Алексей Кулаков - Военный советникъ [СИ litres]

– Э-ээ, кхм? Прошу извинить, я несколько… увлекся.

– Ничего страшного. Ведь именно эта увлеченность и делает вас лучшими в своем деле, не правда ли? Однако, с вашего позволения, я продолжу…

Задумавшись о чем-то на пару мгновений, князь мимолетно улыбнулся:

– Вернее, устрою небольшой экскурс в недалекое прошлое. Итак: когда я основал Русскую оружейную компанию, то почти сразу столкнулся с одним неприятным обстоятельством – когда желания покупателей не соответствуют их же финансовым возможностям. Думаю, вам это тоже знакомо, господа?

Потомственные ювелиры дружно кивнули: еще как!

– Со временем масштаб этой проблемы только рос… К счастью, мы смогли как-то приспособиться.

Выразительно покосившись на два столика с самоцветами, Агренев продолжил:

– Мои компании известны гибким подходом к каждому перспективному клиенту. С одной стороны, это весьма помогает в коммерческих вопросах, с другой же – скопилось довольно большое количество разного сырья , которое было бы неплохо как-то переработать .

«Особенно технические алмазы, которых скопилась уже пара тонн! Надо бы не забыть отгрузить внеплановых живительных пенделей кое-кому в Коврове, чтобы шевелились насчет алмазного инструмента».

Пока Александр делал себе мысленную пометочку, лица Болина и Фаберже все больше и больше светлели – кажется, они начали понимать, к чему идет разговор. Вернее, так им начало казаться.

– Когда я только столкнулся с подобными трудностями, то начал наводить справки – и выяснил, что огранка в Российской империи поставлена на весьма среднем уровне. Нет, что касается самоцветов, то все более-менее, благодаря Петергофскому гранильному заводу. Но вот с разделкой алмазов, увы, все гораздо хуже – соответствующее казенное предприятие в Екатеринбурге качеством своей работы откровенно не радует.

Придворные ювелиры скривились, причем каждый на свой лад. Да как же, хуже. Откровенно хреново!!! Чтобы раскрыть красоту и свет крупных камней, приходиться отсылать их иностранным огранщикам. Те, конечно, за работу дерут, но хотя бы результат гарантируют!..

– Разумеется, подобное положение дел меня не устраивало, поэтому я взял на себя труд договориться об обучении нескольких перспективных юношей у ведущих парижских специалистов. Годом позже и в Амстердаме нашлись целых два мастера, согласившихся поделиться секретами мастерства… Вот, кстати, образчики труда их учеников.

Выложив из очередного ящика семь прямоугольных деревянных плашек с пазами-бороздками, в которых ювелиры обычно держали на рабочих верстаках отсортированные камни, Агренев медленно пододвинул их гостям. И проявил должное терпение – все те пятнадцать минут, пока те их оценивали, разглядывали… Да едва не облизывали!

– Ну что же, вполне на уровне с мастерами Амстердама. Не из первой десятки огранщиков, конечно – но вполне, да-с!

Болин был более лаконичен, всего лишь покрутив головой и согласно кашлянув. И хотя, в общем и целом этот отзыв был вполне положительным, нельзя было не заменить и некоего сомнения, мелькнувшего в его глазах.

– К нашему счастью, Эдуард Карлович, молодые мастера имеют тенденцию со временем набираться опыта и сноровки, улучшая свои прежние результаты. Кстати, в следующем году закончат обучение еще несколько десятков стажеров…

«Бедняги, они же сейчас косоглазие заработают!»

Сделав крохотную паузу, хозяин кабинета позвонил в колокольчик, распорядившись убрать из кабинета два очень отвлекающих его гостей предмета обстановки.

– Также вас несомненно порадует новость о том, что неподалеку от Челябинска недавно закончили возведение ювелирной фабрики – и как раз сейчас устанавливают самое современнейшее оборудование, в числе которого и машины для автоматической огранки.

– Машинная огранка?!

Даже просто мысль о штамповке украшений для потомственных мастеров, вкладывающих душу в каждую свою работу, шла по разряду кощунства.

– Позвольте заверить: автоматическая гранильная установка герра Сваровски [98] Даниэль Сваровски – австрийский инженер, основатель австрийской хрустальной империи Swarovski (кристаллы Сваровски). вполне хорошо справляется с обработкой мелких алмазов вплоть до пятикаратного размера. Вообще-то он собирался презентовать усовершенствованную модель своей машины на ближайшей всемирной выставке, но мы с Даниэлем некоторым образом деловые партнеры…

Кое-как переварив новость об очередном детище технического прогресса, ювелиры попросили прояснить еще один момент.

– Понимаю ваше недоумение, господа. Именно фабрика, потому что кроме огранки камней, там будут выделывать корпуса для часов, простейшие кольца и цепочки несложного плетения. Фактически, это будет несколько производств под одной крышей – ведь кроме каменно-самоцветного сырья, в наличии имеется и металлическое.

Видя, что его не понимают, князь демонстративно тяжело вздохнул – и выдвинул очередной ящик стола, в сознании гостей начавшего ассоциироваться с чем-то вроде компактной пещеры сокровищ. С легким стуком на зеленую ткань столешни легли два пятидесятиграммовых слитка в форме изящных корабликов – и если золотая лодочка выглядела явным новоделом, то серебряная была определенно постарше, будучи изрядно исцарапана и слегка отполирована прикосновениями человеческих рук.

Бум!

Рядом с корабликами-лянами приземлился целый «баркас», примерно на два килограмма высокопробного серебра. Правда, при взгляде сверху обводы плавсредства скорее походили на грубый лапоть. Или башмак? Нет, все же на легкую плетеную сандалию [99] Ямб или ямба – русское название слитков серебра (от 934 до 982 пробы), обращавшихся в Китае до денежной реформы 1933 г. Имели вид китайских башмаков и могли разрезаться на части для мелких платежей. Изготовлением и выпуском ямбов занимались частные банкиры и менялы. .

– У моих деловых партнеров из империи Цин в ходу именно такие деньги. В других местах некоторые партнеры рассчитываются самодельными слитками из кое-как сплющенного самородного золота – и позвольте заверить, это еще не самый плохой вариант!

Поглядев на слоновый бивень в серебряной оправе, закрепленный на одной из стен кабинета, гости понимающе покивали:

– В любом случае, все это не подпадает под закон об обязательной сдаче драгоценных металлов в казну, ведь это золото получено в счет оплаты поставок, а не добыто на прииске. И думаю, уже общеизвестно, что мои компании любое сырье стараются переработать во что-то более полезное…

«И более дорогое», – молчаливо закончили вконец запутавшиеся в предположениях ювелиры.

– Теперь, когда все необходимые предварительные сведения вами получены, я перейду к сути своего предложения. Она проста: господа, я предлагаю организовать картель!