Стюарт Слейд - Казанские Тандерболты

— Если бы они следили за нами, то уже открыли бы огонь. Сбавь ход ещё. Я слышал, что чем быстрее движешься, тем больше вероятность обнаружения.

ПР-73 продолжал дрейфовать на юг. Радарный след на индикаторе перехвата оставался слабым, едва-едва видимым у внешнего края. Магуайр покачал головой.

— Не думаю, что он видит нас, шкипер. Мы просто ловим его сигнал. Не знаю, почему он такой жидкий. Как будто что-то блокирует передачу, и мы видим переотражённое мерцание. Другие речники говорили об этом. В некоторые ночи мы наблюдаем что-нибудь с мостика, а радар клянётся, будто там ничего нет. В другое время видим картинку чего-то отдалённого, даже за поворотом реки. А ещё можно получить сильное и ясное эхо там, где вообще пусто. В этом деле много такого, чего мы ещё не до конца понимаем.

— Я и не хочу понимать, Джонни. Это твоя работа. Я хочу, чтобы он нас не засёк.

— Хотелось бы мне это гарантировать… — Магуайр посмотрел на экран. — По документам я могу уловить излучение радара на втрое большем расстоянии, чем он примет наше эхо. Но со всеми этими странностями я уже ни в чём не уверен. Здрасьте, пропал. То есть либо его выключили, либо мы вышли из радиуса приёма.

— Это значит, что на него плюнули и выключили, — Кеннеди выглянул из окна мостика. Два луча белого света систематически ощупывали реку в её самом узком месте. Он показал на них. — Полюбуйся. Немецкие прожекторы. Нас ищут.

Кеннеди наблюдал за лучами, крест-накрест ходящими по реке, и пытался понять последовательность движений. От одного прожектора легко ускользнуть. От двух намного труднее, а от четырёх почти невозможно.

— Что будем делать, шкипер? Вынесем их?

Кеннеди покачал головой.

— До них больше семи километров. Дотуда дотянется только трёхдюймовка. Как только мы откроем огонь, все будут знать, где мы. Трудно представить перестрелку единственной трёхдюймовки с четырьмя зенитками, верно? Нам надо прокрасться. Вот чёрт, как ловко пишут…

Два луча переплетались, вырисовывая сложную сеть на воде. Даже когда они добрались до берега и города Старый Белый Яр, прозванного американскими экипажами Старая Прорва, света хватало, чтобы матросы различили очертания некоторых зданий. Сам город был полностью затемнён, нигде не светилось ни малейшего огонька.

— Иногда я думаю, что русские больше за нас, чем наше собственное восточное побережье, — неприязнь в голосе Тома была адресована вовсе не русским. Американский военно-морской флот хорошо запомнил, как прибрежные города отказались вводить светомаскировку и силуэты кораблей чётко выделялись на фоне берега. Они становились лёгкой добычей для немецких подводных лодок, шныряющих невдалеке. Много хороших кораблей затонуло, и много хороших моряков погибло, прежде чем федеральное правительство не ввело затемнение в приказном порядке 43 43 Исторический факт. .

— Кейп-Код погас, как только была объявлена война, — сказал Кеннеди. — Мы каждый вечер отправляли парусные лодки, чтобы проверить порт Хайнис с моря.

Он рассказал бы больше, но его прервали внезапные огненные вспышки на берегу, вглубь от Старой Прорвы. В первый миг это было похоже на взрывы мощных бомб, но потом зарницы вытянулись и через реку с душераздирающим воем пронеслись хвосты рыжего пламени. Кеннеди сразу их узнал. Ракеты "Катюш", известных также как "Сталинские оргáны". Среди историй об осаде Москвы ходила такая, что когда Сталин попал в окружение в здании, где сражался вместе с защитниками города, его последней волей был вызов огня "Катюш" на себя. Джон понятия не имел, правда это или нет, но точно знал, как велика их разрушительная сила.

Знали это и немцы. Прожекторы сначала опали, потом погасли – их команды разбежались. Установки базировались на грузовиках, поэтому водители не глушили моторы, и сразу удрали. На таком расстоянии обстрел вряд ли нанёс урон береговой батарее, но залп "Катюш" совершенно ослепил её.

— Полный газ. Прорываемся, — скомандовал Кеннеди, и ПР-73 рванулся вперёд, ускоряясь до предельных 28 узлов. — Второй переломный момент прошли.

— Благодаря гвардейским миномётам. Удачно, что они отработали по гуннам.

Том смотрел прямо на юг, высматривая очертания острова, следующего пункта их похода. Река быстро расширялась, и теперь опасность обстрела миновала.

— Никакой удачи. Русские выставили "Катюши" заранее, чтобы поддержать нас.

— А почему они не сказали нам?

— Разве ты не заметил? Они не говорят никому того, что не нужно для выполнения задачи. Называется "каждый солдат должен знать свой манёвр". Товарищи соблюдают безопасность операции. Теперь давай западнее, мы примерно в трёх милях от местных морпехов.

— Что за чертовщина там происходит? — рядовой Юджин Сирли всматривался в темноту, лежавшую перед его пушкой. Ночи на Волге в середине июня коротки, всего шесть или семь часов, но в предрассветное время так сложно сохранять бодрость! Отодвинуть сонливость было несложно – почесать языками, выкурить сигарету или трубку. Сержант Перри, регулярно проведывающий дозор, дал законный повод обменяться последними слухами.

— Будь я проклят, парень, если знаю, — Перри глянул во тьму, окружающую позицию орудия. — Пехота нацепила на колючку консервные банки, они услышат если что-нибудь случится. Лейтенант приказал, чтобы дали ракету, если заметят что-либо необычное. Пехотинцы здесь достаточно долго и хорошо знают местность. Они поймут, когда что-то изменится внезапно.

В нескольких шагах от них рядовой Эли Дуган слушал разговор, вылавливая крохи ценной информации для дальнейшего распространения слухов. 802-й батальон стоял тут уже неделю, постоянно улучшая позицию, протягивая ряды колючей проволоки с консервными банками. В пустые жестянки насыпали камней, чтобы громче брякали в случае чего. Поэтому он вполне представлял, как пехотные дозоры обнаружат угрозу. Подумав, он спросил:

— Сержант, а известно, сколько мы тут пробудем?

— Лейтенанту приказов о перебазировании не поступало, — Перри посмотрел на Дугана. — Самое меньшее, ещё одну неделю или около того, простоим. Так что смотри в оба.

— Интересно, где гунны? — Сирли вновь уставился в темноту. На дороге впереди них так никто и не появился. До прибытия в Россию он предполагал, что поле боя будет похоже на фильмы о Первой мировой войне. Но здесь, кажется, даже окопов нет. Просто стрелковые ячейки на двоих, выкопанные нами сразу, когда прибыли .

— Наверное, сопят в две дырочки по кроваткам, как послушные мальчики, — фыркнул слегка Перри. — На рассвете пехота отправит разведгруппы. Посмотрим, что они принесут.