Александр Богатырёв - Серые Ангелы

- А она есть?

- Есть.

- Я вас понял. Будьте спокойны. Буду молчать. Надеюсь, что русская армия вовремя получит вашу защиту от такого ужасного оружия.

- А вот это, к сожалению, уже от меня мало зависит... Так что, когда вернёмся в Питер, нам, пожалуй, вместе стоит объяснить ситуацию его высочеству Принцу Ольденбургскому. Я не успел с этой подготовкой...

- Всенепременно! - с готовностью подтвердил ротмистр.

******

На Острове царило уныние. И даже битва с эболой в южных графствах до сих пор идущая с переменным успехом не могла затмить битвы Англо-Бурской Войны.

Череда плохих новостей из Трансвааля и Оранжевой республики так и не прервалась.

И как это выглядело со стороны англичан? Как обывателей, так и лордов с пэрами? Можно было её охарактеризовать как "зубовный скрежет" однако только злобой это не ограничивалось.

Англия очень хорошо умеет применять оружие под названием "осёл, гружёный золотом". Они давно знают, что то, если крепость нельзя взять военной силой, то можно сделать подкупом. Да, британские Игроки были уверены, что буров победит их доблестная армия, во главе с лордом Метуэном. Слишком неравны были силы.

Но последнее время потери стали слишком уж велики. И падение Мафекинга, высвободившее большое количество войск буров, которые были скованы там и последовавшее необъяснимое ничем падение Кимберли, взятого силами буров по численности и вооружению уступавшими оборонявшимся (они так считали) нанесло очень большой ущерб текущим интересам Английских торгашей.

Акции на биржах упали катастрофически. Война, во многом ведущаяся под будущие дивиденды с разработки золотоносных шахт Витватерсраанда, всё больше буксовала. Становилось всё труднее снабжать Наталь и Капскую колонию всем необходимым для ведения боевых действий. И всё как раз по причине резкого возрастания в Европе надежд на то, что бурам и на этот раз удастся отбиться.

Тем более, что буры, будучи даже слишком религиозными, воспрянули духом узнав о бесследной пропаже сразу двух крупных конвоев с войсками, снаряжением и провиантом, направленных один из Австралии, а другой -- из Индии. До них дошли наполненные ужасом рассказы о появившихся в водах Индийского океана гигантских волнах-убийцах напечатанные в газетах со слов тех, кто их, якобы, видел.

Также серьёзный удар по престижу Англии нанесли и многочисленные европейские писаки-журналисты, понаехавшие в зону боевых действий. Причём, как выяснила разведка, ныне очень сильно подкормленная финансово и сильно разросшаяся за последнее время, этот набег журналистов опять связан с теми самыми братьями Эстор. Уже прославившимся среди буров тем, что помогли разгромить англичан под Мафекингом и Кимберли.

Братья даже в среде английских дельцов стали приобретать образ чего-то инфернального. Последнее время с их деятельностью стали связывать слишком много провалов Империи Над Которой Не Заходит Солнце. И уже до самых тупых стало доходить, что если прямо сейчас не предпринять самые решительные меры, то финансы империи окончательно обрушатся. И тогда... Тогда страшно себе представить что будет. Ведь вся власть Владычицы Морей держалась именно на военном превосходстве. А это превосходство требовало очень больших денег.

Одни только Роял Нэви выстроенные по принципу "вдвое больше чем все противостоящие силы вероятного противника" требовали столько, что бывалым адмиралам становилось страшно. Вот и были спешно снаряжены эмиссары в Санкт-Петербург с самыми высокими полномочиями, которые успели им дать. И с такими финансами, что самим отправляющим дурно становилось только от одного перечисления персон и сумм, на них полагающихся.

Цель этого "набега" - во что бы то ни стало остановить Русский Экспедиционный Корпус в Южной Африке и вернуть его на Родину. Приказом Свыше. А так как послушаться Эсторские могли лишь своих покровителей, то...

Так как просто купить тех, кто стоял за братьями не представлялось возможным, то вместе с дикими суммами денег предлагалось пообещать покровителям как можно больше. Английские джентльмены умели давать обещания. Так, чтобы их потом не выполнить на полном законном основании и с полным соблюдением буквы договора. А на все остальные неприятные перспективы всегда действовало старое как мир соображение: "Если ты хозяин своего слова, то ты как даёшь его, так и обратно забрать можешь".

Кто-то скажет, что это подлость, но не будет же нищая и слабая Россия воевать с Великой и Могучей Владычицей Морей?! Это даже не смешно, учитывая хотя бы тот факт, что даже броненосные корабли эти лапотные заказывали на судоверфях чужих стран. Они до Островов просто не доберутся. Доблестная Роял Нэви перетопит их лоханки ещё по выходу из порта.

Но всё-таки наибольшую головную боль представляли боши.

Эти колбасники, заключили какой-то слишком уж выгодный договор как с русскими князьями, так и с самими братьями.

К сожалению, об этом договоре можно было судить только по косвенным признакам ибо всё держалось в строжайшей тайне. А косвенных признаков заключения такового было слишком много. Хотя бы мощный поток вооружений и военного снаряжения, потёкший к бурам через порты и колонии Германии. Причём точно выявить источники и пути финансирования этих поставок так и не удалось. А судя по сверхдовольным харям тевтонов, разве что не подпрыгивающих от радости при упоминании договора, он был даже слишком выгодным для них.

Что же такое они получили в оплату и в каком количестве, разведка до сих пор пыталась выяснить.

Получалось так, что если эти поставки продолжатся, да вкупе с серьёзными трудностями, возникшими в снабжении войск в Южной Африке, потери англичан могут превысить все мыслимые пределы. А это -- очень серьёзный удар по престижу.

Возможно даже более болезненный, нежели кампания очернения Британии и возвеличивания буров, разгоревшаяся в Европейской прессе.

Кстати о прессе!

По настоящему, в этой битве пресс, очень быстро выявились фавориты и аутсайдеры. И одним из них со стороны Британии, выступал молодой и храбрый журналист Уинстон Черчилль, можно сказать воевавший в Трансваале плечом к плечу с доблестными английскими солдатами. А вот с противоположной... Целая свора "мастеров пера". Причём владеющих этим пером виртуозно.

Особенно выделялся, приглашённый специально всё теми же братьями Эстор, лягушатник -- Луи Буссенар. Где он только не побывал, и в чём только не поучаствовал! И под Ледисмит шастал, во время тех самых боёв, и под Мафекингом отметился и о штурме Кимберли рассказал. Да так всё смачно описал, что в Париже газеты с его репортажами из рук рвали. Поговаривали, что вскоре выйдет целая книга, посвящённая приключениям выдуманного им же героя на полях сражений Англо-Бурской войны. Но это был лишь анонс, чтобы подогреть интерес будущих читателей и обеспечить максимальные продажи.