Валерия Алексеева - Черный олеандр

— Прости! Совсем забегалась, столько студентов в этом году! — и она протянула Катерине небольшой круглый кулон на серебряной цепочке. Снова уже привычный молочно-белый кристалл. — Держи, носи, не снимая. Желательно, не выходи без него из комнаты. Это не просто украшение — это и твой отличительный знак студентки, и пропуск, и еще… В общем, полезная штука. — Не дожидаясь, пока Катерина сообразит взять кулон, Марика вложила его в руку Катерины и выжидательно уставилась на шар. Тот слабо замерцал серебристым, но быстро потух. — Хм. — По лицу Марики пробежала тень, но тут же исчезла, — А впрочем, ладно. До встречи на собрании! — На этот раз она аккуратно закрыла за собой дверь и больше не возвращалась.

Взглянув на часы, которыми Катерина запаслась заранее, зная, что отправляется в мир, где пользоваться мобильным телефоном будет затруднительно, Катерина поняла, что совершенно не представляет, который сейчас час по местному времени. Часы показывали двенадцать — в родном городе наступила полночь. От осознания этого факта на Катерину тут же накатила сонливость — хоть ей и удалось поспать во время перелета, но усталость все равно никуда не делась. Мучительно пытаясь решить, успеет ли она вздремнуть перед собранием, Катерина незаметно для себя уснула.

Разбудил Катерину деликатный стук в дверь. Поняв, что все-таки уснула она испуганно посмотрела на часы — но оказалось, что проспала она всего полчаса. Однако, чувствовала себя гораздо более бодрой и даже, как ни удивительно, отдохнувшей, словно проспала всю ночь. Катерина бросила подозрительный взгляд на кровать и пошла открывать дверь.

Стучавшая оказалась невысокой полноватой девушкой. Белая кожа подчеркивала иссиня-черные волосы и розовые щечки, а губы оказались неожиданно яркого алого цвета. Словно Белоснежка, мелькнула у Катерины мысль.

— Привет. Я — Алиса. И я не вампиресса, и не демоница. — Она извиняюще улыбнулась. — Просто меня об этом сегодня уже несколько раз спросили. Хотя, кажется, ты тоже с Земли? Это замечательно, что нас поселили вместе. Все эти… магические расы… — Она в замешательстве отвела взгляд. — Конечно, я не имею ничего против них, просто…

— С непривычки это слишком! — Закончила за нее Катерина, и девушки рассмеялись, довольные друг другом.

Приняв по очереди душ, девушки переоделись в нарядную одежду и вышли в коридор. Там их уже ждала Марика, возглавляющая небольшую группку девушек и парней. Катерина и Алиса оказались последними. Выстроившись парочками, как в начальных классах, первокурсники пошли вперед, с любопытством оглядываясь по сторонам и по мере возможности рассматривая друг друга.

Катерина заметила, что у всех на шее висит кулон-сфера. Но, в отличии от ее, почти незаметно переливающегося серебристыми искорками, кулоны остальных студентов выглядят абсолютно обычно: просто матовый стеклянный шарик, правда, внутри виднелись какие-то мелкие предметы. Улучив момент, когда их группа остановилась на минутку, пока Марика говорила с кем-то, Катерина, спросив разрешения, взяла кулон Алисы и поднесла его ближе к глазам. Так ей удалось рассмотреть — внутри кулона соседки виднелся маленький зеленый листочек. По мере продвижения дальше Марика все чаще отвлекалась переброситься парой слов с коллегами, а студенты ее группы все активнее болтали между собой. Катерину же больше всего интересовали кулоны. За время пути она успела рассмотреть еще несколько штук, и, кроме уже знакомого ей листочка, увидела внутри застывший лепесток пламени, почти прозрачную каплю воды и небольшой камушек, а сердцевина одной сферы была затянута непроглядной тьмой. Серебристого свечения, как у нее, Катерина ни у кого не увидела.

Путь по коридорам замка закончился в огромной зале. Осматриваясь вокруг, Катерина легко могла представить здесь вместо пестрой толпы студентов-первокурсников море прекрасных дам в вечерних нарядах и элегантных кавалеров во фраках, кружащихся в медленном вальсе. И, видимо, все попали под влияние обстановки: голоса постепенно становились тише, смех замирал. Студенты были готовы внимать.

Магическое освещение понемногу ослабло, и лишь в одном месте все так же продолжал литься яркий свет. Там, на небольшом возвышении, стояли несколько человек в уже знакомых мантиях, обязательных для сотрудников Академии. Катерина на миг растерялась, беспокоясь, что не увидит все — от импровизированного подиума она была далековато, но тут на всех стенах залы появились яркие и живые изображения — теперь все студенты могли легко рассмотреть выступающих во всех подробностях. Краем глаза Катерина заметила, что перед сценой прямо в воздухе тоже появились экраны — но на них были уже студенты из разных уголков зала.

Подсознательно Катерина ждала увидеть во главе Академии седобородого старца, эдакую смесь Гэндальфа и Дамблдора. Однако, дождавшись тишины в зале, вперед шагнула высокая статная женщина средних лет. Ее взгляд пробежался по студентам, и, казалось, не осталось никого, кого бы она не оделила вниманием.

— Рада приветствовать вас в Академии магии, уважаемые студенты. Меня зовут Маэрия, и сейчас я занимаю пост главы Академии. — Голос дамы доносился в каждый уголок залы, однако, не звучал слишком громко. Катерине показалось, что Маэрия стоит прямо рядом с ней. — Мы проведем вас через следующие четыре года обучения и надеемся, что вы станете достойными магами. Сейчас я ознакомлю вас с основными аспектами и правилами Академии, а затем магистры расскажут о делении на факультеты и особенностях каждого из них.

— Во-первых, уверена, вы заметили, что среди первокурсников нет никаких школьников и молодежи в целом. Несомненно, среди землян и жителей мира Центис это вызвало некоторое недоумение. В сложившихся у вас представлениях, магией должны заниматься дети. Однако, на миг задумавшись, вы и сами поймете, что это — далеко не лучший вариант. Конечно, магический дар человек получает при рождении, и начинать его использовать тоже может практически сразу. Но есть ли в этом смысл? Дети и подростки и так проходят через много сложностей: обучение в школе, взросление, социализация. Зачем добавлять дополнительную нагрузку? Да и сочетание магического дара с нестабильной подростковой психикой… — Маэрия приподняла бровь, а ее губы изогнулись в усмешке. В толпе студентов послышались понимающие смешки. — Так что мы принимаем в Академию взрослых людей от 25 до 30 лет. Наши поисковые системы отлично справляются с обнаружением всех одаренных, и к 15 годам вы все, — она снова с улыбкой обвела залу взглядом, — уже были под нашим наблюдением. Следующие 10 лет за вами присматривают, дабы избежать слишком раннего пробуждения магического дара, а в случае, если таковое происходит, магу помогают справиться с ним и продолжить жить обычной жизнью.