Мэтью Кирби - Участь богов [litres]

– Думаю, в следующий раз лучше вы решайте.

– Почему? – спросила Грейс.

– Мне кажется, я не смогу выбрать, – он погладил Собаку по голове, и она закрыла глаза. – Я не хочу ее отпускать, правда. Но нужно. Я понимаю, что нужно найти ей нового хозяина.

Если Собака на самом деле спасла Оуэна, пусть даже и в симуляции, Наталия могла понять, почему ему было так трудно расстаться с ней. Но, помимо того, Наталия понимала, что он прав. Именно это они должны были сделать. Это их цель в коллективном бессознательном.

– Конечно, – заверила она. – Мы разберемся.

Грейс согласилась, и они обе уселись на траву рядом с Оуэном, пока Собака спала. Прошло еще сколько-то времени, но невозможно было измерить сколько. Слушая легкое и медленное дыхание Собаки, Наталия почувствовала, что ее клонит в сон в этом бесконечном полдне.

– Кажется, как будто… – Наталия пыталась подобрать слова. – Не знаю. Как будто мы внутри истории. Типа народной сказки.

– Может, так и есть, – ответил Оуэн.

Когда вдалеке показалась третья фигура, Наталия ее сначала не заметила, но заметила Грейс. Наталия поднялась на ноги слишком быстро и тряхнула головой, чтобы снять напряжение. Она сфокусировала взгляд на незнакомце и поняла, что это женщина. Она медленно, но целенаправленно шла по Пути, и тонкое основание ее ровного посоха стучало по камням, и стук разносился эхом. Она была молода, с такой же смуглой кожей, как и у других путников, встреченных ими; ее вьющиеся бронзовые волосы были заплетены сзади в несколько кос. На ней была кожаная одежда. Ее взгляд блуждал по земле и по небу.

– Привет, – сказала женщина. Она ненадолго остановилась в стороне от них, рядом с камнем, потом обошла его. Кажется, она рассматривала символы, которыми была изрезана его поверхность, возможно, она читала их. Наталия подумала, что камень мог быть чем-то вроде указателя.

– Вы заблудились? – спросила Наталия.

Женщина помедлила с ответом, как будто думала над значением слова.

– Нет. Я там, где хочу. Почему вы спрашиваете?

– Смотрю, вы разглядываете камень. Я подумала… – Наталия не знала, как закончить фразу.

Женщина снова посмотрела на камень, она выглядела озадаченной. Затем она спросила Наталию:

– А вы не заблудились?

Собака, лежавшая рядом с Оуэном, проснулась и взглянула на незнакомку, навострила уши и втянула носом воздух.

– Мы знаем, где мы, – ответила Наталия. – Но не знаем, куда идем.

– Если это значит «заблудиться», тогда, думаю, все мы заблудились, – сказала женщина.

– Куда вы идете? – спросил Оуэн.

– Куда? – женщина нахмурилась, как будто снова не поняла вопроса. – Я просто иду по Пути.

– Так вы скитаетесь, – сказала Грейс, взглянув на Оуэна, и Наталия поняла, что в этот момент все они подумали об одном и том же.

– Да, скитаюсь, – ответила женщина. – Полагаю, это подходящее слово.

Тогда Оуэн поднялся на ноги, будто собирался сказать что-то, и Собака была рядом. Но он промолчал, и несколько мгновений прошли в безмолвии. Взгляд женщины переместился с их троицы на Путь за перекрестком, и она, кажется, собралась идти дальше. Она даже не спросила про Собаку, и Оуэн будто бы решил позволить ей уйти.

– Мы… э… мы встретили скитальца вроде вас, – сказала Наталия. – Собака принадлежала ему.

Женщина оглянулась на Собаку и улыбнулась.

– Она прекрасна.

Больше она ничего не сказала. Оуэн кивнул.

– Вы когда-нибудь путешествовали вместе с собакой?

Женщина помотала головой:

– Нет, мне никакой пользы от собаки. Не нуждаюсь в ней.

Наталия понятия не имела, о чем говорить дальше.

– Я пойду, – сказала женщина.

Но она не могла уйти без Собаки, если только Оуэн не собирался водить ее с собой на протяжении всей оставшейся симуляции. Может, именно этого он и хотел, но Наталия была уверена, что они должны отдать Собаку, прежде чем двинуться дальше. Только не знала, как это сделать.

Незнакомка прошла между Наталией и Грейс, склонив голову, затем прошла мимо Собаки, очень близко, а та подняла взгляд на женщину и замахала хвостом. Женщина улыбнулась Собаке и сказала:

– Безопасного вам путешествия…

– Подождите, – сказал Оуэн.

Женщина обернулась к нему.

– Хотите… хотите мою Собаку?

Женщина вытянула шею в сторону Оуэна.

– Хочу ли я взять ее?

– Я не могу оставить ее себе, – сказал он и прокашлялся. – Она была моей только на время, пока я искал ей хозяина. А вы – единственный человек из тех, кого мы встретили, который, по-моему, должен взять ее. Она ваша.

Женщина на мгновение остановилась, нахмурившись, и было заметно, что она собирается отказаться. Но затем она перестала хмуриться и шагнула к Собаке, вытянув руку, и здесь она оказалась смелее, чем Наталия. Сперва она позволила Собаке обнюхать свой кулак, потом пальцы и ладонь, а потом почесала Собаку под подбородком. Собака уселась и потянулась к ней с довольным вздохом, стуча хвостом по земле. Женщина подняла брови.

– Она и в самом деле прекрасна.

– Вы возьмете ее? – спросил Оуэн. – Я хочу отдать ее вам.

Женщина помедлила и ответила:

– Да. Думаю, я хочу, чтобы она была со мной.

Оуэн тяжело выдохнул.

– Спасибо.

Наталия была уверена, что это верное решение и верное окончание истории, в которой они только что побывали. Но это означало, что Оуэн должен попрощаться. Он зарылся пальцами в шерсть, обрамлявшую собачью шею, и почесал Собаку за ушами. Казалось, будто Собака улыбалась ему, а затем лизнула его лицо, пока не пришло время ей отправляться в путь вместе со Странницей, которая уже поглядывала на Дорогу.

– Пойдем! – позвала она.

Собака взглянула на нее, затем на Оуэна.

– Давай, – подбодрил он. – Все в порядке.

Собака склонила голову набок.

– Все в порядке, – Оуэн помахал рукой. – Иди.

– Пойдем! – снова позвала Странница.

На этот раз Собака сделала несколько несмелых шагов к новой хозяйке, но ее желтые глаза все еще были прикованы к Оуэну. Собака заскулила.

– Хорошая девочка, – сказал он. – Иди.

– Пойдем!

Собака сделала еще несколько шагов, потом еще несколько, пока, наконец, не побежала рысью, догоняя Странницу, а та вытянула руку и потрепала ее по шее. Обе они отдалялись, уменьшаясь, пока не исчезли из виду.

Оуэн стоял и смотрел даже после того, как их уже не было видно. Он не говорил ни слова. Его лицо ничего не выражало, глаза остались сухими. Наталия не знала, чем ему помочь, потому что не могла понять, что случилось с Собакой. Наверное, Оуэн точно так же не мог понять, что случилось со Змеем.

– Ты готов идти? – в конце концов спросила Грейс.

– Конечно, – кивнул он.

– Ты в порядке? – спросила Наталия. Он пожал плечами.

– Главное, мы позаботились о преданности. Если этот голос в самом начале был прав, остается только вера.