Сергей Ким - 2018: Далёкое Отечество

На второй взгляд ситуация, если пользоваться лексиконом Эрин, двенадцатого апостола богини Эмрис, можно было охарактеризовать словом «зараза». Может быть даже «заррраза» — в количестве букв «р» майор до конца уверен не был.

Всё дело было в том, что на месте добычи золота уже не один день, а, скорее всего, и не одну неделю шли ожесточённые бои.

— Нас ещё миль за пять должны были заметить и остановить — чай, не одинокий пеший путник, а невесть кто невестьзачем невесть на чём идёт, — разъяснила Эрин на экстренно собранном военном совете. — Объект — важный, охранялся всегда серьёзно. Сотен пять старателей — не рабов, хороших грамотных добытчиков. При них сотни три охраны — пехота, кавалерия, десяток магов. Конные патрули и пара птиц-наблюдателей на подходах, магические сигнальные линии… Одиночка прошмыгнуть может, большой отряд — очень вряд ли, даже с хорошими магами, что поставят маскировку. Далее — три основных укреплённых пункта. Лагерь работников — сторожевые башни, частокол по периметру. Ну, если видели полевой легионный лагерь — представляете, что там. Только вместо палаток — крепкие бревенчатые бараки. Потом — хранилище, снаружи только башня торчит, почти всё под землёй. И форт охраны — камень и бетон, крепкие стены, хорошие башни. Все подходы простреливаются, есть подземные ходы, запасы воды, пищи и арсеналы.

— То есть, золотодобытчики отбились? — уточнил Вяземский.

Вокруг Ржавого кряжа оказалось немало болот, не говоря уже о том, что и само место добычи золота с двух сторон было окружено такими топями. Из-за них селение рудокопов почти всё время было затянуто туманом — обычными дронами особо не поразведаешь. Да, беспилотники в армии нынче были нормой, но как правило лишь самые простые — с обычной камерой или в редких случаях — с камерой ночного видения. Тепловизоры же считались дорогими игрушками, поэтому их ставили в основном на большие БПЛА.

Так что наблюдение с воздуха толком произвести не удалось, а соваться наобум в туман майор просто не решился. Приходилось вспоминать старые-добрые методы разведки и перво-наперво расспросить как всегда хорошо информированную Эрин.

— Не факт, что отбились, — покачала головой апостол. — Эхо от применявшегося колдовства довольно свежее — буквально считанные дни назад здесь кидались боевыми заклинаниями. Но я чувствую и более старые следы — им уже пара недель, если не больше. Так что я бы поставила на то, что и с наскока взять хранилище золота не получилось, но и полностью уничтожить нападающих не удалось.

— Твои предположения — кто это и сколько их?

— Налётчики, но явно непростые, — без особого колебания ответила апостол. — Предположила бы, что готовились к такому они уже давненько, выжидая подходящего момента. Видимо, решили, что безвластие на Востоке — достаточно подходящий момент, вот и ударили. Но ударили всё-таки в спешке, раз не смогли взять рудник с наскока, хотя и отступать не решили, потому как второго шанса могло в будущем и не выпасть. Кто? Вероятно, хорошо организованный и очень боеспособный отряд наёмников, не чурающихся грязных дел. Вернее, даже не один отряд, а несколько — тут явно не меньше тысячи копий подрядили на такое дело. Десяток магов — наверняка. Вряд ли особо сильных, но зато боевых.

— Мне почему-то казалось, что любой маг — боевой, раз может огненными мячиками кидаться, — вставил Эриксон.

— Ну тогда и у вас любой должен быть отличным солдатом, раз может автомат в руках держать, — фыркнула Эрин. — Нет, не каждый маг может быть боевым. Одно дело — считать заклинания, сидя в покое и уюте, а другое — колдовать посреди боя, под градом стрел и заклинаний, в жару, холод, зной, стоя по колено в болоте или получив булавой по шлему.

— Что может быть в ходу у этих магобандитов?

— Да то же, что и у всех: огненный шар — стандартное боевое заклинание наступательного характера. Учитывая, что тут туман и много воды вокруг — стоит ожидать и водную магию.

— Это как ты тогда этими снежинками-сюрикенами кидалась? — спросил Сергей.

— Что такое сюрикены? — полюбопытствовала жрица.

— Стальные метательные звёздочки. Показуха в общем. Не отвлекайся!

— Не отвлекаюсь! — преувеличенно серьёзно козырнула Эрин, состроив максимально уставное выражение лица, на которое была способна.

— К пустой голове руку не прикладывают, — заметил Эриксон.

— Она у меня не пустая — у меня там внутри совершенно потрясающие мысли. А ещё у меня волосы ленточкой подвязаны. Ленточка же считается за головной убор?

— Эрин, — возвысил голос майор.

— А?.. Ааа, снежинки… Нет, «железный снег» — это так, баловство. Находящегося в атмосфере водяного пара обычно ни на что большее и не хватает, да и вообще не люблю я так делать — воздух сухой становится, и мне чихать сразу же хочется.

Земляне наградили апостола пристальными взглядами.

— Чего? — удивилась девушка.

— Ты используешь слово атмосфера и знаешь о водяном паре в воздухе? — уточнил Вяземский.

— Слушай, Сергей, ну ты меня за последнюю варварку-то не держи, — возмутилась апостол. — Моё величие предполагает, что я весьма образованная и всесторонне развитая личность…

— Так, не будем о величии, иначе разговор затянется, — на корню зарубил тему майор. — Что могут маги в условиях тумана и наличия воды, и что нас там может ждать. В общих чертах.

— Боевые водные конфигурации разных типов и мощности — стрелы, мечи, копья, бичи. Высокая пробивная мощь и повышенная скорость расчёта — броня самоходов скорее всего выдержит, доспехи нет. Ваши неполные доспехи — однозначно нет, если не пробьют кирасы и шлемы, то поразят слабозащищённые части тела. Наверняка применят заболачивание почвы в целях полевой фортификации и для обездвиживания противников, так что движение на самоходах я бы не рекомендовала — завязнут гарантированно. К тому же они очень шумные, а заглушающие чары я долго не продержу. Бои тут идут не одну неделю, но всё ещё идут, так что я бы предположила, что по крайней мере ещё сотни три разбойников тут есть. Точнее сказать не могу — слишком далеко, на таком расстоянии я могу почувствовать лишь то, что там полным-полно народа.

Вяземский задумался.

Эрин говорила неоднозначные вещи — броня техники отлично защитила бы от боевой магии, как уже было не раз, но сама техника могла банально завязнуть, как тоже уже бывало и не раз. А обездвиженная боевая машина — это потенциальная мишень. Возможности колдовства Сергей принижать не торопился — насколько он успел понять, местные чародеи довольно плохо попадали по активно движущимся и маневрирующим целям, но вот с обездвиженными явно могли справиться. В этой связи традиционная пешая разведка имела смысл, но возникала другая проблема — несмотря на всю доступную огневую мощь пехотинец Российской армии без прикрытия бронетехники будет очень уязвим. Особенно если он один, а противников несколько десятков.