Оксана Демченко - Дом для бродяги [Litres]

– Живы редко спасают людей, которые не ценят жизнь, – пробормотала Мари, отрешенно щупая незримое. – Смерть безмерна. Осознав ее власть, мы отступаем.

– Стыдно отступать, ведь больные надеются на нас. Только мы воистину бессильны перед свершившимся: прошлое безжалостнее будущего. Переменить его нельзя, а принять порою непосильно. Лёле очень трудно, – Машенька отвлеклась от прядения и смущенно улыбнулась, найдя меня взглядом. – Никакой женщине нельзя быть иголкой без нитки.

– Женщине вредно колоть и протыкать, наш удел – сшивать и украшать, – с обычной для нее патетикой продолжила Мари.

– В Лёле острой силы так же много, как в ноже. Это беда! Или сломается стержень духа, или заржавеет, – огорчилась Машенька. – Люди не оружие, особенно женщины. Люди – они просто люди, хотя это… очень сложно. Я недавно поняла.

– Силу следует сочетать с разумной кротостью и незлобивой мягкостью, какую дарует нам вера, – звонко возвестила Мари.

После этих слов, да еще сказанных так многозначительно, я заподозрила, что Лёлиной истерикой дело не ограничится. Я тоже вот-вот взорвусь. Новоявленные живы невыносимы, особенно пафосная святоша Мари… Стоило ли тащить ее в дом? По-моему – нет! Но Яков и Курт старались для Николо, который выбивается из сил. Юному князю важно верить: отец вернется, худшее удастся исправить. Ники ценит любую помощь. Азартно воспринял идею составления пары жив, способных менять души местами. У артели есть подобные наемницы? Значит, – не раз повторял он, держа за руку Дашу, которая с ним полностью в этой затее солидарна, – и мы построим подобную пару! Но наша пара будет сильнее, ее составят настоящие белые живы. Условия для настройки пары мы предположительно знаем: схожие имена, близкий возраст, готовность по доброй воле обменяться личностями.

И вот – пара создана. Но успех оказался сбывшимся кошмаром. Так я вижу.

«Люди не меняются, если не вовлечь их души в обмен, подобный танцу», – сказала Машенька. Она совсем слаба в логике, но правило происходит не из логики, а из закона душеспасения – это тоже слова Машеньки. Она, выслушав наши с Агатой пояснения, сразу решила: обмен душ изначально предназначался для исцеления. При малокровии больных отправляют пить бычью кровь. Тут – схожая идея: при малодушии брать «духовную кровь» сильных, чтобы укрепить волю слабых. Еще Машенька додумалась, что донор в любой паре – тот, кто личностно сильнее, а не тот, кого назначили на эту роль устроители обмена.

«Донор отдает тепло, поэтому важно, чтобы он имел превосходящую силу духа и нес в себе свет. Только так можно зажечь надежду в отчаянии, веру – в безверии, доброту – в безразличии», – это, конечно же, снова слова Машеньки. Кстати, в паре жив, насколько я вижу, именно она – донор…

Машенька наполнена светом и охотно им делится. Она с малолетства – сестра милосердия в монастырской больнице. Выхаживает безнадежных, снимает проклятия, помогает избежать самопроклятий – а такое часто случается с больными, готовыми сдаться. Когда Машеньку привезли в «Астру глори», она выглядела блаженной. Непрестанно улыбалась, лепетала полусвязно. А еще ходила с палочкой и, смущаясь, просила о помощи – не могла найти столовую, свою комнату, сад… Машенька так привыкла разбирать нити душ, что ее обычное зрение сделалось помехой и стало убывать. В монастыре радовались «доброму» знаку: ослепнув, жива начнет прорицать, станет явленным чудом. Привлечет толпы паломников… не хочу снова затевать разговор о своем отношении к вере. Я ведь верю. Но храм как организация вызывает у меня противоречивые чувства и мысли.

Мари совсем иная. Она полагает себя главной в паре жив. Хотя света в ней мало, а делиться чем-то… разве она знает, как это сделать? Боюсь, она так суха и примитивна, что даже не умеет принять духовный дар Машеньки.

Когда Мари прибыла в «Астру глори», в своем поведении она для стороннего наблюдателя могла показаться схожей с Лёлей, только раз в десять суше, строже. Мари властная, немногословная и неприветливая. Еще бы! Она в закрытом ордене держит «суровую нить». В переводе на язык обычных людей это означает, что она состоит в храмовой полиции; ведает жизнью и смертью тех, кто незаконно использует дар. По-моему, Мари – фанатичка. Яков рассказал, что в юности у неё был огромный дар, а теперь весь «растрепался». Осталось полноценным лишь острое, хищное зрение, которое позволяет оценивать работу других жив. На основании своего зрения Мари без колебаний выносит решения, порою смертоносные…

Стоило живам поселиться в «Астре», и я перестала туда наведываться. Мне по-разному неприятны обе, наивная Машенька – и безжалостная Мари. Агата тоже сторонится их. Зато Даша принимает тепло, она верует – и ей ценны так называемые святые гостьи.

«Вижу твои сомнения. Они обе не вполне человечны, да? У одной душа как облако, бесформенна и оторвана от земли, у другой душа – змеюка ползучая, – сказал однажды Яков. Добавил с горечью, устало: – Нам нельзя быть капризными, время поджимает. И еще. Я сам тоже… в общем, хочу дать им шанс. Отчего бы не попробовать выпрямить то, что криво?»… Я нехотя кивнула. Он виновато улыбнулся. Кажется, он не верил в выпрямление. Но ради Машеньки – надеялся. И я промолчала ради нее. Ослепнуть и прорицать – вы бы кому-то пожелали такой судьбы?

Я не верила, что Мари и Машенька составят пару. Они совсем разные. Я не верила, что они исполнят ритуал, мы слишком мало знаем о деталях обмена душ, хотя кое-какие записи сам Михель Герц передал храму, выторговывая союзничество в борьбе с Николо.

Но я дважды ошиблась. Настройка пары шла быстро и проявлялась ярко. Все началось три недели тому назад, ритуал дал толчок… а дальнейшее происходило спонтанно и непрерывно. Мы вздрагивали, поминали бесов или молились, глядя на мелькание личностей на лицах… Мари и Машенька не просто срастались в пару, они менялись местами снова и снова, уже без ритуала! В теле Машеньки ледяная Мари рыдала и молилась – неистово, непрерывно. Машенька в теле Мари бродила по дому и саду, трогала предметы, рассматривала людей и постоянно разговаривала, задавая сотни вопросов. Она была, как княжна из сказки: проспала сто лет и вдруг пробудилась в иной реальности. Да, если все это стоило начинать – ради неё… Машенька теперь способна мыслить, связно разговаривать и просто радоваться жизни.

Неделю назад живы достигли равновесия. Процесс соединения сил при воздействии стал контролируем. Души более не метались туда-сюда, утвердившись в предназначенных им по рождению телах. А поведение… обе живы довольны новым состоянием. Вот только их теперь не две, а как бы полторы. Если они и не читают мысли друг друга, то угадывают с кошмарной, невозможной точностью. Слушать их разговоры жутковато: одна начинает, вторая подхватывает… и это уж точно не обмен мыслями, это единая нитка рассуждения, неровно, неумело скрученная из двух мнений и взглядов.