Иван Оченков - Взгляд василиска [litres]

Навстречу им неумолимо двигалась шестерка броненосных крейсеров адмирала Камимуры. В отличие от русских, японские корабли были относительно однотипными и имели сходные характеристики и вооружение. Экипажи их были сплаваны и прекрасно обучены. Единственно, в чем уступал вражеский отряд, это в идущих с ним легких крейсерах. Отряд адмирала Уриу отличившийся во время боя в Чемульпо с «Варягом», состоял в основном из устаревших кораблей. Однотипные «Нанива» и «Такачихо» когда-то отличились в войне с Китаем. Первым из них тогда командовал нынешний командующий объединенным флотом Хейхатиро Того. Увы, лучшие времена для них давно прошли, и теперь они годились лишь на вторые роли. Затем шел один из первенцев современного японского судостроения «Акаси». То, что страна, еще недавно не знавшая кораблестроения вообще, стала строить корабли, было, конечно, большим достижением, но как оказалось, русская поговорка «первый блин комом» справедлива не только к русским. Первые японские крейсера, откровенно говоря, вышли довольно убогими: маломореходные, с недостаточной скоростью и слабым вооружением. И, наконец, четвертый – «Ниитака» – был вполне современным и только что построенным.

Когда этот плавучий паноптикум выставили против «Варяга», его прикрывал от возможных неприятностей большой броненосный крейсер. Но сейчас «Асаме», идущей вместе с остальными крейсерами Камимуры, было не до них. А русские артиллеристы на «Баяне», «Аскольде», «Боярине» и «Богатыре» уже присматривались к своим противникам сквозь прицелы.

О том, что русские прячутся среди множества островов архипелага Рюкю, Камимура узнал случайно. Досматривая коммерческие пароходы, командиры русских крейсеров не слишком обращали внимание на рыбачьи джонки. Архипелаг был присоединен к Японии не слишком давно, и местные по большей части не испытывали теплых чувств к метрополии, но нашелся один, предупредивший своего знакомого владельца маленького каботажного парохода. Тот, не желая угодить между жерновами противоборства двух империй, бросился подальше и на третий день достиг Окинавы. Там сообщили, что какой-то трехтрубный крейсер занимается досмотром нейтралов. Японский адмирал, не зная, кого именно заметили рыбаки, «Боярина» или «Богатыря», решил, что в данный момент любое действие будет лучше бездействия, и двинулся на перехват обнаглевших русских. В водах архипелага ему вновь повезло. Пятитрубный красавец «Аскольд» вышел прямо на его отряд, очевидно посчитав, что встретился с купцами. Быстроходный крейсер с легкостью оторвался от тихоходных кораблей Уриу, но показал, куда надо идти. «Значит, это не владивостокские, а порт-артурские крейсера, – подумал Каммура, провожая взглядом стремительно удалявшийся русский крейсер. – Тоже неплохо!»

Японцы резко прибавили ход и начали готовиться к бою. Предчувствия не обманули старого адмирала, и через пару часов он увидел дымы противника на горизонте. Хвала Аматерасу, русские не собирались уходить, пользуясь преимуществом хода, а напротив, уверенно шли ему навстречу. Но что это?

– Ваше превосходительство, – удивленно обратился к нему вахтенный офицер, – четвертым идет «Богатырь». Русские успели объединиться!

– А где же остальные?

– Дымы на горизонте. Это наверняка остальные крейсера из Владивостока!

– Что-то их слишком много, – пробурчал, взявшись за бинокль, Камимура.

Еще через час диспозиция прояснилась окончательно. Навстречу второму отряду шли два броненосца и четыре броненосных крейсера. А быстроходные крейсера русских, обойдя японцев по дуге, отрезали им дорогу к отступлению.

– Они что думают, я от них побегу? – рассвирепел японский адмирал. – Да через час они пожалеют, что сами не бежали отсюда без оглядки!

Противники быстро сближались, и скоро стоявший на мостике «Осляби» Алеша мог разглядеть всю вражескую линию.

– Какая дистанция? – с мрачной решимостью спросил Вирениус.

– Восемьдесят кабельтовых, ваше превосходительство, – тут же доложили ему.

– Японцы стреляют на такие дистанции? – обратился адмирал к великому князю.

– И, случается, попадают, – пожал тот плечами в ответ, – Но только броненосцы, впрочем, обычно и они начинают с семидесяти.

– Серьезный противник, – покачал головой Михеев и обратился к старшему артиллеристу: – Продемонстрируем, на что мы способны?

– Лучше подойти ближе, – буркнул Алеша, не понаслышке знавший, что родные братья «Осляби», «Пересвет» и «Победа», стреляют не слишком хорошо.

Однако старший артиллерист броненосца Генке, не смутившись, взялся за расчеты, и через минуту их носовая башня начала пристрелку. Первый залп лег с недолетом, второй и третий легли гораздо лучше, а четвертый и вовсе можно было считать накрытием.

– Что-то ваши подопечные сегодня не в ударе, – немного насмешливо обратился к Михееву адмирал, – в Средиземном море они на стрельбах просто цирк демонстрировали, а тут…

– Ничего, первый бой все-таки, – заступился за своих подчиненных командир.

– Ну-ну.

Идя параллельной колонной навстречу русским, японские крейсера неожиданно повернули «все вдруг» [76] «Все вдруг» – маневр, осуществляемый кораблями отряда одновременно, в отличие от «последовательно», когда корабли маневрируют один за другим. на шестнадцать румбов [77] Сто восемьдесят градусов. и, резко прибавив ход, начали сближаться с противником, как бы пытаясь охватить голову русской колонны.

– Ты посмотри, что творят! – воскликнул Вирениус. – А ведь славно маневрируют.

– Они не очень любят бой на контркурсах, – пояснил Алеша, – предпочитают параллельные.

– Но как же японский адмирал будет руководить сражением?

– А посмотрите на моего старого знакомца «Иватэ», на нем флаг младшего флагмана адмирала Мису. Он будет командовать, пока ситуация не изменится.

– Остроумно, а что вы говорили о знакомстве?

– Двадцать седьмого января я командовал носовой башней на «Полтаве» и даже несколько раз попал. К сожалению, жизненно важных частей поразить не удалось, и японцы тогда ушли. Но горели славно, я сам видел.

– Что же, похоже, мы сегодня предъявим им к оплате ваш вексель, – осклабился Вирениус, – три румба влево!

«Ослябя», немного довернув, повел за собой отряд, ведя при этом огонь. Как оказалось, адмирал не зря так отзывался об артиллеристах броненосца. Первое попадание «Идзумо» получил во время маневра, 225-килограммовый снаряд ударил повернувшийся к противнику крейсер в правую скулу поверх броневого пояса. Пробив незащищенный борт, снаряд скользнул по карапасной палубе и, ударившись о траверз, взорвался, не причинив больших повреждений. Поскольку море было спокойным, полученная пробоина в двух метрах от ватерлинии не причиняла японцам особого беспокойства.