Мария Архангельская - Пес войны [СИ]

Эта зима не была богата событиями, и всё же предводителям мятежников приходилось трудиться, не покладая рук. Гирхарт довёл число пехотных полков до пяти, а лучников — до двух, и, кроме того, организовал шесть кавалерийских полков. Включая сопутствующих каждому войску писцов, кузнецов, лекарей, трубачей, шорников, кашеваров, интендантов и прочих, получилось в общей сложности более двадцати пяти тысяч человек. И всю эту ораву требовалось разместить в окрестностях небольшого города, кормить, снабжать, учить, вооружать и удерживать от грабежей и прочих безобразий. У Таскира людей было почти вполовину меньше, но и ему приходилось несладко. Впрочем, как это ни странно, но с поддержанием порядка и дисциплины стало даже лучше, чем прежде. Уже привычные к ней бойцы осаживали новичков, и те находили выход своей накопившейся ненависти и жажде подвигов в рейдах по Рамалле, порой доходивших почти до самой Коэны.

Вожди обучали свою армию, точнее две армии, тем же способом, что и на Вастасе, только теперь набеги совершались не на ближайшие окрестности, а подальше, и грабили не всех подряд, а выборочно. Помимо боевого опыта, это давало еще и неплохую добычу, а значит, деньги, которые были очень нужны. Тиокред помогал, конечно, но уже начал прозрачно намекать, что пора бы его генералу переходить на самообеспечение. Гирхарт его не осуждал — Кравт, в конце концов, тоже вёл войну. До Арсета доходили слухи, что дела мятежного Настарана идут не блестяще, а значит, следовало поторопиться — с обучением, вооружением и началом новой кампании.

А ещё Гирхарт договаривался. С городскими властями и местными старшинами, обещавшими оставаться верными союзниками и обеспечить армии надежный тыл. С пиратами и царем Вааном — о будущей помощи. С купцами — о настоящих и будущих поставках необходимого снаряжения и продовольствия. С Тиокредом — о будущих совместных действиях. И — с Коэной.

Нет, разумеется, генерал не слал гонцов к императору и его Совету. А вот к некоторым членам Императорского Совета — слал. Теперь, когда Гирхарт делом доказал свою силу и возможность содействовать возвращению Кравтов, Тиокред решился назвать ему имена некоторых своих сторонников, ухитрившихся удержаться при Арнари. И сторонников этих оказалось не так уж и мало, даже при том, что Гирхарту, безусловно, были известны далеко не все. Кое-кто из них проявил инициативу и сам связался с повстанцами, вроде хозяина нынешнего посланца. Теперь Гирхарт получал информацию о том, что происходит в столице, что называется, из первых рук. Конечно, её еще было необходимо проверить, но теперь и это стало значительно легче. Агентура, созданная им из коэнских рабов, работала на совесть, но чем больше разных источников, тем лучше.

Таскир, в чём Гирхарт был уверен, тоже занимался налаживанием нужных связей, но борец за свободу Рамаллы не посвящал бывшего собрата-предводителя в свои дела, равно как и Гирхарт Таскира — в свои. За эту зиму товарищи по побегу отдалились друг от друга окончательно. Если сначала видимость единства ещё кое-как поддерживалась, то теперь каждый занимался своими делами: отдельно набирали людей, отдельно проводили учения, отдельно совершали набеги. Гирхарт контактировал с Таскиром не более чем командир военной части с командиром другой, даже не союзной, а просто стоящей рядом, а Арна с Эвером почти не видел. Поэтому он слегка удивился, получив от Таскира приглашение на ужин и повстречав там всех троих.

— Мы уходим, Гирхарт, — без предисловий сказал ему Таскир. — Наша армия хоть и меньше твоей, но уже достаточно сильна, чтобы начать борьбу за нашу свободу. Отныне у каждого из нас своя дорога и своя судьба.

— Ты не передумаешь?

— Нет. Мы решили.

— Мне кажется, ты делаешь ошибку, — покачал головой Гирхарт. — Разделяться сейчас, когда коэнцы поневоле стали принимать нас всерьёз и высылают против нас большую армию… Нас могут разбить поодиночке.

— То же самое ты говорил прошлой осенью, — заметил Арн.

— Разве я был неправ?

— Прав, — согласился Таскир. — Тогда ты был прав, но сейчас мы достаточно сильны и без тебя.

— И когда же вы намерены выступить?

— Одновременно с вами. Как только просохнут дороги.

— И куда? Или это секрет?

— От тебя — не секрет, но не говори никому, пока мы не уйдём. Мы двинемся на восток, к Талити.

— К Талити?! — Гирхарт не стал скрывать удивления. — Это же глушь. Леса и болота, и всего несколько городишек. Даже дорог приличных нет. Что вам там делать?

— Мы пойдём просить помощи, Гирхарт. Но не у людей. Ты знаешь историю Рамаллы? Коэнцы считают себя потомками беглецов из Райды, основанной их богами, и на этом основании претендуют на их особое покровительство. Они не хотят помнить, что те же боги низвергли Райду из-за греховности и гордыни её обитателей. Предки коэнцев прогневали своих богов, и их потомки уверенно идут той же дорогой. Пока они помнили о страхе божием, их боги были с ними, но они предпочли забыть — и боги отвернулись от них.

— А какое отношение это имеет к Талити? — осторожно поинтересовался Гирхарт.

— У Рамаллы есть свои Боги. Мы тоже богоизбранный народ, и мы на своей земле. Может быть, наши Боги и были слабее, чем боги пришельцев, но те отступились от Коэны. Мы воззовём к нашим Покровителям. К истинным Хозяевам этой земли.

Таскир умолк и жадно глотнул из кубка. Арн и Эвер молча смотрели в свои тарелки — похоже, эти рассуждения они слышали уже не раз. Гирхарт спокойно ждал продолжения.

— Сейчас Талити и впрямь захолустье, — снова заговорил Таскир. — Но некогда он был сердцем Рамаллы. Не головой, заметь, — головой-то была столица, от которой не осталось даже развалин, — а именно сердцем. Недалеко от города лежит Небесная Гряда, и по её склонам сошёл когда-то Небесный Владыка, даровав своим избранникам власть и знания. Оттуда пошла Рамалла.

— А богоизбранный народ подмял под себя все остальные народы Рамаллы, как потом коэнцы подмяли его самого, — закончил Гирхарт. — Нет, Таскир, я не собираюсь с тобой спорить, я понимаю, что всё это в далёком прошлом, а ныне у нас общий враг. Но извини, боги помогают лишь тем, кто помогает себе сам. Вряд ли они спустятся на землю ещё раз.

— Этого мы и не ждём, — сказал Эвер. — Даровать победу Они могут и с небес.

— Ну что ж, будь по-вашему, — развёл руками Гирхарт, — чувствую, что мне вас не переубедить.

— Это верно, — кивнул Таскир.

Возвращаясь к себе, Гирхарт обдумывал их разговор. Боги… Помогут ли рамальцам их боги? Не чересчур ли Таскир полагается на их покровительство? Хотя он же был жрецом, ему вроде как положено. Но теперь он — военачальник и должен мыслить трезво. А с другой стороны, сам Гирхарт намного ли лучше? Таскир хоть на небесных богов полагается, а он… А он готов драться вообще без покровителей! Помогут — хорошо, не помогут — обойдёмся и так!