Сергей Ким - 2018: Далёкое Отечество

Правда, в последнее время новости стали более обнадёживающими — порядок в Пределе взялась наводить целая принцесса крови, багрянородная Афина. Кто-то кривится, что, дескать, девчонка и бастард? Только не Аэций, который был младшим сыном барона и северянки-знахарки, для которой дротик или боевой топорик был ничуть не менее привычны, чем серп для сбора трав. Странный союз? Так один дед и вовсе был крестьянином, второй вольнотпущенником из пленных северян, а нобилитет отец получил вместе с чином трибуна при выходе на пенсию.

К тому же Её Высочество договорилась с какими-то заморскими, что ли, волшебниками и легендарной Эрин Меркурий, так что полыхнувший мятеж подавлялся не просто быстро, а очень быстро…

Третья причина для беспокойства у Аэция появилась непосредственно в день проверки, потому как сама проверяющая комиссия оказалась, мягко говоря, своеобразной.

Четверо всадников, судя по оружию и доспехам — из числа дворянских дружинников. Ещё два всадника, вооружённых как обычные легионеры и сидящие в седле как легионеры — то есть чуть лучше, чем отвратительно. И, наконец, глава комиссии, что самое удивительное — совсем ещё молодая девушка, явно младше двадцати лет, но не менее явно — командир этого небольшого отряда. Длинные светлые волосы собраны в хвост. Северянка? Чертами похожа — симпатичное личико не портит даже недавно заживший шрам на правой щеке, но миндалевидные карие глаза скорее навевали мысли о степняках-южанах. И доспех соответствующий — лёгкий, из больших кожаных, металлических и деревянных пластин. Причём едва ли не самый дешёвый вариант — минимум металла, максимум кожи и дерева. А вот меч у пояса хороший — старая-добрая кавалерийская спата имперских всадников. Дочь какого-нибудь отставника? Скорее всего. Доспехи при выходе на пенсию многие не выкупают, а вот меч — почти всегда. И, как ни странно, но едва ли не самым дорогим в экипировке девушки был алый плащ с белой оторочкой.

— Сила и честь, центурион, — отсалютовала девушка на удивлении чётко и привычно. Хотя, откуда бы такой сноровке взяться-то? Девушки на Востоке с оружием обращаются неплохо почти все, особенно кто происхождением пониже, но такую выправку ведь могут поставить только в настоящем подразделении… — Декурион Юна Дер Ши, по слову Её Высочества Стража Востока принцессы Афины.

Точно. Рассечённая надвое фамилия — это что-то с югом связано. Отец — из осевших в Империи степянков? Или дед? Понятно почему такой доспех — и традиция, и стоит дёшево, а степняки в Новориме почти все живут не слишком состоятельно… Приданного за такую невесту много не дадут, ну да и ладно — жалованье центуриона не огорчает, к пенсии есть шанс выйти в отставку как минимум полутысяцким, а то и вторым легатом…

Аэций даже поперхнулся от неожиданной мысли о женитьбе, поэтому на мгновение запоздал с ответным приветствием.

— Сила и честь, — внушительный кулак рослого и крепкого легионера глухо бухнул в нагрудную пластину рядом с сердцем. — Центурион Аэций Ламрис, 17-я центурия 40-го пехотного легиона.

Ну хоть немного понятнее стало, почему какая-то девчонка и вдруг глава отряда, а остальные солдаты её действительно слушают. Первым вариантом было, что она — родич какого-нибудь важного нобиля в Пределе, но простецкая фамилия и экипировка с этим не вязались. А так — целый десятник. Пусть даже и в весьма потешном подразделении, а серьёзно воспринимать чисто женское подразделение всё-таки не получалось. Но зато при целой принцессе крови.

Юна отдала несколько коротких команд своей свите — хорошо скомандовала, правильно. Как подобает молодому командиру — без лишней резкости и развязности по отношению к куда более старшим и опытным солдатам, но строго, лаконично и по делу.

— Сира Дер Ши, что желаете увидеть?

Хоть девушка и была лет на пять младше Аэция и значительно ниже по званию центуриона, говорил он вежливо — хоть и декурион, но из свиты Её Высочества как никак.

— Можете называть меня декурионом, — ответила девушка, доставая из висящей на плече небольшой кожаной сумки пачку скреплённых пружиной листов белоснежной бумаги и стилус. — Я здесь не с проверкой, а послана узнать — чем вы располагаете, в чём нуждаетесь и на что способны.

— Для этого я буду обязан подтвердить ваши полномочия.

— Разумеется.

Девушка сняла с пояса маленький тубус, в котором оказалась подтверждающая грамота о полномочиях, с указанием всех текущих паролей и установленного кода опознания. Аэций внимательно изучил документ, кивнул и вернул документ обратно.

Кивать было обязательно — чтобы залёгшие на крыше казармы стрелки больше не держали гостей на прицеле. Может быть, центурион был молод и простоват, но дураком не был и, ввиду неспокойной обстановки, страховался всегда и по любому случаю. Мало ли кто мог заявиться под видом посланцев от Её Высочества?

Впрочем, Юна особых секретов не вызнавала, интересуясь в основном личными впечатлениями по обстановке — всё ли тихо в дорпатском уделе, тихо ли на границе с северянами, что слышно от лесных племён на северо-востоке, требуется ли заставе подкрепление. Все ответы она аккуратно заносила в свою тетрадь, записывая всё прямо на ходу диковинным стилом, способным писать на бумаге. Наверняка магическая штука. Да и бумага очень недешёвая — сам центурион отчёты слал обычно на грубой сероватой бумаге, в которой даже опилки попадались.

— Вещицы из Далёкого Отечества, — увидев интерес легионера, объяснила Юна. — Очень удобные, нас снабдили в достатке — у федералов они считаются чем-то совершенно бросовым.

— А какие они — федералы? — полюбопытствовал Аэций.

— Люди как люди, — пожала плечами девушка. — Разве что на лица очень разные — одни похожи на горцев с Красного хребта, другие на северян, третьи на южан, четвёртых от имперца и не отличишь… Нелюдей только совсем нет.

— Могу я поинтересоваться, как так вышло, что они стали нашими союзниками? Была же война?

— Нобили напали на их мирный город, федералы ответили, — вновь пожала плечами декурион. — Когда всё прояснили — помирились. Мы ещё дёшево отделались — большинство в плен попали, но из плена почти всех отпустили под слово Её Высочества.

— А вы сами…

— Против — не воевала. Вместе с ними против инсургентов — да.

— Битва за Илион? — понимающе сказал Аэций.

— Так точно. Мы с Её Высочеством сначала прорвали блокаду, а потом отбили штурм инсургентов. Федералов видела, у них каждый боец — маг и очень сильный, а разных боевых машин — не счесть, — Юна помолчала и неожиданно добавила. — Кену там серьёзно ранили, вот меня и в декурионы произвели.

Центурион кивнул — обычное дело в бою. Командира убили или тяжело ранили — назначат нового из младших чинов. Обычная легионная практика, где каждый боец знает, что может подняться от солдата хоть до легата.