Александр Богатырёв - Серые Ангелы

И тем не менее...

******

Удивительно, но факт: генерал-лейтенант лорд Метуэн пребывал в полном неведении, что Кимберли взят. Этому в немалой степени способствовало то, что высвободившиеся после взятия Мафекинга войска буров, прибыли сначала под Кимберли, а после пошли и дальше -- к реке Моддер, практически полностью перекрыв тем самым проход вглубь территории буров. Да и весьма эффективная система обнаружения и перехвата бурами английских разведотрядов, которые Метуэн посылал к Кимберли, тоже способствовала этому.

И, похоже, расчёт на то, что значительная часть войск буров до сих пор скована под Кимберли, объяснял довольно странную самоуверенность Метуэна, двинувшего вдоль железной дороги всего двадцать тысяч своего контингента на спасение осаждённых.

Впрочем, так или иначе, но на большее он пока не мог рассчитывать, так как прибытие пополнения по неясным для него причинам задерживалась.

Странная пропажа двух конвоев, очень сильно расстроила планы английского командования, но необходимость "хоть что-то сделать" гнала войска на север.

К тому же, положение Метуэна сильно усложнял тот факт, что лучший бронированный поезд, на который он возлагал надежды как на надёжную защиту коммуникаций, был бурами безнадёжно искалечен. То есть попросту уничтожен.

Да, его уверяли, что скоро будет сделан ещё один такой же поезд, но... Наступать в помощь осаждённому Кимберли надо было сейчас, а не тогда, когда будет готов бронепоезд. Поэтому в эту линию пустили то, что было. А были просто блиндированные поезда, за которыми, как докладывала разведка, также охотились летучие диверсионные отряды.

Но что особо раздражало, наибольшую опасность для этих поездов представляли даже не буры, а разведывательно-диверсионные отряды русских, применяющие совершенно новую систему минирования железно-дорожных путей.

Англичанам предстояло пройти 125 километров в сложных условиях: у Метуэна было мало артиллерии и кавалерии, а на всём пути до Кимберли его фланги оставались открытыми для нападений противника. Железная дорога, к которой он был привязан по причине недостатка обозов, представляла собой очень ненадёжную коммуникационную линию -- из-за недостатка сил генерал Метуэн не мог организовать надёжную её охрану, поэтому буры, вместе с РДГ русских, могли в любой момент перерезать её в тылу британских войск и оставить их без припасов.

Вот так и получилось, что к реке Моддер, подошли с одной стороны двадцатитысячное войско англичан, а с другой четырнадцатитысячное войско буров под командованием генералов Пита Кронье, Якобса Деларея, и "тёмной лошадки вельда" - полковника Эстор, командующего объединёнными силами добровольческих армий Европы и Южной Америки прибывших на помощь бурам.

******

Первое столкновение двух армий состоялось на Бельмонтских высотах. По сути, тут Метуэн столкнулся с авангардом буров. В задачу авангарда входило максимально задержать англичан до подхода основных сил, в это время совершавших марш из-под Кимберли.

Оценив обстановку по докладам кавалерийских разъездов, британский генерал решил атаковать буров утром следующего дня, начав вечером артиллерийский обстрел их позиций.

Согласно спешно составленной диспозиции, дивизия должна была в течение ночи сосредоточиться у подошвы Бельмонтских высот. На правом её фланге разворачивалась гвардейская бригада, на левом -- 9-я бригада. Кавалерия и конная пехота распределялись на оба фланга и должны были угрожать тылу противника.

Лорд Метуэн планировал провести фланговую атаку силами 9-й бригады, пока гвардейцы будут сковывать буров в центре и на правом фланге. Однако по причине ошибочно взятого направления атаки и манёвра буров в ходе боя все свелось к примитивной фронтальной атаке позиций противника.

Сначала удача сопутствовала англичанам -- начав атаку рано утром 23 ноября, они выбили буров с их первой позиции, но те отошли на следующий ряд высот, и британским солдатам пришлось брать последовательно ещё три оборонительные позиции. Британская артиллерия при этом действовала крайне неудачно, по сути дела не оказывая атакующим никакой реальной поддержки.

Хотя англичанам и удалось, в конце концов, выбить буров с их позиций, потери оказались довольно значительными -- 253 человека убито, 967 ранено, что стало следствием фронтальной атаки неожиданно хорошо укреплённых позиций противника плюс, наличие у обороняющихся значительного количества пулемётов, наличие которых они скрывали до последнего, пока англичане не подошли на дистанцию уверенного поражения. Буры же потеряли убитыми 14 человек, ранеными -- 70.

Поле боя осталось за англичанами, но преследовать отступающего противника они не стали, поскольку кавалерии, у Метуэна практически не было. Почти вся она полегла в чудовищной по эффективности ловушке полковника Эстор. Так что даже на летучие отряды, которые раньше, хоть как-то, но противодействовали диверсиям на железной дороге, перехватывали аналогичные летучие отряды буров, у Метуэна кавалерии катастрофически не хватало.

Да, этот отход буров с занятых позиций, на Острове, трактовался как "Великая Виктория". Но даже до англичан непосредственно воевавших в Трансваале не доходило, что просто буры используют наиболее эффективную тактику в наличных условиях. Ведь что диктовала "Передовая Европейская Военная Мысль"?

Фронтальные атаки в сомкнутом строю с переходом в штыковую. При этом обязательно были большие потери в живой силе с обеих сторон.

Но сравнительно малочисленная, по сравнению с английской, армия буров не могла себе позволить такие лобовые атаки. Нанеся наибольший ущерб живой силе противника, они снимались с занимаемых позиций отходили, унося раненых. Таким образом достигалось весьма удручающее для англичан соотношение потерь по сравнению с бурской армией. А с насыщением бурских частей пулемётами и полевой артиллерией, это соотношение ещё больше усугубилось.

Да и "тачанки" настолько сильно проредили ряды кавалерийских разъездов англичан, что им всё труднее было защищать свои тылы. Дошло до того, что генералы английской армии, чтобы наступать, оставили в обозе только самое необходимое. Но и этого необходимого чем дальше шли бои стало катастрофически не хватать.

Тем не менее, Лондонские "мудрецы" всё равно рассчитывали завалить буров трупами, посылая в бой всё больше и больше частей из колоний. Однако в этой истории победить методом закидывания противника трупами, им было не судьба. Вообще победить было не судьба.

Уже то, что ныне, буры взяв Мафекинг и Кимберли, высвободили тем самым значительные силы намекало на это. Получение же большого количества современных вооружений и боеприпасов от Германии, давало бурам ту самую лазейку, которая могла в корне поменять и ход боевых действий, и дальнейший ход истории.