Игорь Пронин - Ведун. Слово воина: Слово воина. Паутина зла. Заклятие предков [litres с оптимизированной обложкой]

– Постой же! – Борис бегом догнал его, зашагал, сопя, рядом. – Я ведь серьезно, Олег Середин. Поговорить с тобой хочу. Прежде хозяйка не разрешала, хотя я хотел…

– Ты мне и в прошлый раз так сказал, – кивнул ведун, прикидывая, рубить старосту или в этом нет никакого смысла.

– Присядем! – попросил Борис и первый опустился на крыльцо дома Рады. – Понимаю я, что веры от тебя мне теперича никакой… Об одном прошу: выслушай, ведун, всю правду расскажу. Давно уж мы, да и, конечно, овражкинские, ну и те, кто дальше к востоку живет… В общем, давно под властью Асфири ходим.

Олег вздрогнул, впервые с интересом посмотрел на Бориса.

– Да, так ее назвали с самого детства. Повелительница разрешила мне ее имя назвать. Не наше имя, отец ей такое дал, Элокай его прозывали, из дальних стран в наши края прибился. Давно это было, очень давно, еще отец мой сызмальства знал про Асфирь и меня учил ее слушаться. Так вот, Олег Середин, зла нам чародейка не чинила, наоборот, одно добро от нее и справедливость. Хотя люди к ней жестоки были… да ты знаешь уже, поди. При Асфири у нас ни воровства нет, ни блуда, ни зависти, потому как она всему пригляд. Она и слуги верные ее.

– Ставр? – спросил Олег.

– Ставр над ними начальник был, но слуг много. Все как на подбор, богатыри, из тех, что изводить Асфирь приезжали. Да только одолеть ее невозможно. И не нужно – кто это понял, тот служить ей остался. Полюбить Асфирь не каждому позволено, а лишь тем, кому она откроется. Тебе открылась, ведун, счастье твое.

– Да уж я вижу, что за счастье… – Олег почесал затылок. – Значит, полна деревня оборотней – это вам от нее благодарность за верную службу. Так? За то, что новых жертв для своей паучихи приманиваете.

– Не надобно так о хозяйке! – Борис испуганно покосился в сторону колодца, откуда доносился звонкий голос Асфири. – Она, почитай, тут царица. Мы все у нее как за пазухой, тепло и сытно. А оборотни… Так ты не понял ничего, ведун. Оборотнем стать – и правда награда. Ни болезней, ни хозяйских забот, да жизнь вечная в придачу. Послужи хорошенько, и позволено будет ночью оборачиваться – это те, кто из леса в одном сапоге приходил. А еще срок выдержишь без прегрешений – получишь полную власть над собой. Такие к нам и не возвращаются, больше по лесам бегают да радуются.

– Волки, – кивнул Середин. – Я уж понял.

– Нет, – качнул головой староста. – Волки – это как раз и есть ее любимые слуги, богатыри. Асфирь их заколдовывает так, на самом-то деле они люди обычные, только кажутся тебе волками. Удивился? – Борис, завладев вниманием Олега, почувствовал себя в безопасности, рассмеялся. – Да, ведун, Асфирь сильнее тебя, сильнее всех. Заморочит любого! В целом свете нет никого, кто бы смог ее в колдовстве превзойти. И ты, не серчай, против нее как ребенок.

– Откуда же у Асфири столько силы? Ведь она совсем маленькой была, когда отец ее в нежить превратил.

– Элокай ей секреты оставил, – напомнил Борис. – Но она и сама постаралась. У отца-то, вишь, только мертвая вода была. А у нашей повелительницы и живая имеется. Вон колодец, бери сколько хочешь! А в мертвой и живой воде сила великая.

– Что же она сама за водой не спускается, если такая великая чародейка? – Середин решил во что бы то ни стало выслушать все, что расскажет староста. Врет или наконец-то не врет – надо слушать.

