Сергей Ким - 2018: Далёкое Отечество

— Ты неплохо маскировалась.

— Уж такая я хитрая милашка… О, чую магию, — всё также беззаботно произнесла апостол, но Сергей понял — началось что-то серьёзное.

— Где?

— Метров восемьсот на восток — в районе лагеря старателей.

То есть там, где нынче расположились разбойники. И на расстоянии, где уже мало что было разобрать из-за тумана — тут и двести-то метров были почти пределом видимости, а тут почти километр…

— Идут, — произнесла Эрин, пристально вглядываясь в густой туман.

— Ничего не вижу.

— Так стандартный маскировочный туман — и не увидишь, будь ты хоть фейри, хоть наг.

— А как видишь ты?

— А я и не вижу, — пожала плечами апостол. — Но я чувствую, как бьются их сердца — это очень старая и мало кому известная магия.

— И много их там идёт?

— Кажется — все .

— Отходим, командир? — поинтересовался лежащий неподалёку Эриксон.

— Эрин, как пройдёт атака?

— Я-то откуда знаю? — хмыкнула апостол. — Но если бы я командовала инсургентами, то вышла бы на вооон тот рубеж, атаковала магией и двинулась вперёд. Правда, это если у них есть достаточное количество магов, способных держать магические щиты на ходу. Если же нет, то они подойдут хотя бы ещё на пять сотен футов ближе, скрытно накопят силы, проделают проходы в обороне и атакуют.

— То есть мы и так, и так будем у них почти что на фланге, — заключил Сергей. — Неплохо. В таком случае попробуем помочь имперцам кинжальным огнём. Возражения есть?

— Драка!.. — азартно сверкнула глазами Эрин.

Шари молча качнула головой — она явно не привыкла сомневаться в словах своего новообретённого отца.

— Эриксон?..

— А почему бы и нет? — с неожиданным энтузиазмом произнёс Неверов. — Осторожность, вдумчивость… Так тоже можно, но пока они тут ещё все не очухались, можно и на испуг брать — быстрее и проще выйдет. Только давай я вперёд метнусь — пару сюрпризов поставлю.

— Хочешь растяжки соорудить?

— Зачем же — растяжки? Я две МОН-ки прихватил с радиовзрывателями.

— Добро, — кивнул майор.

Вяземский занял позицию около небольшой кучи выработанного грунта и установил пулемёт на сошках, прикидывая сектор огня. Затем достал из штурмового ранца короб с двухсотпатронной лентой и заменил ею заправленную штатную ленту на сто патронов. Рядом залегли Шари и Эриксон, а вот Эрин невозмутимо и чудовищно опрометчиво уселась у всех на виду на небольшом пеньке, воткнув своё копьё рядом в землю.

Впрочем, её безбашенность имела и логическое обоснование — расположилась она чуть в стороне, поэтому в случае чего всё внимание противника будет приковано к ней. Стрел и камней она не слишком боялась, потому как к её большому неудовольствию, апостолу было поручено прикрывать разведчиков магическими щитами. А если и так находишься под щитом, то нет особой разницы — сидишь ты или лежишь.

Отряд приготовился ударить во фланг атакующим как только те ввяжутся в сражение… Вот только инсургенты всё не атаковали, чего-то выжидая.

— Эрин, что там с ними?

— Стоят. Топчутся. Вчерашний день, видимо, ищут… — проворчала апостол, а затем пружинисто выпрямилась и начала выводить руками замысловатые пассы. — Нет, ну так дело не пойдёт… Хочешь — не хочешь, а драку кому-то начинать нужно.

Вокруг жрицы в воздухе появилось два десятка огненных шариков, размером с теннисный мяч, которые, повинуясь её резкому жесту, сорвались с места и понеслись вперёд по широкой дуге. Вяземский причину этого понял быстро — апостол атаковала позиции инсургентов, но из-за кривой траектории можно было подумать, что обстрел ведётся из имперского форта. А значит позиция разведчиков до поры до времени раскрыта не будет.

Марево тумана пробила десятка два неярких вспышек от попавшего в цель группового файербола Эрин, и тотчас же рухнула фальшивая тишина, царившая вокруг.

Взвыли сигнальные трубы на стороне налётчиков, послышали крики командиров и лязг оружия. Им вторили такие же сигналы, но идущие уже из форта — имперцы спешно поднимались по тревоге и занимали места в обороне.

Туман не рассеялся, но ощутимо поредел, и метрах в трёхстах впереди показались несколько сотен инсургентов, наступающих жиденькими подобиями колонн. Никакой кавалерии — только пехота. Первые ряды — с большими ростовыми щитами типа увеличенных скутумов, но без всяких опознавательных знаков. Остальные вооружены были куда как разномастнее — щиты круглые пехотные, кавалерийские миндалевидные и треугольные; у кого-то и вовсе что-то вроде павез.

Откуда-то позади ударили лёгкие полевые камнемёты, швыряя тяжёлые булыжники в сторону имперцев. Камни ударили по деревянному частоколу, выбивая щепу и пыль.

Первый ответный залп катапульт имперцев ударил мимо наступающих колонн, но уже второй выбил несколько брешей, снеся нескольких бандтов. Впрочем, прорехи в строю почти сразу же заполнились, а атакующие на удивление упорно двинулись на приступ, хотя следом за тяжёлыми камнями в них полетели арбалетные болты, стрелы и заклинания.

Однако магия оказалась не намного сильнее обычных булыжников — имперцы били ледяными дротиками, но они в основном вязли в шитах, или же вовсе разбивались о крепкое дерево, обтянутое кожей.

— А почему бы не ударить файерболами или молниями какими-нибудь? — поинтересовался Эриксон.

— Туман же, — объяснила Эрин. — Огненные шары могут взорваться, не долетев до цели, а если сделать их слишком крепкими — отскочат от щитов. Молнии далеко не ударят — из-за влаги в воздухе они начнут слишком сильно ветвиться и терять мощность. Главной битвы вы просто не видите — сейчас имперские маги пытаются напитать грунтовыми водами почву, чтобы превратить её в сплошное месиво, а колдуны инсургентов этому препятствуют. Но как-то очень слабо… Я бы даже сказала — подозрительно слабо. Если так пойдёт и дальше, у них прямо под ногами образуется большое болото и их просто-напросто перебьют… Неспроста это. Чутьё подсказывает мне, что нападавшие что-то задумали.

— В таком случае — не будем медлить, — произнёс Вяземский, наводя прицел пулемёта на голову одной из наступающих колонн…

За мгновенье до того, как «печенег» свинцовым дождём прошёлся бы по строю щитоносцев, земля под ногами буквально затряслась и послышался глухой гул.

Пространство перед фортом имперцев прорезали три глубоких оврага, стремительно приближающихся к деревянному частоколу. Земля в них не исчезала в никуда, а просто молниеносно высыхала до состояния пыли и ссыпалась вниз.

Инсургенты чётко перестроились и рванули вперёд, моментально укрывшись в сотворённых магией оврагах.

— Ну да, кончено, — поморщилась Эрин. — А у погани-то, оказывается, неплохой маг воды имеется…