Мэтью Кирби - Участь богов [litres]

– Если ты не прикончишь меня, я прикончу тебя.

Эстен отошел назад, но поднял топор.

– Я не хотел этого.

– Я знаю, – сказал Стирбьорн. – В тебе больше достоинства, чем в короле.

Он сделал еще один шаг и пошатнулся.

– Я все равно уже потерял слишком много крови. Раз яд меня не убил, убьет твой удар. Пусть лучше я умру от твоей руки, а не от рук Эрика.

Эстен посмотрел Стирбьорну в глаза и увидел, что его зрачки подрагивают при его попытках сфокусировать взгляд. Бывший принц шевельнулся и шагнул еще раз, подойдя к Эстену на расстояние удара. Он выставил вперед оружие, и Эстен неохотно поднял свой топор – казалось, сами его руки не желают во всем этом участвовать. В этот момент он заметил, что ниточки нет на запястье. Тонкая ниточка, пропитавшаяся грязью и кровью, порвалась и потерялась где-то в хаосе боя. В этот момент Эстену хотелось лишь одного – вернуть ее. Он бы отдал золотой браслет в большой палец толщиной за этот маленький грязный кусочек Хильиной пряжи.

– Стирбьорн! – послышался женский крик.

Эстен обернулся и увидел, как к нему мчится воительница с мечом наготове. Прежде чем ей удалось приблизиться, три хускарла преградили ей путь. Ее меч сверкал, а щит звенел, пока она дралась с ними, не сходя с места, отвечая ударом на удар с ослепительной скоростью и невероятным проворством. Но ни один воин не может биться вечно, тем более что ее окружили еще несколько хускарлов.

– Тира, – прошептал Стирбьорн и снова упал на колени. – Нет.

– Кто она? – спросил Эстен. – Говори скорее.

– Моя королева, – ответил тот.

– Твоя жена?

– Да.

Эстен помчался к месту схватки.

– Назад! – закричал он. – Назад!

Но его не слышали. Он схватил одного из хускарлов и отбросил прочь. Когда еще двое повернулись к нему, дева-со-щитом попыталась воспользоваться моментом и убить одного, но Эстен помешал ей с помощью своего топора.

– Назад, Тира! – проревел он.

Услышав свое имя, она остановилась и опустила плечи. Эстен указал на Стирбьорна.

– Иди к нему. Пока можешь.

Она перевела взгляд с Эстена на Стирбьорна и бросилась к мужу. Эстен простер руки, чтобы убедиться, что хускарлы останутся в стороне, затем приблизился и встал рядом с ней. Он не слышал, о чем супруги говорили, их речь заглушали звуки, которыми сопровождалось полное уничтожение йомсвикингов. Однако он понял, что Стирбьорн умер, когда Тира низко склонила голову, хотя тот еще стоял на коленях, сгорбившись, и его безжизненное тело склонялось ей на грудь. В этот момент Эрик поднял копье и пошел в сторону того, что осталось от армии йомсвикингов.

– Я приношу вас в жертву! – кричал он. – Мертвых! Умирающих! Тех, кому еще предстоит умереть! Я приношу вашу кровь в жертву Одину! Всеотцу, даровавшему мне победу!

Сказав это, он метнул копье в самое сердце толпы йомсвикингов.

Никто из них не покинул Поля Фюри. Все до единого, они остались и погибли там.

К концу боя Эрик взял Тиру в плен и позвал Эстена пройти с ними. Они покинули Поля Фюри, где командиры и хускарлы искали выживших среди своих людей, и вернулись в лагерь. Пройдя сквозь него, они подошли к каменной ограде, где ждала Астрид на цепи. Медведица пошевелилась и встала на ноги, завидев Эрика. Эстен заметил глубокие следы от ее когтей на земле. Тира смотрела на медведицу, стиснув зубы и высоко подняв подбородок, но ее руки тряслись. Эрик ничего не сказал.

– Зачем ты привел эту женщину сюда, мой король? – спросил Эстен.

– Я еще не кормил Астрид, – ответил Эрик.

Губы Тиры разомкнулись, но она не вздохнула, не вскрикнула, не отвела взгляд от медведицы.

– Мой король, – сказал Эстен, – ты же не собираешься это делать?

– Почему нет? Это жена моего предателя племянника. Того, кто хотел убить меня ради короны и забрать Свеаланд себе. Того, кто грозился уничтожить эту землю, если не сможет ею управлять.

– То был Стирбьорн, – вступился Эстен. – Не она.

– Если я оставлю ее в живых, не станет ли она искать отмщения?

– Не стану, – ответила Тира.

Это были ее первые слова с момента смерти Стирбьорна.

– Я хочу лишь вернуться домой.

– В Ютланд? – спросил Эрик. – Ты датчанка?

Она кивнула.

– Ты вернешься сюда с Синезубым, – сказал король. – Или, может, пойдешь в Йомсборг и приведешь сюда еще йомсвикингов…

– Нет, – снова ответила она.

– Ты воительница! – крикнул Эрик. – Ты дерешься как три моих хускарла, вместе взятые! Я не верю, что ты оставишь меня в покое…

– Не стоит тебе кормить ею медведя, – произнес толкователь законов, внезапно возникший рядом с ними вместе с Торвальдом.

Эстен даже не видел и не слышал, как они подошли.

– Среди твоих подчиненных есть те, кто тайно оплакивает Стирбьорна. Если сделаешь такое со Стирбьорновой женой, наживешь злейших врагов среди них.

– Тогда что мне делать? – спросил король.

Лагман взглянул на Эстена своими молочными глазами.

– Отдай ее в качестве рабыни своему чемпиону. Человеку, который убил ее мужа.

Это предложение разозлило Эстена, который не убивал Стирбьорна и не хотел брать его вдову в рабыни. Разозлило оно и Дэвида, который ненавидел предка за то, что тот держал раба.

– Это будет уместно и справедливо, – сказал Торвальд.

Эрик посмотрел на Эстена.

– Хоть ты и дрогнул в конце, ты хорошо сражался.

Затем Эрик повернулся к Торвальду.

– Что там с моим командиром?

Торвальд склонил голову.

– Прости, что не предупредил тебя, но времени не было. Он собирался убить Эстена.

И снова Эстен склонил голову в знак благодарности скальду.

– Зачем? – спросил Эрик.

– Чтобы Стирбьорн мог убить тебя, – ответил лагман. – Командир искал способа свергнуть тебя, и мы полагаем, что не он один. Со временем мы найдем гнездо этих гадюк. А пока делайте все возможное, чтобы никто больше не обернулся против вас.

Эрик несколько мгновений смотрел на Астрид, а затем передал веревки, которыми была связана Тира, Эстену. Он принял их без благодарности. Король зашел за каменную ограду и отсоединил цепь медведицы от столба. Пройдя вместе с ней мимо остальных, он удалился в сторону своих палат.

– Пойду с ним, – сказал лагман. – В ближайшие дни ему понадобится мой совет.

Старик пошел прочь, окликнув Эрика, который остановился и дождался его, затем Астрид снова заковыляла вперед. Эстен смотрел, как они уходят – медведица на цепи у короля и король на цепи у человека, куда более мудрого и сведущего.

Торвальд обернулся к Эстену.

– Как твой бок?

Эстен посмотрел вниз.

– Нужно будет уделить ему внимание. Но кишки он мне не вскрыл.

– Тогда можешь уходить прямо сейчас. Выведи ее отсюда, прежде чем начнутся еще какие-нибудь неприятности, – Торвальд дал ему пригоршню серебра – небольшое состояние. – Брось свои вещи, купи все, что нужно, по дороге.