Алексей Кулаков - Военный советникъ [СИ litres]

«Еще часа полтора-два, и можно будет сбежать».

Отмахнувшись от услужливого официанта с шампанским, Александр устроился в укромном уголке и внимательно оглядел гостей. Одни были крайне важны для его долговременных планов, другие изначально были всего лишь временными союзниками-попутчиками, третьих он бы с радостью увидел в гробу в белых тапочках… Хорошо, что среди присутствующих первая категория составляла заметное большинство. Тот же глава Министерства путей сообщения князь Хилков, или там ковенский уездный предводитель дворянства, коллежский советник Столыпин.

«Кстати, тоже счастливый отец кучи дочек. Слава богу, что они пока еще в куклы играют!»

Личности вроде князей Белосельского-Белозерского и Барятинского безоговорочно доминировали в последней категории, а персоны наподобие театрального полицмейстера Переяславцева украшали собой середину (вот уж действительно ни рыба ни мясо!). Впрочем, были и подлинные уникумы – среди которых особенно выделялся Сергей Юльевич Витте, занимающий сразу две позиции, и настойчиво претендующий на третью. Хотя поначалу Александр искренне надеялся, что умный и прогрессивный чиновник будет ему если и не соратником, то хотя бы верным союзником – но, увы, время показало всю наивность этих надежд! Нет, у главы Минфина было множество самых разных достоинств и несомненных достижений: то же строительство Великого сибирского пути, продвигаемая им идея ускоренной индустриализации Российской империи, введение фабричных инспекций и хоть каких-то законов о труде, развитие образовательной системы, отмена телесных наказаний крестьян… Золотой памятник в полный рост, да еще и при жизни, он уже вполне заслужил – и без всяких шуток!

С другой же стороны, сей хитроумный государственный муж активно и весьма последовательно пробивал денежную реформу, в ходе которой собирался перевести внутренний долг с дешевеющего серебра и ассигнаций в полновесные золотые рубли – а речь ведь шла о миллиардных суммах! Еще Сергей Юльевич регулярно вливал в августейшие царские уши красивые песни о том, что рост отсталой русской промышленности просто-таки невозможен без массивных вливаний иностранного капитала. Последовательно лоббировал снятие запретов для иностранных компаний и банков на приобретение и владение землей; всемерно ратовал за отмену любых ограничений на занятия горными, нефтяными и золотодобывающими промыслами; устроил так называемый пьяный бюджет, когда казна стала прямо заинтересована в увеличении продаж водки и пива… Все эти действия для Александра прямо попадали под определение «экономический захват территорий», а сам дражайший Витте отчего-то виделся активным агентом иностранного влияния. Или он вел эту игру, мня себя самостоятельным Игроком? Если и так, то действовал Сергей Юльевич в рамках чужих правил. Поэтому его надо было устранить. И вместе с тем, возможные альтернативы виделись такими, что устранять его было категорически нельзя . По крайней мере, в ближайшие два-три года.

«Как все же жаль, что в политике почти не бывает простых решений!»

Выходя из недолгого состояния расслабленной задумчивости, князь почти на автомате повернулся к приближающейся парочке из зрелой шатенки и юной блондинки. Сестры Юсуповы, во всем своем великолепии…

– Александр Яковлевич, наконец-то мы вас поймали!

Разговор с давней союзницей был необременителен и довольно приятен, и касался в основном последних тенденций в мире искусства. Затем беседа свернула на другие темы, и княгиня тут же с очаровательной улыбкой поинтересовалась – когда же можно будет оценить новый фильм с талантливой французской актрисой Каролин Отеро? Княжну данная тема интересовала ничуть не меньше, вот только Надя предпочитала молчать и слушать, время от времени покрываясь едва заметным румянцем. Впрочем, оно и не удивительно, ведь несколько двусмысленных шуток Агренева были на самой грани приличий… Для невинной девицы, разумеется. С точки зрения почти любой замужней дамы, эта шутейная пикировка даже до нормального флирта не дотягивала. Ах да, вопрос насчет актерских талантов мадам Отеро так и остался без ответа: князь признался, что со всеми своими многочисленными делами и поездками совершенно позабыл о существовании этой знойной кинодивы – вот только такая отсталость совсем не расстроила сестер. Скорее уж наоборот, оставила довольными!

«О женщины, вам имя – искушенье… Хм, а публика-то потихонечку сваливает домой. Ура!!!»

Пережив острый приступ признательности к покидающим его дорогим гостям, надворный советник Агренев неспешно сопроводил Сияние и Снежную Принцессу до графа Обмор о кова… Пардон, Сумарокова-Эльстон, как раз инспектирующего содержимое фуршетных столов. Причем было видно, что сестры не отказались бы пообщаться еще, к тому же младшая явно хотела что-то спросить – вот только раз за разом передумывала в самый последний момент.

«Похоже, воспитание оказалось сильнее врожденного девичьего любопытства – которое теперь будет безжалостно грызть и мучить бедную Надежду».

Отложив в памяти этот момент, Александр вернулся к исполнению хозяйских обязанностей: причем из-за приближающегося конца светской каторги его движения приобрели особую плавность и выразительность, а лицо просто-таки излучало радушную любезность – с которой он и провожал почти всех гостей. «Почти», потому что для нескольких персон (вроде великого князя Михаила Александровича или директора Аристова) он все же сделал исключение в виде настоящей улыбки.

«Ну что: последний обход, он трудный самый!»

Пройдясь по большой зале, дышать в которой определенно стало легче, и дважды проигнорировав излишне услужливого подносчика шампанского, устроитель банкета обратил внимание на сочный баритон почтенного министра путей сообщения. А затем и на несколько страдальческое («яду мне, яду!!!») выражение лица его собеседника. Статс-секретарь Коковцев, будучи товарищем [83] То есть заместителем. министра финансов, явно прикрывал позорное бегство своего шефа от известного любителя технического прогресса вообще, и больших паровозов в частности.

– …ведь у нас в этом деле царит сущий ужас! Множество разных моделей локомотивов, зачастую безнадежно устаревших – да взять хотя бы подвижной состав Московско-Рязанской железной дороги… Кошмар, просто кошмар!..

– Да-да, разумеется.

Мужественно терпя словесный террор, статс-секретарь постепенно сдавал позиции – так что хозяин поспешил подставить дружеское ухо помощи изнемогающему в неравной схватке гостю.

– …официально еще не объявлен, но среди столпов российской промышленности уже наблюдается некая ажитация [84] Волнение, возбужденное состояние. . Ну вы меня понимаете?