– Для себя ей живую воду получить не трудно, а равно и мертвую, уж давно Асфирь и тут, и там, за Еловым лесом, стражей обхитрила, – охотно продолжил Борис. – Но для нас не может никак, подземные духи не пускают. Сам-то я не видел их… Но слыхали мы, как ты с ними бился. Тряслась вся деревня!

– Зачем вам живая вода?

– Чтобы оборотни жили вечно, нужна им и живая, и мертвая вода, – развел руками староста, будто говорил что-то само собой разумеющееся. – Ты же ведун, ты должен знать. Сами мы, конечно, чар не знаем, но Асфирь о своих слугах заботится.

– Значит, без нее вы не можете, – сделал вывод Олег. – Вот так она вас держит. А служба ваша – ни в чем не повинных путников заманивать.

– Так им же лучше! Разве Асфирь им что плохое делает? Нет… Правда, некоторых убила. Но ведь, Олег, люди это были очень плохие, не чета тебе. А иные с виду и хорошие, да никак не соглашались чародейке служить, и ее и нас извести хотели. А за что? – Староста уставился на Олега своими круглыми глазками. – За что? Кому мы зло чиним? Вот я уж старый, другой бы на моем месте в гроб собирался – а я и бодр, от живой водицы, и надеюсь на Асфиреву милость. Заберет она меня скоро в лес, недолго осталось маяться.

– Заберет, если я позволю. – Олег положил руку на эфес сабли, с интересом наблюдая за реакцией старика.

– Мертвая вода да живая вода – из кусков меня Асфирь соберет, – спокойно ответил Борис. – Бей меня, руби, ничего не боюсь. И за все спасибо нашей благодетельнице. Мало-помалу и другие деревеньки приберем, там тоже люди счастливы станут…

– А их спросили?

– Мы благо несем для всех, – твердо ответил староста. – Кроме тех, вестимо, кто от блага отказывается. Их право – смерть выбрать.

– Благо у вас странное, недоброе благо…

Олег потянулся, размял шею. Опять все перевернулось… Хотя в этот раз все ладнее складывается, сразу ко всем загадкам ответы нашлись. Хочется поверить, да нельзя. Сперва проверить… Впрочем, времени, кажется, будет достаточно. Нет другого выхода, кроме как идти на службу к Асфири и караулить там свой шанс прыгнуть чародейке на спину. Впервые Середин пожалел, что выбрал судьбу охотника за нечистью.

– Жена твоя не похожа на тех, кто живой водицей по утрам умывается, – припомнил Середин.

– Марья провинилась, – нахмурился Борис. – Бежать хотела… Асфирь на юге чем-то занята была, далеко отсель, а Марья, вишь, за озера, по болотам пошла. Всей деревней в погоню мчались… Изловили. Но и ей недолго ждать прощения, милостива Асфирь.

– Понятно, – опять кивнул Олег. – Складно брешешь, старик. Расскажи мне теперь про своих сыновей, в прошлый раз ты про них не очень-то ласково отзывался.

– Да не сыновья они мне, и не люди вовсе, – сморщился староста. – Так, в помощь даны. Чурбаны в облике человеческом. Уж не знаю, шутила Асфирь или всерьез, а сказала, что из чурбанов их сделала, чары новые учила. Вот и вся сказка, Олег… Пойду я, все же, пока в доме живу, надобно и огородом заниматься.

– Нет, уж ты постой! – Середин сгреб старика за шиворот, вернул. – Еще скажи: отчего живую воду здесь берете, а не на озерах, куда она сама вытекает?

– Потому что тут удобнее! – подивился непонятливости ведуна Борис. – В озерах она с обычной смешивается, сила не та.

– А Рада? – спросил наконец Олег о наболевшем. – Она – тоже все знала?

– Вот про нее Асфирь наказала с тобой не разговаривать! – закричал Борис, изо всех сил выворачиваясь. – Да пусти же! Все, поговорили уже! Пусти, а то повелительнице пожалуюсь!