Эдуард Нэллин - Эдатрон. Лесной край. Том 1 [СИ]

— Вот здесь был лагерь разбойников. Теперь их нет и здесь будем жить мы. Места много, всем хватит. Если согласны, то отныне здесь будет и ваш дом, во всяком случае я с Вельтом уже определились и наши семьи будут с нами. И в нашей деревне мы сами будем себе хозяевами, без всяких графов и баронов.

— Что, совсем без хозяина? Так не бывает. — осторожно подала голос Трини.

— Правильно, не бывает. Поэтому у нас будет староста. Это и будет хозяин. Но хозяин, которому не нужны будут подати и налоги. Наоборот, он еще будет и платить, если будет работа на него. Мы должны будем только снабжать его продуктами, ибо ему некогда будет сажать огород, растить хлеб, ходить на охоту и вообще заниматься своим хозяйством. Его дело — обучить достойную дружину и правильно ею командовать, чтобы защитить деревню от таких, как наш бывший барон. Содержание дружины будет на нас. Это и будет налогом, сами понимаете, это нужно прежде всего нам самим. И постарайтесь не злить его. А то плюнет и уйдет. Честно сказать — мы ему не нужны и то, что он согласился нас принять и защищать я считаю нашей большой удачей. А так что, неужто одного мужика не прокормим?

— Это смотря какого мужика. Мужики они тоже разные бывают… — подала из толпы голос крутобедрая бабенка, та самая вдовушка, которая науськивала крестьян на дружинников.

— Видели того одноглазого, с которым я говорил? Вот это он и есть. Зовут — Карно.

— Хромает. Калека что ли? — на это раз голос был мужским.

— Нет, это когда он банду разбойников изничтожал, ранило его. Зато банды теперь нет, а место для житья есть.

— Страшен, однако. Злой наверно, страсть.

— Это да. Я уже говорил, лучше его не злить. Так-то он ничего, всегда можно договориться. Но если разозлится… Сразу разбегайся кто куда. Особенно бабы.

— А чего это бабы? Чем это они ему не угодили? — подбоченилась та самая ядреная бабенка с шальными глазами, как оказалось — молодая вдова с двумя детьми — мальчишками погодками лет семи-восьми.

— Так в том-то и дело, что тут дело как раз наоборот обстоит. Если его из себя вывести, то только баба какая может утихомирить, уж не скажу каким образом, а если бабы рядом не найдется? — Жаго многозначительно прищурился. — Видите, какой он здоровый? Так он под настроение, когда вокруг никого не было, окрестных медведиц гонял…

— Медведиц? — раздались удивленные голоса. — Это зачем же? А что он с ними делал? Уж не хочешь ли ты сказать, что он их…

— Ша! Тише вы. Еще услышит. Не знаю, что он с ними делал и вам не советую интересоваться. Да только, когда он после битвы с разбойниками раненый в горячке лежал, то проговорился, мол где тут эти медведицы, а ну, подать их сюда.

— Да зачем!? — с надрывом и полным непониманием возопила вдова.

— Да затем! Дура — баба! Сама подумай своим бабским умишком, зачем одинокому мужику медведица? Заметь, не медведи, а именно медведица. И ведь не одна. Вот и представьте, что будет с той бабой, если даже нескольких медведиц для его успокоения не хватает. Ольт говорил, что все медведицы окрест боятся к лагерю подходить. Так что со старостой лучше не спорить. А то придушит. Он, когда сильно зол, не просто убивает, а душит насмерть. Так и бывшего атамана придушил голыми руками, у того ажно глаза вылезли. А я вам так скажу, Крильт, ну атаман разбойников-то, мужик был ого-го, сам на медведя похож. Мда, был… И банда у него была — полтора десятка душ.

— Так что ж ты нас к такому живодеру привел? — влез уже Пельт. — Это мы получается из огня да в полымя?

— Ну я вас не звал, сами собрались. А Карно я уже знаю, его не тереби, так и он к тебе со всей справедливостью.

— А этот Ольт, ему сын что ли? И баба эта, Истрил, тогда кто она ему? — опять подала о себе знать молодая вдова.

— Это мать с сыном. Точно не знаю, но не родичи ему. А мальчишка этот в лесу считай три года один прожил и не умер, пока матушка его не нашла. Всей помощи было — только воин иноземный. Говорят, откуда-то из-за моря прибыл и здесь в лесах обосновался. Он-то мальчонку и воспитал, а как там у них случилось, что мать так надолго была разлучена с сыном, того не знаю. С воином тем иноземным, там длинная история, как-нибудь потом расскажу. Сразу хочу предупредить, не лезьте к ним. Карно за них любому в глотку перегрызет. Да сами они не просты. Уж если сам атаман их уважает и побаивается…

— Это точно. Мальчонка-то сразу видно — ловкий, а баба…стрелы в людей мечет, как будто тараканов давит.

— Они такие. Я вас предупредил, а там сами думайте. А теперь пойдем к его землянке. Там он сам слово скажет.

Мужики недоуменно чесали головы, переваривая новости, бабы же пришибленно молчали. Где же это видано, и кто же все сказанное примет на веру? И не променяли ли они одно зло на другое, и зло ли это вообще? Вопросов возникло столько, что голова ходила кругом. Всей толпой, шушукаясь и перешептываясь, пошли к атаманской землянке, возле которой их уже ожидали Карно с Ольтом. Мужики и бабы испуганно и в то же время оценивающе воззрились на новоявленного старосту.

— Еще раз — мир вам, люди добрые. Честно скажу, стольких мы не ожидали, но говорю всем добро пожаловать. Сегодня передохнем с дороги. Бабы получите продукты у Истрил, варите ужин. Вещи не распаковывать, достаньте только посуду. Мужики, осмотрите землянки, выбросьте оттуда мусор, подремонтируйте, если что-то сломано, там пока поселите детей. Пока не построим жилища для всех, пусть хоть детишки будут под крышей. Взрослые пока поночуют под открытым небом. Мою землянку и кладовую не трогать. У меня все, остальное завтра на спокойную голову. Тут из толпы раздался голос:

— Ты нам про налоги скажи. — очень животрепещущий вопрос для крестьян. Можно сказать — основополагающий. Узнав, сколько отстегивать хозяину, можно рассчитать, сколько запахивать землицы, что бы от урожая что-то осталось и для семьи, чтобы она не голодала. — Сколько на душу положишь и сроки, сроки, если можно, определить надо?

Карно с недоумением воззрился на сразу затихший народ своим единственным глазом.

— Хм. Налогов не надо. Отсыплете немножко зерна или с огорода чего толику малую дадите на пропитание, ну овса немного для лошадок — вот и ладно будет.

— А если медведицы овес пожрут? Ведь мы хотим овса посеять озимого. И нам еда и лошадкам. Можно ли их побить или только пугать можно?

— Да сколько еще до того овса!? Может и вовсе не посадите. И почему медведицы, а не медведи? Да и нету их в округе. Распугали их всех. Ну если какой и полезет, то тут уж как повернется. Можете и забить, но лучше на кабанов внимание обратите. А сейчас давайте, расходитесь до завтра. С утра, на свежую голову все об решаем.

Поднявшийся было шум остановил поднятием руки:

— Я сказал — остальное завтра. Готовьте вопросы. И подумайте, поговорите между собой и завтра каждый хозяин скажет мне: сколько членов семьи, сколько из них детей и стариков, чем хотите заняться, что есть и чего не хватает. Все.