Александр Казанков - Тень предков [litres]

– Ну, значит, мы пошли. Хороший был вечер и игра хорошая, будете играть еще, приглашайте, – сделав расстроенный вид, ответил Святослав.

Он медленно начал подниматься из-за стола, кивнул Соколику на мешочек с серебром, но встать не успел.

– Ладно, давай играть, как ты хочешь. Я гостей уважаю, и мне скрывать нечего. Гостомысл, давай, мешай колоду.

Святослав снова сел в кресло и, поднатужившись, закинул мешок с серебром в центр стола. Купец в то время очень даже ловко перемешал колоду и раздал по карте Гостыславу и Романову.

Так, что у нас тут? У купца император чаш, по притёртости видно, а у меня всего лишь король мечей. Возьмем еще по карте.

Оба соперника потребовали еще по карте. Все в напряжении замерли, внимательно следя за игроками. Даже Юлька, выпятив вперед свои грудки, смотрела не отводя глаз, аж дышать позабыла. Она-то понимала, что сейчас игра идет исключительно на удачу.

Святослав посмотрел свою карту, десятка пентаклей. Вот, блин, четырнадцать… Ну и как теперь дальше брать? Шанс хапнуть перебор шесть из десяти. А у купца что?

Но купец, похоже, осознал, что парень разгадал причину его побед и карты сложил друг за другом, чтобы было видно только первую карту.

– Ну что, еще по карте? – глумливо осведомился хозяин. – Без штанов ведь отсюда уйдешь, малец.

Гостыслав поднял серебряный кубок со стола и разом осушил его до дна.

– Еще! – почти выкрикнул Святослав, в тот момент, когда купец еще не поставил кубок на стол.

В этот момент Романов краем глаза заметил, что Гостомысл вытянул ему карту не сверху, а снизу колоды.

Неужели и он с Гостыславом заодно? Неужели не купец в красном кафтане ему подыгрывал? Святослав даже губу прикусил в ожидании карты. Можно, конечно, было крикнуть, что он шулер и дал не ту карту, но за такое уже принято отвечать языком, а не мошной, и не факт, что силы будут на их стороне.

Купец тоже взял карту, его морда растянулась, как у кота Базилио, обожравшегося сметаны.

– Ну что, вскрываемся? Мне хватит… – промурлыкал Гостыслав.

Святослав в карты не заглянул, просто положив их на стол – и обомлел. Там был король, десятка и семерка посохов, двадцать одно. Романов сначала пристально смотрел на разложенные карты, потом перевел взгляд на Гостомысла, который вроде даже подмигнул ему краем глаза, а потом на Гостыслава. Купец сидел весь красный, готовый взорваться. Он медленно положил свои карты на стол: император, восьмерка и рыцарь, в общем двадцать очков. Романов облегченно вздохнул и откинулся в кресле. Все тихо выдохнули, в том числе и Соколик с Юлькой.

– Кажется, не везет тебе сегодня, купец, но мне, если честно, надоело играть на деньги. Есть у меня к тебе другое предложение. Давай я поставлю все, что сегодня выиграл, а ты поставишь своего холопа, говорят, он у тебя башковитый, а мне ключник нужен, да такой, чтобы в торговле сведущ был… Тимошку поставишь?

Наконец купец отошел от первого шока и тоже глубоко выдохнул, выпуская пар. После чего молча поднял пустой кубок. Дворовая девка мигом подскочила к нему, наполнив его вином. Он быстро осушил сосуд, поставив его на стол.

– Ну раз тебе нужен мой холоп, то дальше играем по моим правилам, согласен? – потянувшись в кресле и полностью прийдя в себя, ответил купец.

– Хорошо, играем.

Гостыслав взял колоду у Гостомысла, бросив на него недобрый взгляд. Он медленно и, кажется, даже тщательно перемешал колоду и положил на стол две карты.

– Выбирай любую, – снова с иронией в голосе почти пропел купец.

Такого хода Романов не ожидал. Вся его игра в последнем кону строилась на припрятанном тузе мечей в рукаве, притом буквально. Никто не заметил, но он стащил его со стола и игра уже пару ходов шла без одной карты в колоде, но что-то ему подсказывало, что не стоит даже пытаться ею воспользоваться. Святослав откинулся в кресле, приложив пальцы к вискам, делая вид, что снимает напряжение, а потом резко опустил руки, хлопнув себя по коленям. В этот момент его рукава скрылись под столом, и он выбросил туза купцу под ноги. Повезло, никто ничего не заметил.

– А-а, была не была! Моя та, что справа, и дай мне сразу еще две карты, но стопочкой, чтобы друг на друга легли! – бесшабашно воскликнул Романов.

Гостыслав улыбнулся и протянул ему две карты, после чего купец в красном кафтане, облокотившийся на столешницу, словно не удержавшись, приложился челюстью об стол. Все перевели взгляд на купца и заржали. Впрочем, так же поступил и Святослав, и только потом понял, что этот купец в игре выполнял роль той же Юльки, только получалось у него гораздо хуже. Но вот тут не подвел, Гостыслав в это время тоже взял карты и вскрылся, разложив на столе двух императоров масти чаш и мечей. По тем правилам, в которые они играли, два императора равнялись двадцати одному. Святослав открыл свои: два короля и десятка, восемнадцать. Романов откинулся в кресло и тяжело вздохнул. А Соколик даже вроде простонал. Проиграл! Гостыслав хищно улыбнулся и положил руку Юльке на бедро.

– Ну что, отрок, будешь отыгрываться? Может, себя на кон поставишь, ты же уже начал на людей играть?

Что-то здесь было не так – крутились мысли в голове, а вот что? И тут Романов вспомнил. Откуда на столе император мечей, если он лежит под столом у ног купца. Вот, гад, да у него в рукаве запасные карты припрятаны. Святослав улыбнулся своим мыслям и встал из-за стола.

– Соколик, отодвинь стол, я, кажется, на полу что-то увидел.

Все изумленно уставились на отрока, но отодвинулись от стола, чтобы не мешать. Гридень молча поднялся и сдвинул стол в сторону. А на полу, картинкой вверх, у самых ног купца лежал император мечей. Купцы удивленно ахнули и уставились на Гостыслава.

– Ну что, купец, что ты теперь на это скажешь? Насколько мне известно, это твоя колода и в ней только один император мечей, что же один делает на столе, а второй у твоих ног, ответь мне?

Гостыслав, сам ничего не понимая, смотрел на карту, которая, предательски улыбаясь, смотрела на него с пола. А что тут сказать? Карты его, ни у кого таких больше нет, на заказ делали.

– Я-я не з-знаю, что она з-здесь делает, – заикаясь, ответил купец.

Святослав раскинул руки в стороны и обвел ими всех собравшихся.

– Ну что, уважаемые торговые люди переяславские, я, конечно, верю купцу большой руки Гостыславу, что он не знает, почему один император мечей у него под ногами, а второй на столе среди его карт. Обвинять голословно уважаемого человека в жульничестве я не могу и не хочу, не видел, чтобы он с картами нам голову дурил, но одно я знаю точно, засчитать этого императора мы не можем, не место лишней карте на столе, а потому у Гостыслава не двадцать одно, а одиннадцать очков, а у меня восемнадцать, так что за мной победа! – воскликнул Романов и обвел всех восторженным взглядом.