Игорь Ключерёв - Шотландия молодая

Я немного зауважал его.

— Под словом "встретить" вы имели в виду что-то конкретное?

— Да, Алистер. Ты правильно понял. Я предлагаю встретить эскорт короля.

— Но мы даже не знаем, какой дорогой он прибудет! — крикнул Ранальд. — Черт, мы даже не знаем, добрался ли Энеас до него?

— А есть ли у нас выбор? Если Энеас достиг цели — а в этом я почти уверен — то Джеймс двинется к нам на всех, если можно так сказать, парусах. И он будет проезжать через Гронинген.

— Какой тогда смысл встречать его?

— Очень просто — команда с голландского корабля могла проговориться. Его попытаются перехватить. У ганноверцев не очень много сторонников в Голландии, но их достаточно, тем не менее.

— Позвольте вставить слово, — это вмешался капитан корабля. — Когда человек едет из самого Дюнкерка, да еще с погоней на хвосту, то ни в какой Гронинген он не сунется. Он двинется через Ассен или окрестности, потом через лес Дрентще. Если у него хорошие проводники.

— Думаю, к мнению Эскильда стоит прислушаться, — поднял руку я.

— Я и сам вижу, — оборвал меня Антуан. — Разумно, разумно. Насколько я знаю, дорог в этой местности мало, одна из них ведет из того самого леса, как вы его назвали, капитан? Короче, оттуда, через Зюйдларен в Хоогезанд. А оттуда уже прямо сюда. Скорее всего.

— Так то скорее всего. А если нет? Если он двинется окольным путем? — снова вмешался Ранальд. — Или наоборот, поедет инкогнито через большие города? Тогда мы напрасно его прождем! Или судно отплывет, а кто-то останется в этой богом забытой стране, гнить в болотах или сдаться на милость ганноверцам. А у них одна милость — виселица. Либо Вест-Индия! Глупо, глупо!

— Ранальд, мы не можем просто сидеть и ждать…

— Ну а что ты предлагаешь? — Ранальд сверкнул глазами на меня. — Поехать во всех направлениях? Это все равно, что искать песчинку в море!

— Хорошо, согласен. А что тогда ты предлагаешь?

— Да все просто, черт возьми! Надо ждать. Ждать. Энеас не дурак, если он понял, что путешествие опасно, он сам найдет дорогу, в крайнем случае, вышлет вестового. Надо просто дождаться его. И потом уже выдвигаться навстречу.

Как холодной воды вылил на голову. "Песчинку в море". Надо будет запомнить. Не иголку в стоге, а… Ладно, неважно.

И как же он оказался прав, этот отчаянный парень Ранальд!

Когда на исходе вторых суток мы рвали волосья на заду и не находили себе места, с палубы раздался крик…

Энеас влетел на корабль, в мыле, в пене и в ярости.

— Братцы, немедленно… — он едва дышал. — Немедленно двигайте к Ассену! Король будет там через несколько часов. На плечах погоня!

На все наши распросы он лишь махал руками и тыкал в сторону берега. Но тут уже Антуан и Ранальд взяли на себя управление.

Первый рванул на берег, нанимать лошадей, Ранальд же громогласно заорал боевой клич. Через полминуты на палубе выстроились два десятка клансменов. И я. Приткнулся сбоку.

Ранальд бросил несколько коротких фраз на гэльском и горцы помчались собирать снаряжение. Мне же он сказал всего лишь:

— Собирайся, Алистер. Едем встречать короля!

Ну и что дальше? Энеас примчался на исходе суток — да, вокруг было темно, как вы сами знаете где.

Я даже задумываться не стал, без лишней скромности всучил поводья Александру из Гленаладейла — выручай, брательник — и держался покрепче за луку седла, пригнувшись к гриве.

После первой остановки я крикнул Ранальду:

— Ну как, скоро уже?!

— Не знаю, — после паузы отозвался горец. — На Хоогезанд идти или на Веендам? Будь я проклят, не лучше ли тут подождать?

— Не-е-ет!!! — Энеас нагнал нас. Идем на Веендам. Они будут обходить Дрентще с юга. Быстрее!

Черт дери этого… Скажем, советника… Мы помчались дальше по дороге во всю прыть. Пейзажики открывались точь-в-точь как из фильма "Sleepy Hollow" — слякоть и грязь, туманная влага, оседающая, облепляющая коней и всадников, стылым грузом откладываясь на усах и бороде, рваные облака, нехотя уходящие и открывающие ночное светило — и нехотя, но неумолимо возвращающиеся вновь, мертвые деревья без единого листика, стоящие забором, тянущие костлявые щупальца непонятно куда. И каналы, мелькавшие меж посадок и рощ — оттуда, видно и наползал туман.

Как будто нарочно нас затащили в мир-сказку не то братанов Гримм, не то еще в какую-то мерзопакость. Я знаю, что Европа, особенно самые влажные ее части — ну, я имею в виду гумидность, а не то, что вы подумали — может так выглядеть, но мать моя ж женщина! Сама природа, похоже, устроила мне День Открытых Дверей, словно наверняка знала, что именно мне особо противно.

Спасибо, щучьи вы дети! Если из-за оградки канала на меня не напрыгнет какой-нибудь плотоядный урод, я буду рад. Это я так думал, держась за шею лошадки и пряча лицо в ее гриве. На самом деле, я даже пытался не думать ни о чем плохом, меня захватила атмосфера, честное слово. Никакие горцы рядом не могли помочь — я так и чувствовал, что вот-вот, мерзкая тварь оторвет мне башку с мясом.

И это я говорю после того, как сам вызывал сидов? Да, но…

Блин, я здорово обрадовался, когда увидел впереди огоньки.

Еще бы это не были огоньки утопленников! В такую ночь я готов поверить во что угодно.

— Вот же… — я нецезурно выбранился, получив порцию грязи в лицо от всадника, скакавшего впереди.

И тут же на нас вынеслись несколько верховых.

Кто-то закричал, ему ответили.

Вся наша кавалькада притормозила. Александр, оказавшийся рядом, вцепился в отворот моего камзола.

— Это они! Они! Они!

— Король?

— Да. Да!!

Как все мы сгрудились, я сам не понял, тут уже решали лошади, а не всадники.

Ранальд громко крикнул:

— Ваше Величество!

— Да, это я! — отозвался один из всадников, влетевших в наши ряды.

— Отлично!

— Нет, ничего отличного тут нет, — прервал его тот самый всадник. — За нами погоня!

— Уходите к Веендаму! — проорал Ранальд. — Оттуда в порт, на корабль, меня не ждите! Уилл, Колин, Алистер, позаботьтесь о Его Величестве!

Прежде чем я успел сообразить что-либо, меня хлопнул по плечу Александр из Гленаладейла. — Доставь короля целым в порт! А мы тут разберемся! Не ждите нас!

И унесся в темноту за братом.

Твою же за ногу! Да об угол!

Пока я озирался, меня поманил один из конников, очевидно тот самый Уилл или Колин.

— Уходим! Они задержат саксов!

Мне не пришлось подгонять свою лошадь шенкелями или как-то еще — впрочем, я по-любому не знал, как еще это делается — но вскоре показались те самые огоньки, что мы миновали минут пятнадцать назад.

Впереди загрохотали выстрелы. Один из шотландцев повалился с седла.

— Обошли! — тот самый горец, что был Колином или Уиллом, одним махом развернул своего конька и крикнул с ужасным акцентом: — Спасай короля! Не стой! Уведи его!