Юрий Москаленко - Виват, император. Часть третья

– … пять сотен из числа охотников. Как настоящих, так и бывших. Есть профессиональные наёмники, оставшиеся без своих ватаг. Бывшие военные тоже есть, тройку молодых дворян, у кого в дырявых карманах ветер гуляет, но кто умеет и знает, как держаться за меч. Все горят желанием пополнить, как вашу гвардию, так и строй стражников, и просто воинов. Общая численность, кого удалось завербовать на ваши деньги, ваша милость, порядка семисот пятидесяти человек, из них, двадцать семь орков. И есть ещё Заги, они в это число не входят. Им я не решился отказывать.

– Заги кого? – уточняю я.

– В основном, ушастых разных видов и от орков пара десятков ребят есть.

– Орки местные? – уточняю я.

– Так откуда в наших краях гиганты то появятся? С соседнего материка они. Местные, горные.

– По магам как? – спрашивает Шварц.

– Никак! – это уже Суч в беседу встрял. – Но дядя пообещал что-нибудь придумать.

Мы со Шварцем переглянулись.

– Что по деньгам, Суч?

Парень расплылся в улыбке.

– Дядя, как и обещал, всю компанию, практически, из своих активов профинансировал.

Намёк понятен. Рассчитывает на трофеи.

– Сколько Заг ты сможешь набрать? – уточняю я.

– Эти Заги, – вставляет слова Северянин, – это потенциальные разбойники!

– Чушь! – не соглашаюсь я. – Возьмём с них клятву, хай попробуют пойти ей наперекор, хочу посмотреть, что с ними в этом случае станется.

Большинство, после моих слов явно поёжились, особенно Косой.

– Так что по Загам? – напоминает Шварц.

– Этих сколько угодно можно набрать, Ваша милость, – смеётся Косой, – было бы желание и деньги. От них все шугаются и никто и никогда, по своей воле, их в свои дружины не принимал. Только в армию Императора и то на рядовые должности. Короче, в качестве мяса.

Опять мы переглядываемся со Шварцем, я киваю.

– Тогда кидай клич среди Загов, их бандитское прошлое меня мало интересует. Берём всех – особенно от ушастых и троллей с ограми.

Возгласы удивления за столом.

Косой головой качнул.

– Будет исполнено, Ваша милость…

– И ещё тебе задание, Косой, – произнёс Шварц. – Во-первых, придумай себе звучное имя, а можешь старое вспомнить. И насчёт храма договорись со святыми отцами, пора и мне выполнять свои обещания.

Удивление на лице Косого.

– Я кому-то задолжал дворянство? – улыбается довольный произведённым эффектом Шварц. – Пора исполнять долги, а гвардия мне в этом поможет.

– Несомненно, Ваша милость! – сидя, отвесил поклон господину рыцарь, командир гвардии баронства.

Шварц кивнул своему гвардейцу в ответ.

– А теперь, давай о том, что удалось нарыть у соседей, – даёт команду Шварц.

– При всех? – удивляется Косой.

– Пускай привыкают. Сегодня, господа, впервые заседает совет баронства!

Я же, в ответ, произношу задумчивым голосом:

– Почему же только баронства? Может быть даже МАРКИЗАТСТВА! – голосом выделяю последнее слово в своей фразе.

Гробовое молчание. Все понимают открывающиеся перспективы. Есть, куда нам расти! В маркизатстве, всяко, больше земель, а значит, есть шанс получить и аристократическое звание, и свой лен.

Шварц удивлённо смотрит на меня.

– Какое маркизатство?

Я же, в ответ, усмехаюсь.

– Если ввяжемся в драку, то не просто так! – отвечаю я. – Сами нападать не будем, но вот к возможной драке готовым надо быть всегда, ну, а к маркизатству вернёмся тогда, когда для его возникновения сложатся условия, а мы поможем им правильно сложиться!

Обвожу взглядом всех собравшихся, чтобы прониклись моими словами.

– Но вернёмся к главному. Что у нас нового случилось, пока мы отсутствовали, и как дела у соседей? – опять взял слово Шварц.

– Из новостей, – это Суч слово взял, – к нам прибудут гости. Дядя сообщил, что уже возможно завтра, а, скорее всего, послезавтра, ваш брат, Ваша милость, изволит вас посетить. С ним отряд рыцарей, всего около сотни, но все, как на подбор, серьёзные рубаки. Это со слов дяди. Мастер обещался через пару декад нагрянуть, вроде как, сопровождать вас с Его светлостью, – поклон в мою сторону, – в школу будет лично. Дядя говорит, что это личный приказ графа, вашего отца.

Ну, в принципе, ожидаемо. – Подумал я.

– Только вот отчего это братец не спешит на рандеву с нами? Мне кажется, что нас опять кто-то хитрый подтолкнул к посещению катакомб.

В душе шевельнулась ярость в отношении пока неизвестного кукловода.

Узнаю, кто это, точняк ему не поздоровится, хотя, чего греха таить, ништяков мы получили от этого приключения в достатке. И никто, в итоге, не был обижен, разве что все, в результате этой аферы, едва не погибли, но это такие мелочи.

– У Хуторянина всё по-старому. Чук присматривает за пегасами. Там накладок никаких, если, конечно, не считать, что он среди детворы себе друзей завел, причём, один маленький Заг вместе с ним около пегасов крутится. Квартерон от эльфов, причём светлых. Беспризорник. Кто родители неизвестно. Приблуда. Пригрел его, пока вас не было.

Опять перекинулись взглядами со Шварцем. Вот так удача!

– Молодец! – коротко произнёс Шварц. – Что ещё?

– Одна бурёнка наша, непраздна. И бычара по Его светлости страдает.

Я же усмехаюсь. Сдружился я с производителем. Классный бычара нам, в итоге, достался!

– Больше ничего интересного не было, если не считать, что свадьба у меня в эти выходные. С вашего разрешения, между прочим, Ваша милость!

– Знаю. Подарки тебе и твоей невесте у нас есть. Отпразднуем. Главное, чтобы основной родственник невесты по мужской линии был не против свадьбы.

– Нет, не против, господин барон, – кивает смутившийся Кент. Шварц переводит взгляд на Косого.

– Что у вас, шевалье?

От гордости и распирающей его радости Косой едва не лопнул.

– Нарыли засланцев. Соседи отметились и кое-кто ещё. Если с первыми быстро разобрались, то двое в общий вид шпионов соседей не входят. Это имперцы. Охранка императора.

Я резко заволновался.

– Их цель выяснили?

Косой потупил взгляд.

– Пообещал, что пытать не буду и, если не имеют ничего против моего барона, отпущу.

– Отпустил?

– Я всегда держу слово.

– И что выяснить удалось? – спросил нетерпеливо барон.

– Связано с событиями у соседей, но не у графа, а у местного герцога, которого уже нет.

– Как нет? – не поверил Шварц.

– Произошло покушение на императорскую чету, но вскоре стало известно, что убили, в итоге, подставных. Ну и пошла разборка со стороны охранки Императора. А там они шутить не любят. Герцога повязали, как и многих его приверженцев, но, на удивление, нити спасения Императора привели ищеек к нам. Вот и копали, но вас-то нет, они и высунулись, где не надо, и моим людям на заметку попали, а там я дал команду на захват. В этот раз обошлось без потерь и эксцессов, – поклон в сторону сидевших бывших высших. – В общем, в бывшем герцогстве передел сфер влияния и, как следствие, и границ. Император пока в разборки не вмешивается.