Сергей Матросов - Наследие богов. Книга вторая. Идущие за солнцем

— Он обещал прошлый раз не убивать купцов, а сам порубил их на мелкие куски. Страшный он человек. Не хотелось бы опять с ним связываться.

— Это в последний раз. Выполним дело, возьмём свои монеты и поминай, как звали.

Венд ухмыльнулся в ответ.

— Если сами живы останемся.

— Перестань скулить и слушай, что говорить буду. — Гнат поднялся со скамьи. — Скачут к нам из Ладоги двое купцов. Перед Белоозером их нужно перехватить, повязать и ждать Фроста.

Венд удивился.

— Всего двое? Так мы с ними и сами управимся.

— Потому только тебя с сыновьями и позвал. Меньше народу — больше монет в кошеле. Смекаешь?

— Да уж не дурак. — Венд заулыбался, предчувствуя хорошую поживу. — Когда выходим?

— Прямо сейчас. Устроим на дороге засаду, и будем караулить их, пока не появятся.

— Дело не хитрое, только еды нужно взять с собой и медовухи побольше.

Услыхав про медовуху, сыновья Венда обрадовались, как дети, но строгий отец пресёк их веселье.

— Медовуха, что бы пить, а не что бы упиваться.

Отвесив каждому оплеуху, он направился к двери.

— Чего сидите увальни, пошли собираться. — Потом обратился к Гнату: — Жди. Мы скоро.

Когда захлопнулась за гостями входная дверь, из-за печки показалась голова Дрона.

— Тять, возьми меня с собой.

Услышав голос мальчугана, Гнат пришёл в ярость.

— Я тебе возьму! Дома сидеть будешь! Узнаю, что подался за нами, выпорю!

Привыкший к такому обращению, малец вздохнул и полез на печку.

Кутаясь в тёплые плащи, путники вели своих коней шагом, давая им возможность отдыхать в тяжёлой дороге. Равномерное покачивание в седле расслабляло и убаюкивало. Усталость брала своё. Подведя коней к глубокой балке, Следак остановился. Осмотрев сверху удобное для отдыха место, он указал пальцем Сытнику на единственное корявое деревце внизу.

— Лучшего места нам не найти. Спустимся вниз и отдохнём, не то скоро я засну прямо в седле.

— Отдых нам не помешает. — Сытник начал спускаться по отлогому склону вниз, ведя на поводу Соколика. — Вторые сутки в седле.

Они спустились вниз к деревцу, привязали к нему коней и без сил рухнули на прошлогоднюю пожухлую траву. Говорить что либо друг другу просто не было сил и желания. Через мгновение, закутавшись в тёплые плащи, они уже спали, забывшись тяжёлым, тревожным сном. Ночная темень быстро сменила вечерние сумерки и укрыла уставших путников словно одеялом. Вьюн вместе с Соколиком по примеру своих хозяев, опустили веки, закрыв свои большие умные глаза длинными ресницами, и дремали стоя, не беспокоя уснувших людей своим храпом. Ночь выдалась на редкость тёплой и безветренной. Тяжёлые дождевые тучи скрыли яркие холодные звёзды, сохраняя земное тепло.

Ближе к утру ветер переменился и со стороны Студёного моря подул холодный пронизывающий ветер. Почувствовав этот холод, Сытник зашевелился, натягивая себе на голову тёплый плащ. Заметив это движение, отдохнувшие кони зафыркали, как бы говоря своим хозяевам о своей готовности отправиться путь. Ни какого ответа на их призыв, от продолжавших спать людей, они так и не услышали. Обидевшись на такое внимание, Соколик дотянулся своими губами до края плаща Сытника и сдёрнул его у того с головы. Разбуженный столь бесцеремонным образом, тот открыл, наконец, глаза и ткнул кулаком вбок всё ещё спящего Следака. Ни чего не понимающий Следак резко приподнялся с земли, опираясь на руку, и открыл глаза.

— Ты чего меня кулаком под рёбра тычешь?

— А ты зачем плащ с меня стащил?

— Сдался мне твой плащ.

Какое-то время они сидели, приходя в себя от крепкого сна.

— Темно ещё. — Следак оглянулся по сторонам и поёжился от холода. — Однако пора вставать. Скоро рассветёт.

Как будто бы догадываясь о чём он говорит, застоявшиеся кони дали о себе знать, подав голос. Вконец разбуженный Сытник, откинул в сторону плащ и поднялся на ноги. Повернувшись к Соколику, схватил того за холку и потряс.

— Так это ты, вражина мне спать не даёшь?

Чувствуя свою вину, конь опустил голову и обиженно зафырчал.

— Ладно, ладно. — Сытник похлопал коня по шее. — Не обижайся. Пошутил я.

Он погладил коня и повернулся к Следаку.

— Вставай лежебока. Кони и те давно уже не спят.

Ворча себе что-то под нос, Следак поднялся на ноги, отряхивая прилипшую к плащу сухую траву. Выбравшись из балки наверх, они запрыгнули в сёдла, подстегнули коней и поскакали к Белоозеру. До города оставалось полдня пути.

Скоро совсем рассвело. Невидимое за тяжёлыми тучами солнце, окрасило землю серым цветом. Как бы то ни было, это прибавило путникам настроения. Стало несколько веселей.

— Что за город такой — Китеж? — Сытник говорил вслух, будто бы разговаривая сам с собой. — Ни когда не слышал о таком городе.

— И не услышал бы, если бы князь не сказал о нём. — Следак вмешался в его монолог. — Я и то, про это мало что знаю.

— Но ведь что-то знаешь?

— Самую малость.

— Интересно, почему князь скрывает этот город ото всех?

— Наверняка, есть тому причина.

— Что же всё-таки это за город такой, что его нужно скрывать?

— Слышал я краем уха, как князь с купцом Емельяном об том говорили. — Следак придержал Вьюна и перевёл его на шаг. — Емельян и повёл тот первый пропавший обоз на Камень к Китежу.

Сытник то же придержал Соколика. Говорить так было легче.

— О чём говорили то?

— Князь дал Емельяну такой же оберег, как и нам, и сказал, как найти этот город, если его не встретят в Белоозере. Ещё я услышал, как он говорил, что их давно там ждут и всё уже приготовлено.

— Что приготовлено?

— Об этом они не говорили. Князь ещё назвал имена — Род и Атеон.

— Кто это?

— Думаю, что это те, кто правит Китежем.

— Да, не густо. — Сытник почесал свой затылок. — Вот так всегда. Нужно идти туда, не знамо куда, и принести то, не знамо что. Весёлая у нас с тобой работа.

— Ты на князя не серчай. Он всего не говорит не потому, что не доверяет, а потому, что ответственность на нём большая лежит. Ответственность не за себя, а за весь народ наш.

— Да я понимаю. Только привыкнуть ни как не могу к тому, что не договаривает он мне.

— Если бы не доверял, не послал бы на Камень.

Сытник хлестанул Соколика и с шага перешёл на рысь.

— Это точно.

Следак догнал его и на скаку почти прокричал:

— Сдаётся мне, у Белоозера встречать нас будут. Нужно что-то придумать пока время есть.

Сытник обернулся к нему и кивнул головой.

— Я, то же об этом подумал. Что ни будь, сообразим. Не впервой.

Скачка продолжалась, пока солнце не оказалось в зените, а кони не упёрлись в широкий ручей, перегородивший им путь. Всадники придержали коней и спрыгнули на землю. Подведя их к ручью, отпустили их пить воду, а сами достали из мешка остатки собранной Тёмкой снеди, и расположились тут же прямо на земле.