Иван Оченков - Взгляд василиска [litres]

– Я вам еще не отказал, Михаил Сергеевич. Скажите, как вы смотрите на визит к островам Эллиота?

– А что там?

– Честно говоря, не знаю, – пожал плечами великий князь – но почему-то мне кажется, что именно там у японцев маневренная база.

– Вы думаете? – глаза лейтенанта загорелись. – А вдруг там броненосцы Того…

– Возможно, но в таком случае нам нужна не ваша героическая гибель в атаке на превосходящего противника, а точные сведенья о его местоположении.

– Сведенья?

– Они самые. Посудите сами, отмстить японцам за бой в Чемульпо, конечно, заманчиво, но ведь за порт-артурскую побудку еще заманчивее!

– Это так, – согласился Рощаковский, – но если там маневренная база японского флота, нашим миноносцам ни за что туда не пробраться незамеченными.

– А вы у меня разве только что миноносец просили?

Озадачив лейтенанта, великий князь попал, наконец, в мастерские порта. В каждый док, имевшийся в Дальнем, можно было безболезненно поместить два миноносца. Собственно, до сих пор так и делали, но занимали кораблями только один, держа второй на случай экстренного ремонта. К тому же для работы во втором рабочих просто не было, однако после окончания ремонта «Паллады» одна бригада вернулась и могла включиться в работу на месте. Подивившись, что для такого несложного дела понадобилось его вмешательство, Алеша отдал необходимые распоряжения и собрался было отбыть восвояси, но неожиданно для себя столкнулся со старшим офицером «Боярина» Семеновым, бежавшим к нему со всех ног.

– Владимир Иванович, дорогой, куда вы так летите?

– Нашел, – тяжело дыша, пробормотал тот, – слава тебе господи, нашел!

– Да что случилось?

– Фух, как сложно оказалось вас найти, ваше императорское высочество.

– Ну, вам это удалось. Рассказывайте, голубчик, только бога ради без чинов.

– Извольте, Алексей Михайлович. Я к вам по делу. Извольте видеть, сегодня до нас довели план ремонта, и мы в этом плане в самом конце. Сначала броненосцы закончат, потом за «Россию» с «Громобоем» примутся, а уж после и до нас очередь дойдет.

– Действительно не разумно, – пожал плечами Алеша, – у малых крейсеров всегда есть работа, а «Новик», очевидно, не справляется.

– Вот-вот, и я о чем! Так вот, мне командир и говорит, найдите великого князя и попросите по старой дружбе…

– Посодействовать?

– Отремонтировать! У вас же целый порт ремонтников, и мы вам совсем не чужие!

– Это да, но сейчас предстоит ремонт «невок»…

– Да что они навоюют без нас!

– Понятно, и светлейший князь Ливен послал вас ко мне, как я в свое время посылал к портовым чиновникам…

– Такова жизнь! – засмеялся отдышавшийся наконец Семенов.

– Ну, хорошо, но мне необходим перечень работ, чтобы согласовать со своими мастерами и инженерами.

– Пожалуйста, – полез за пазуху офицер.

– Подготовились, – усмехнулся Алеша, – я даже на «Ослябе» планирую пока только силами матросов обходиться.

– И мы так же, но кое в чем без мастеровых просто не обойтись.

– Ладно, уговорили. Вам когда надо вернуться на крейсер?

– Как только с вами договорюсь…

– Ну и прекрасно, поедемте со мной, заглянем ко мне домой, заодно и пообедаем. А то мы с вами вместе служили, а так и не пришлось.

– С удовольствием, Алексей Михайлович, офицеры мне о вашем поваре и погребке все уши прожужжали.

Загодя предупрежденный, что хозяин обедает дома, Федор Михайлович расстарался. Повар великого князя обладал редким умением даже простые блюда готовить с такой изысканностью, что всякий отведавший их становился навсегда поклонником его таланта. Хотя с продуктами в Порт-Артуре становилось все хуже, но изрядные запасы, сделанные предприимчивыми слугами, позволяли смотреть в будущее с оптимизмом и обеспечивать своему хозяину привычный комфорт.

Воздав должное наваристому супу и нежнейшей баранине с зеленью, Алеша и его гость попросили чаю. Наступило время Кейко. Принаряженная по такому случаю девушка вошла, держа на вытянутых руках поднос с маленькими чашечками и большим фарфоровым чайником. С поклоном подав господам напиток, она замерла, как будто ожидая приговора.

– Божественно, – мечтательно протянул Семенов, – давненько я не пил такой чай.

– И не говорите, Владимир Иванович, – согласился с ним Алеша, – я после приезда в Порт-Артур совершенно разочаровался в кофе, хотя мой Иван, право же, недурно его готовит.

– Совершенно справедливо, – закивал собеседник в ответ, – у вашего кофишенка талант! Скажите, а что, он все еще хочет на корабль юнгой?

– Да, пришлось даже взять его с собой в последний поход.

– Офицеры «Осляби», верно, в восторге от его умения?

– Это точно.

– Ну, что же, Алексей Михайлович, дела мы обсудили. Не смею больше отвлекать вас и прошу простить за назойливость.

– Ну что вы, общее дело делаем! Впрочем, мне тоже пора. Стыдно признаться, на броненосце бываю реже, чем дома. Куда это годится?

– Да-да, как говаривал покойный Степан Осипович, в море дома!

Офицеры дружно поднялись и направились к выходу. Ванька в неизменной морской форме уже ждал их, ерзая на козлах, и едва они заняли места, повез их в порт.

– Ваше высокоблагородие, – обратился кофишенк к Алеше, – дозвольте с вами на броненосец.

– А лошади домой сами доберутся? – улыбнулся тот.

– А я их отведу, да и бегом назад, – нашелся парень.

– Нет уж, дружок, – не согласился великий князь, – успеешь еще от Архипыча нагоняй получить. Завтра мне все одно в Дальний нужно будет, так чтобы с утра в порту ждал. Понятно?

– Как прикажете, – тоскливо вздохнул кофишенк.

– Что, Ваньша, – лукаво пожалел его Семенов, – не получается на корабль сбежать? Так давай к нам на крейсер!

– Нам нельзя-с, мы дворцовые! – важно ответил ему Иван и взмахнул кнутом.

– Ну что же, до скорой встречи, – начал было прощаться Алеша.

– Ваше императорское высочество, – вдруг серьезным и даже строгим тоном обратился к нему старший офицер «Боярина», – позвольте задать вам один вопрос, на первый взгляд личного характера.

– Что случилось, Владимир Иванович? – удивился тот. – Впрочем, извольте.

– Как давно вы знаете эту девушку?

– Какую еще девушку?

– Кейко!

– Кейко? Странный вопрос.

– И тем не менее.

– С момента приезда в Артур. Мой камер-лакей снял мне дом, в котором она была прислугой у местного китайского купца. Тот покинул город по своим делам, а китаянка осталась… а в чем дело?

– В том, что она не китаянка.

– А кто?

– Японка.

– Господь с вами, вы уверены?

– Более чем. Разумеется, на Востоке множество народностей, которые только для нас, европейцев, на одно лицо, но ваша Кейко совершенно определенно японка. Я достаточно долго жил в этих краях и в Японии в частности, чтобы суметь отличить. Кстати, и имя у нее тоже японское.