Мэтью Кирби - Участь богов [litres]

– Пусть это и будет ответом.

– Этого мало, – сказал Эстен. – Добрые люди погибли.

Торвальд вздохнул. Он знал, что в словах Эстена нет ни вызова, ни неуважения, и он хотел ответить подобающе.

– У Стирбьорна нет армии без йомсвикингов, – объяснил он. – Но они ему не присягали. Они шли за Палнатоки. Убив Палнатоки, я отсек то, что связывало их со Стирбьорном. Утром они обвинят его в смерти своего командира. Посмотрим, останется ли что-то от его армии после этого.

Эстен кивнул.

– А что с угрозами Стирбьорна спалить лес?

– Поймаем его на слове, – сказал Торвальд. – Мы должны…

На лужайке появилась группа из пяти человек. Среди них был Олоф. Он сообщил, что йомсвикинги убили и схватили многих из их отряда. Он сомневался, что кто-то еще вернется. Когда небо посветлело и пришла пора выходить, Торвальд дал команду своим людям, число которых сократилось вдвое, двигаться на север, к Полям Фюри.

– Так что, позволим Стирбьорну пройти через лес? – спросил Эстен.

– Позволим, – ответил Торвальд. – Если йомсвикинги за ним пойдут, позволим и им.

– Мы достаточно сократили их число? – спросил Олоф.

– Нет, – сказал Торвальд. – Но не падайте духом. Я оставил толкователю законов соображения насчет боевой машины. Если Стирбьорн приведет йомсвикингов к Полям Фюри, смерть будет ждать их там.

Наталия все время оглядывалась на Тропу, пока они с Грейс медленно спускались с холма. Она готовилась в любой момент увидеть Оуэна, бегущего вслед за ними – возможно, в компании огромной ужасающей Собаки. Но она шла уже довольно долго и все еще никого не видела. Ей начало казаться, что они сделали ошибку, оставив его.

– Я думала, он пойдет за нами, – сказала Наталия.

Грейс оглянулась.

– Он с ума сошел с этой Собакой.

– Думаю, дело не в Собаке, – предположила Наталия. – Может быть, Собака – это часть всего того, что с нами должно здесь произойти.

Грейс остановилась.

– Думаешь, нужно было остаться с ним?

– Не знаю. Думаю, это было что-то такое, что он должен был сделать. Или ему казалось, что он должен это сделать. Уверена, он не собирался уходить, и не знаю, хотел ли он, чтобы мы остались с ним.

– Так что нам теперь делать? Может, остановимся и подождем его?

– Можно.

Наталия посмотрела дальше и увидела впереди небольшой камень.

– Давай пройдем чуть дальше. Хочу посмотреть, что там.

Грейс кивнула, и они продолжили медленно шагать сквозь пейзаж с белыми скалистыми выступами и поросшей зеленью землей. Местность казалась одновременно и старой, и новой – как глубинный слой земли, который только что оказался на поверхности. Путь оставался примерно таким же, каким был, а в воздухе еле уловимо пахло полынью.

Приблизившись к камню, который размерами и формой напоминал поросенка, Наталия заметила, что они стоят на перекрестке, где их Путь пересекался с грязным проселком. Валун был покрыт вырезанными знаками – спиралями, геометрическими фигурами и изображениями людей и древних животных. Это был тот самый Перекресток, где, по словам Скитальца, Оуэн мог найти нового хозяина для Собаки.

– Может, здесь подождем? – спросила Грейс.

– Я тоже об этом подумала, – сказала Наталия, и они уселись на камень спиной к спине.

Хотя эта часть симуляции казалась более просторной, чем лес, у нее была своего рода граница. Вздымающиеся холмы окружали их и скрывали от них горизонт. Наталии все еще казалось, что сойди она с Пути, она бы заблудилась здесь, может быть, навсегда.

С другой стороны, эта симуляция не напрягала ее так, как остальные. Здесь она была сама собой и могла выбирать, что ей желать. Она не была в ловушке у прошлого и у поступков своих предков. Ей больше не нужно было ни в кого стрелять из лука и ни с кем сражаться. Она была рада, что оказалась здесь, а не в воспоминаниях викингов.

– Как там Дэвид? – спросила она Грейс.

– Ему было трудно синхронизироваться, но у него получилось.

– Поэтому ты пришла сюда?

– Ну, мне не хотелось сидеть сложа руки, – ответила Грейс. – После того, как я прочла…

Она замолкла и оглянулась. Наталия заметила, что она не договорила, и собиралась задать вопрос, когда Грейс указала на дорогу.

– Это Оуэн?

– Кажется, друг человека идет за ним, – отметила Грейс.

– Я бы лучше держала такую Собаку в друзьях, чем во врагах, – сказала Наталия.

Она встала с камня и сделала несколько шагов навстречу Оуэну. Когда он подошел ближе, она заметила, что его футболка порвана на плече. Но крови она не увидела, и было не похоже, что Оуэна ранили. Он улыбался им.

– Ты в порядке? – спросила Наталия.

Он кивнул.

– Хорошо.

Затем он указал на камень позади Наталии:

– Вы нашли Перекресток.

– Нашли, – сказала Грейс, поднимаясь с камня.

Оуэн подошел к нему, и Собака вышла вперед, махая хвостом и глядя то на Грейс, то на Наталию. Она громко дышала, свесив язык набок, и кроме размера ничем не отличалась от обычной собаки. Но ее габаритов хватало, чтобы Наталия чувствовала себя не в своей тарелке.

– Ты заставил ее идти с нами, – отметила Грейс.

– Да, – Оуэн обернулся к ней. – Пришлось привлечь ее к спасению моей жизни, но она пошла. Спасибо, что подождали, кстати.

– Спасения жизни? – переспросила Наталия.

– Длинная история, – сказал Оуэн. – Оставим это между мной и ней.

– Что теперь с ней будет? – спросила Грейс.

Оуэн посмотрел во все четыре стороны от Перекрестка и пожал плечами.

– Думаю, подождем здесь, пока кто-нибудь не пройдет.

Грейс вздохнула и снова уселась на камень.

– Вы идите дальше, если хотите, – сказал Оуэн. – Серьезно.

– Нет, – ответила Наталия. – Мы подождем. Я думаю, это часть того, что мы должны сделать здесь.

– Так и есть, – сказал Оуэн. – Я понял, что эта часть Пути – про преданность.

Наталии показалось, что в этом есть смысл. Она села на валун рядом с Грейс, а Оуэн уселся возле них на траве. Собака разлеглась на нагретых солнцем красных камнях Дороги и уснула.

Они коротали время за разговорами. Говорили не о симуляции, не о Трезубце, даже не о тамплиерах с ассасинами. Они говорили о каких-то незначительных вещах, которые все еще были важны для них – о том, что они любили смотреть по телевизору, о музыке, которую ненавидели, о всяких глупостях, которые видели в интернете. Они говорили о доме, о своих домашних животных, о том, чем они занимались до того, как все это началось. Но потом вдруг все моментально затихли. Оуэн сорвал пучок травы и бросил его в воздух.

– Довольно смешно думать о возвращении к обычной жизни, правда?

– Да, – кивнула Грейс.

– Надеюсь, мы сможем, – сказала Наталия. – Я готова вернуться к моей смешной обыденной жизни в любой день.