Валерия Алексеева - Черный олеандр

Телефон зазвонил, как всегда не вовремя. И тем удивительнее было, что звонила Люся — бывшая сокурсница, а теперь просто знакомая, с которой Катерина почти не поддерживала отношений. Оказалось, каким-то неведомым образом до Люськи дошли слухи, что Катерина уезжает из города на целый год, и ей не терпелось предложить свою «помощь» в присмотре за квартирой — а точнее, свою племянницу-студентку, которая с радостью будет жить в квартире — бесплатно, конечно, зато присматривать за ней бессменно и очень активно. Катерина огорчила шуструю знакомую — в квартире она жила вместе с родителями, и те совершенно точно не собирались ехать с ней в Южную Америку. После этих новостей диалог быстро увял, Катерина положила трубку, и, наконец, посмотрела на Виктора, которого старательно избегала все недолгие минуты разговора.

Но на этот раз неловкости не возникло. Виктор тепло улыбнулся и протянул ей руку — говоря по телефону Катерина привычно мерила комнату шагами. Она улыбнулась в ответ, взялась за руку — и оказалась сидящей у Виктора на коленях. Сидеть было очень уютно и тепло, и Катерина не стала пересаживаться.

— А теперь — к делу! — Внезапно произнес Виктор серьезным тоном. — Я узнал, что ты до сих пор не написала заявление на увольнение, Китти, как же так? Ты передумала учиться?

— Пойми, Виктор, работа — это вся моя жизнь сейчас, я так долго шла к должности в этой фирме, столько сил вложила в обучение, стажировки, курсы… Мне очень сложно привыкнуть к мысли, что все это больше мне не нужно. — Катерина опустила глаза и почувствовала предательское першение в носу.

— Я понимаю, Китти. Но и ты пойми. Не уволившись ты оставишь за собой неприятный хвост, который может привести к проблемам. А в Академии очень не любят проблем. Тебе конечно тяжело осознавать, сколько лет труда сейчас ты перечеркиваешь. И это нормально. Но не воспринимай это как провал. Ты ведь все равно делаешь шаг вперед — поверь, студентка Академии магии как минимум на ступеньку выше даже главного бухгалтера, — глаза Виктора искрились смехом, и Катерина не сдержала ответную улыбку. Угадывая движение его рук, она подалась ему навстречу и прижалась к его груди, оказавшись в теплом кольце его рук. Обнимая ее, он одной рукой гладил ее волосы, и это волшебным образом успокаивало ее и придавало сил. Несколько минут они сидели так, в приятной обоим тишине. И вдруг Виктор воскликнул:

— У меня есть идея!

Позже, вспоминая этот вечер и обдумывая слова и поступки Виктора Катерина не могла не понять, что по своей работе он наверняка сталкивался с сомневающимися не один раз, и даже не десять. И все его ходы были заранее спланированы. Но тогда все казалось таким настоящим, таким волшебным…

Виктор вытащил из кармана, в этот раз — обычного кармана джинсов, а не магического, тонкое кольцо из серебряного металла. В центре кольца был небольшой камень, уже хорошо запомнившийся Катерине — бело-голубой, полупрозрачный магический кристалл. Ободок кольца рядом с камнем переходил в тонкие веточки, покрытые миниатюрными листиками, а над камнем цвело несколько малюсеньких цветочков, обрамляя его, но не касаясь. Сам камень был округлым, без граней, чуть вытянутым вверх, словно капля. Держа кольцо одной рукой, Виктор сделал указательным пальцем другой небольшой пасс и затем коснулся камня. Тот на миг вспыхнул — теми же искрами, которые Катерина видела внутри шара на испытании — и снова стал матовым. Виктор протянул кольцо Катерине, но, видя ее нерешительность, взял ее руку и сам надел кольцо, на указательный палец левой руки.

— Как ты понимаешь, в мире, где находится Академия, он называется, кстати, Калинар, мобильные телефоны твоего мира не работают. А в этот кристалл я вложил несколько капель магии. Ты сможешь послать через него мне сообщение, достаточно просто притронуться кожей к камню и подумать обо мне. Я смогу так же тебе ответить, пока кольцо у тебя на руке. Ну и еще ты сможешь сделать пару-тройку небольших фокусов. Например, зажечь свечу пальцем, охладить напиток в стакане или передвинуть монетку, не прикасаясь к ней. Но тоже ограниченное количество раз. — Виктор взял обе ее ладони в свои и чуть сжал. — Я делаю это вовсе не из шалости. Просто это поможет тебе почувствовать, что магия — это твоя реальность, она есть, она рядом, и скоро она пробудится в тебе. Магия — это огромная сила, радость, но и большая ответственность. Тебе повезло родиться с этой стихией в твоей душе — и ты не должна отказываться от нее. Ведь магия — это часть тебя.

После пылкой речи Виктора они долго молчали. Попытки снова завязать разговор быстро сходили на нет, и через еще десяток минут Виктор, подняв молчаливый тост за хозяйку дома, допил вино, попрощался и вышел, снова открыв кухонную дверь Лунным ключом.

Катерина на миг огорчилась, что Виктор не поцеловал ее на прощанье, но затем кольцо заняло все ее мысли.

Придя на работу, Катерина первым делом написала заявление на увольнение. Никаких сомнений у нее больше не осталось.

Время, тянувшееся, как резина, после вечера с Виктором вдруг понеслось словно напуганная лошадь. Казалось, это все было лишь вчера — но вот уже под дождем рыжих листьев Катерина с небольшим чемоданом садится в самолет, уносящий ее на край света, в Южную Америку.

— Достоверность крайне важна, — сказал Виктор, изображая то ли школьного учителя, то ли режиссера в театре и подчеркивая каждое слово поднятым указательным пальцем, — а деньги на билет в масштабах Академии магии — просто смешная сумма.

Проспав весь полет, Катерина вышла из самолета в небольшом аэропорте с совершенно незапоминающимся названием. Смуглые люди кругом заговаривали с ней, трогали за руку и пытались куда-то увести, но Катерина лишь улыбалась всем, качая головой и продолжая идти к своей цели — небольшой дверце в углу зала ожидания, рядом с которой давно заметила мужчину в джинсах и светлой рубашке, который благодаря русым волосам и светлой коже очень выделялся на фоне местного населения. Подойдя к нему со спины, Катерина положила руку ему на плечо, а он, не глядя, обнял ее за талию и сияющим ключом открыл дверь в новую жизнь Катерины.

В Академии это утро выдалось на редкость суетливым, многолюдным и шумным. Выйдя из двери сразу в огромную, медленно и целенаправленно текущую толпу, Катерина немного растерялась. К тому же, Виктор практически сразу исчез из виду, лишь многозначительно шепнув ей на ухо «Скоро увидимся!» Похоже, помогать первокурснице устроиться совершенно не входило в его планы. Катерина прикусила губу, задумалась на миг, но почти сразу тряхнула волосами, сбрасывая с себя минутное замешательство: она же не вчерашняя выпускница школы, у нее огромный опыт решения самых разнообразных проблем! Очередное поступление, пусть на этот раз и в магическую академию, а не в экономический универ, ни в коем случае не выбьет ее из колеи.