Алексей Кулаков - Военный советникъ [СИ litres]

Появление именно этого дипломата зримо свидетельствовало о том, что у одного промышленного магната вскоре сильно добавится забот и хлопот. Все же в сидении Александра на Дальнем Востоке империи были и свои вполне немаленькие плюсы: в Хабаровске каждый новый человек на виду, и любые телодвижения и вопросы вызывали настоящие волны слухов и сплетен. А в столице такое переплетение интересов и интересантов, что не каждая специальная служба вот так сразу и разберется!.. То ли человек за денежку старается, то ли просто в душе сильно любит ту же Англию, или же просто от природы дурак, и его используют как одно каучуковое изделие интимного свойства?

– Князь Гагарин, с супругой и дочерью!

Пять шагов навстречу хорошему знакомому (почти приятелю с кучей общих интересов), радушная улыбка номер три, выверенные до последней интонации слова приветствия… И взгляд, мимолетно брошенный на наручный хронометр – долго еще ему бегать туда-сюда и говорить одно и то же в сотне разных вариантов? По счастью, мучиться оставалось всего каких-то пятнадцать минут: ежели кто потом и пожалует, то этих опоздунов можно уже лично и не встречать. На приглашении ведь время начала банкета четко указано? Вот.

Мужественно отстояв «на боевом посту» оставшееся время, князь Александр успешно сбежал на отдых в один из малых кабинетов ресторации – где первым же делом скинул вицмундир, затем с подвыванием зевнул и напоследок от всей души потянулся. Ох, как же хорошо!!! К сожалению, всего через десяток минут пришлось вновь натягивать форму и тащиться на свое законное место за главным столом. Легкий звон хрусталя, вызванный постукиванием по нему столового ножа; набирающая силу тишина, за минуту охватившая немаленький банкетный зал; сотни взглядов приглашенных на торжество – взглядов, которые ощущались чуть ли не на физическом уровне.

– Дамы и господа! Не выразить словами ту благодарность, с которой…

Благосклонно пропустив мимо ушей обязательные речи устроителя званого обеда, высокое собрание дружно перешло к первой части культурной программы – то бишь непосредственно к еде. Время от времени застолье прерывалось выступлениями-поздравлениями отдельных гостей, но уже через полчаса это никому особо и не мешало: присутствующие свободно общались, смеялись, обменивались слухами и сплетнями… Как говорится, процесс пошел.

– Ваше сиятельство.

– М-мм?..

Седой метрдотель с манерами потомственного церемониймейстера деликатно кашлянул, тихонечко извещая о прибытии великого князя Михаила Александровича. И его свиты-сопровождения, в виде профессора Михайловской артиллерийской академии генерал-лейтенанта Чебышева и полдюжины военных педагогов чуть меньшего калибра.

– Очень рад вашему возвращению, князь!

– Благодарю за теплые слова, ваше императорское высочество.

Подождав, пока мундирная профессура проявит несвойственную им деликатность и немного отойдет (после положенных по этикету слов и пожеланий, естественно), младший брат государя императора чуть понизил голос:

– Александэр, я так рад тебя видеть!.. Ты просто не представляешь!!!

– Очень даже представляю, Мишель, я сам всего ничего в столице, а уже хочется обратно в Хабаровск.

Аккуратно глянув на свиту посредством настенного зеркала, великий князь едва шевеля губами произнес:

– У меня вопросы по последнему твоему письму. Черт, да у меня и без него куча вопросов!!!

– На следующей неделе приеду прямо в академию… Нас пытаются слушать.

Мгновенно натянув маску вежливо-отстраненной благожелательности, августейший гость проследовал в банкетный зал. Не успел Агренев толком присесть, как метрдотель вновь сорвал его на прием министра Морского ведомства великого князя Александра Михайловича, и сразу двух его братьев – старшего Николая Михайловича в мундире генерал-майора с со знаками лейб-гвардии Кавалергардского полка, и печально-одинокого младшего братца Сергея Михайловича, «прозябающего» в гвардии в скромных штабс-капитанских чинах. Ну как не встретить троицу августейших опозданцев со всей прилагающейся к ним свитой?

«Странно, как это Серго не притащил любовь всей своей жизни балеринку-многостаночницу Малечку Кшесинскую. Наверное, ее на сегодня ангажировал дядюшка Вольдемар?»

Выказав заглянувшим «на огонек скромного банкета» Романовым свою радость и лично сопроводив почетных гостей до мест, приличествующих их статусу и положению, Агренев позволил себе толкнуть краткую (всего на пять минут) речь, полную славословий в честь собравшихся в банкетном зале. В свою очередь, некоторые аристократы не смогли отказать себе в удовольствии высказаться насчет самого князя, наговорив тому прямо в глаза столько хорошего – что будь хоть четверть сказанного правдой, у Александра немедля начали бы прорастать крылья и нимб.

«Кукушка хвалит петуха, за то, что хвалит тот кукушку…».

Так или иначе, а за тостами и здравицами время летело незаметно. Довольно скоро часть мужчин начала мигрировать из-за столов в сторону курительных комнат, а негромкая музыка из дальней залы лучше всякого магнита потянула к себе молодежь – ведь где музыка, там и танцы!

– Ваше сиятельство.

Все тот же метрдотель принес вести о новой партии императорских высочеств, заскочивших на огонек: «свои наилучшие» прибыли выразить великие князья Кирилл и Борис Владимировичи. И их свита, разумеется – на удивление небольшая.

«Два брата-акробата прибыли! Хотя акробат из них только один – Кирилл обычно выступает в амплуа клоуна. М-да. Ну хоть старшего поколения Дома Романовых ждать не приходится, и то радость».

Пока устроитель успешно притворялся радушным хозяином, в главной зале произошли заметные изменения: три четверти столиков бесследно исчезли, а оставшиеся откочевали ближе к стенам, образовав что-то вроде фуршета [77] Фуршет – когда приглашенные едят стоя, свободно выбирая блюда и напитки, обслуживая себя самостоятельно и используя в качестве столового прибора преимущественно вилку. Стульев и столов со строго расписанными местами не предусматривается. для желающих наесть третий-четвертый подбородок. Освободившееся место заняли разные светские львы и львицы, а также мигом образовавшиеся небольшие компании гостей – между которыми вальяжно гуляли официанты с подносами, полными высоких узкогорлых бокалов. А вот дамы зрелого возраста предпочли занять стратегически верные позиции в средней зале, дабы без помех надзирать и за моралью молодой дворянской поросли (дело таки дошло до парных танцев!) и контролировать происходящее в зале большой.

Передохнув пяток минут в своем убежище, Александр отправился в первый обход: нельзя, чтобы гости почувствовали себя брошенными! Поэтому сначала пришлось устроить рейд по всем кабинетам «Палкина», затем небольшой забег (спортивно-светская ходьба, ага) по всем трем залам – и, наконец, медленное скольжение вдоль фуршетных столов. Разумеется, просто вышагивать и молчать было никак нельзя: пара слов в одном месте, фраза в другом, небольшой разговор в кругу нескольких чиновников и почти сразу же пикантный анекдот для господ гвардейцев – и, конечно же, обязательные комплименты череде прекрасных (иногда весьма условно) дам…