот, что решает! — возмутился капитан команды. — Это не шутки!

— Статус, — у усмешкой произнес Мак. — Если ты не забыл, то во время последнего фестиваля десятого феникса я чистил ботинки... по сути простолюдину.

— И это отличный шанс показать, чего ты на самом деле стоишь! Всем и так все понятно — ты сильнейший! Тебе не отвертеться от этого!

— Тогда надо сделать сильнейшим кого-то другого, — задумчиво произнес Мак.

— Ты в своем уме? Ты рехнулся? Ты не можешь взять и передать кому то звание самого сильного мага!

— Не, могу, — кивнул Мак и отодвинул опустевшую тарелку в сторону. — Где сейчас занимается группа Ареса?

***

Арес и Мак стояли в пустом тренировочном зале и молча смотрели друг на друга. Это продолжалось всего три секунды.

— Начали! — крикнул Арес и резко выпустил сразу три копья света.

Заклинания прошли мимо темного ученика, который ушел перекатом в сторону и выдал один заряд тьмы, который на лету превратился в расставившую в стороны руки тень.

ВСПЫШКА!

Тень мгновенно испарилась, даже не достигнув защиты Ареса, но это сбило темп мага света. Он на пару сбился с темпа атак и этим на полную воспользовался Мак.

Темный ученик за пару секунд собрал тьму у себя за спиной и заставил ее сложиться в сложный рисунок, открывший локальный прорыв стихии.

Из-за спины Мака ударил мощнейший поток тьмы. Без формы или облика. Тьма, хлынувшая в сторону Ареса должна была смести его, но парень успел выставить контрзаклинание.

Перед потоком возник огромный меч, заливающий все вокруг белым холодным светом. Если бы кто-то видел со стороны этот меч, он бы без труда узнал в нем оружие воина света — прямой граненый клинок с защитой руки в форме крыла. Однако, сейчас в потоке тьмы, который он разрезал, опознать его можно было только по гарде.

Бой зашел в тупик. Мак удерживал локальный прорыв. В таком положении выдать еще одно боевое заклинание было невозможно. У темного ученика просто не хватало навыка, чтобы контролировать такую махину как локальный прорыв и делать хоть что-то.

В такой же ситуации был и Арес. Ему приходилось удерживать заклинание «Оружия света» под огромным натиском и при этом держать щит, так как до конца тьма не исчезала и все равно захлестывала его.

Противостояние сводилось к банальному расчету. У кого больше запас тот и победит.

— Останавливаемся! — крикнул Мак. — На счет три! Раз... два... три!

Мак резко развеял прорыв, а Арес остановил меч.

— Что скажешь? — спросил Мак парня, встряхивая затекшие руки.

— Я бы тебя сделал, — глядя в глаза произнес Арес. — Мое «Орудие света» было достаточно экономично. А вот твой прорыв — пустая трата силы.

— Я и пятой части не потратил, — хмыкнул Мак. — Ты просто не знаком с моим резервом.

— Врешь, — дернул щекой маг света. — Такой объем...

— Да, — кивнул темный ученик. — У меня до окончания университета не будет проблем с объемом. Пока у меня проблемы только с контролем.

Арес недоверчиво хмыкнул, но все же кивнул.

— А вот ты лучше в следующий раз против прямого потока энергии используй копье.

— Оно очень узкое, — пожал плечами парень.

— Зато если выставишь его против подобного потока энергии — сопротивления в разы меньше, — мотнул головой Мак. — В любом случае — это было очень познавательно.

— Познавательно? — хмыкнул Арес. — Я думал ты пришел поиздеваться.

— Даже не думал, — мотнул головой парень.

— Тогда зачем ты меня позвал?

— Мне нужно, чтобы место сильнейшего занял ты, — прямо заявил темный.

Арес с удивлением уставился на собеседника.

— Зачем?

— Чтобы ты поехал на турнир «Трех звезд».

— Но ты же, — нахмурился маг света. — Ты же...

— Мне там делать нечего, — прорвал его соперник. — Это лишнее время, которое придется потратить на подготовку. А с ним у меня еще бОльшие проблемы, чем с контролем.

— Ты чего-то не договариваешь, — произнес Арес. — Ты не хочешь участвовать в турнире? Все ведь хотят!

— Я не все, — мотнул головой Мак. — Мне необходимо, чтобы ты вызвал меня на поединок еще раз. В этот раз я проиграю.

— Ты предлагаешь обман, — глядя в глаза, произнес маг света. — Я не пойду на это... если ты не расскажешь почему!

Мак устало вздохнул и потер переносицу.

— Хочешь на чистоту? Давай на чистоту! Что ты знаешь о войне?

— Какой войне? — с усмешкой спросил парень. — Ты о стычках на границах? Так это обычное дело.

— Я про настоящую войну, — глядя в глаза, спросил темный ученик. — Войну на уничтожение.

Арес с улыбкой глядел на темного, но спустя пару секунд молчания улыбка сползла с лица парня.

— В каком смысле на уничтожение?

— В прямом. Когда соседи скопом навалятся на нас, чтобы превратить в рабов или просто уничтожить. Не откусить кусочек империи, не завоевать клочок земли, а полностью уничтожить империю как страну. — Мак глубоко вздохнул и посмотрел Аресу в глаза. — Что ты будешь делать, когда начнется война?

— Я не...

— Хотя, это по сути не важно. Важно задать себе вопрос, чем тебе поможет турнир во время войны?

Арес молчал, а темный ученик не стал больше ничего объяснять.

— Завтра объявим поединок и пригласим декана на бой, — устало потерев лицо ответил Мак. — Вечером оформим поединок в котором я проиграю.