Константин - Кому на руси жить

Вместо громких и продолжительных аплодисментов наградой мне угрюмое молчание. Сила привычки делает свое дело, взамен залихватских, трескучих оплеух и веселых зуботычин зрители получили подряд три скучных боя с одинаковым исходом. Лишь через пару минут различаю гомон переговаривающихся голосов, преимущественно одобрительный.

Рогволд довольно крякает. Внимательно следит как отволакивают под крыльцо так и не очнувшегося Дудилу. Выпятив нижнюю губу, кивает в знак признательности.

- Ну, Стяр, потешил так потешил. Где научился?

- В Шаолинском монастыре, – говорю, сбрасывая на опилки меховые рукавицы.

- Где это?

- Центральный Китай, провинция Хэнань.

По губам Дрозда проносится быстрая ухмылка, глаза становятся острыми как у кошки, завидевшей в траве мышонка.

- Бывал в Сине? – въедливо интересуется полоцкий “особист”.

- Э-э...

В Сине? перебивает удивленный Рогволд. – Так ты разбойник или купец что то не пойму?

Я твой дружинник, князь, если позволишь.

- Позволю, позволю...

Рогволд вдумчиво оглаживает бороду.

- На мечах так же хорош?

- Даже лучше, – говорю, не моргая. Ловлю Мишин взгляд налитый черным ужасом и думаю, что сегодня настоящим оружием меня проверять уже не станут, зря господин боярин так переживает. Все, что мог я уже доказал, князь, вон, даже имя запомнил.

- А может со мной схватишься, удалец? – неожиданно вопрошает Змеебой.

Он уже на ногах, хрустит пальцами, разминая кисти рук. Похоже принял поражение своего дружинника глубоко к сердцу. Почему, кстати, у него такое погоняло? Какую такую змею он завалил? У какой змеи могут быть такие зубы? По-моему это фуфлыга, стремный треп не иначе. Большой парень, а без гармошки, понятие весовой категории для него, видимо, в диковинку.

- Дозволишь, княже? – с легким поклоном спрашивает Змеебой.

- Дозволяю, – плохо сдерживая задор, кивает Рогволд, затем обращается ко мне: – Сдюжишь?

- Как два пальца обчихать, – говорю, с отчаянием понимая, что тереть мне уже, собственно, нечего. – Не таких ронял.

- Вот я тебя уроню – не встанешь! – мрачно сулит воевода.

- Не говори «гоп», дядя...

Не сводя с меня тяжелого взгляда, Змеебой неспешно снимает с себя оружейные перевязи, верхнюю длиннополую рубаху мутно-зеленого цвета и знаменитое ожерелье, давшее воеводе звучную кликуху. Это действо продолжалось минут пять. Все это время я пытаюсь просчитать какой из него боец. По всей видимости не худший, раз вызвался, успев повидать меня в деле. Ноги толстоваты, ручищи как у штангиста, двигается наверняка не слишком стремительно. Если отнестись к нему как к настоящему боксеру, то можно предположить, что воевода способен разбомбить меня своими колотушками в первом же раунде. Если будет попадать и быстро не закиснет. А вот его лупить не обязательно в голову, площади у его тушки обширные, есть куда пострелять, чтобы сбить дыхание, замедлить движения...

- Скажи, княже, а не жалко тебе своего воеводу?

- А чего его жалеть? – усмехается Рогволд. – На то и воеводой поставлен, кому как не ему другим пример показывать?

А ты азартен, Рогволдушка! Главное, чтоб твой здоровый азарт не превратился в пагубную страсть, ибо не раз я становился свидетелем как корежит человека эта страшная сила, превращает в умалишенного маньяка.

Народ громко вбирает в легкие прогретый солнышком воздух в ожидании захватывающего зрелища. Я внезапно понимаю, что стал главным действующим лицом развлекательного шоу, гладиатором на потеху почтенной публике, заводным Петрушкой. На дворе уже сотни полторы, плюнуть некуда, на ограде висят гроздьями, детвора у взрослых на плечах.

За воротами шум и крики. Толпа расступается, лопается как пузырь, впуская на подворье усталого всадника. Его одежда от сапог до плеч покрыта слоем дорожной пыли, брюхо коня забрызгано высохшей грязью. Из оружия кроме меча ничего нет, железа бронного тоже, но с первого взгляда видно, что это не просто выехавший покататься бездельник.

Покинув седло в непосредственной близости от крыльца, прибывший тяжко перебирает ступени затекшими ногами, подходит вплотную к князю, говорит вполголоса. Мне со своего места не слышно о чем у них там речь, делаю несколько шагов ближе, но на крыльце уже тишина. Ее почти сразу же прерывает Рогволд приказом Змеебою облачаться обратно в рубаху и зайти внутрь терема.

Однако, беда какая-то стряслась, раз подраться нам не дали, зуб даю!

- Встретимся еще, наворопник, – сулит мне Змеебой, с разочарованным видом натягивая рубаху.

- Ага, всегда рад!

Все, кто был на крыльце и примкнувший к ним Змеебой по-очереди исчезают в доме. Толпа расходиться со двора не спешит, наверно ждет продолжения на самом интересном месте прерванного представления. Люди переговариваются, оживленно обсуждают прибытие всадника и все, что может быть с этим связано.

Со стороны ворот появляется Вендар, широкими шагами забегает в терем, через три минуты оттуда выносится как наскипидаренный и шпарит прямиком ко мне.

- Людей своих собирай! – вдарив возле меня по тормозам, говорит поставленным командным голосом.

Миг я любуюсь опухшим носом и начинающими сходить синяками у него под глазами. Красота, аж гордость берет.

- Каких еще людей? – спрашиваю, потому как не до конца въехал в смысл его слов ибо сбит с толку неожиданным напором.

- Каких князю обещал, опытных и верных. В дружину ты принят, но за своих головой ответишь.

Понял теперь. Чего их собирать, вот они свои-то, голуби ненаглядные, рядышком, подойти стесняются просто, страсть какие они у меня застенчивые.

Десятник морщится при виде моих неказистых парней и просит нас помочь ему с тремя гриднями освободить купеческий двор от посторонних. С задачей справляемся на удивление быстро, ибо понятливые горожане уже смекнули, что к чему и без особых понуканий покинули подворье. Вендар собственноручно запер за последним из них ворота. Через открытую калитку замечаю Младину. Глазища тревожно распахнуты, мнет в руках сорванный с раскидистого кустарника лист. Машу ей, чтоб вошла внутрь, пора и ее судьбу устраивать. Вот сейчас выходящего из дома боярина Овдея и напряжем этим деликатным вопросом.

- Что за кипиш, ваше благородие? – спрашиваю спустившегося с крыльца Мишаню. – Война что-ли?

Рваный имеет озабоченный вид работяги, получившего ответственное задание от мастера.

- Пока не война, но Рогволд сильно не в себе, – говорит, почесывая поросшую черным вьющимся волосом щеку. – Баньку сегодня хотел приказать, да видать накрылась банька...

Кто о чем, а барин о благах телесных.

- Надеюсь не из-за меня Рогволд не в себе?

Миша пренебрежительно фыркает, обозначая мою ничтожность в круге княжеских забот.