Оксана Демченко - Облачный бык [Litres]

Люди крови Ин Тарри воспринимают золото подробно, зримо. Золото – в самом общем виде, не как металл, а как стихия – пронизывает общество людей, создает бессчетные связи и влияния. Стоит изучить их, и сделается внятно, что для собеседника значит золото: оно – бог, раб, возможность?

Микаэле, потеряв брата, бессчетное число раз касался золотых связей самых разных людей. И – разочаровывался снова и снова… Неужели Куки такой один – вне мира золота? Свободный дикарь, не верящий во власть денег, не оценивший их соблазнов. Человек иной эпохи. Язычник? В древности ведь поклонялись богу грозы и верили: честь важнее жизни, а золото – всего лишь никчемный, мягкий металл.

Хорошо, что брат повзрослел и не изменился в главном. Вернулся и по-прежнему вытворяет невесть что, а еще находит звонких, волшебных людей и великодушно знакомит с ними. Главное, Куки рядом. Стоит не пообедать во время, и он явится. Будет возможно сжать его запястье… и тогда весь огромный, многослойный клубок нитей и влияний золота – пропадёт! Пока под пальцами тепло руки брата, доступна и его свобода. Можно недолго стать просто человеком. Живым до последней клеточки тела.

Дверь приоткрылась. Вежливый юноша стукнул костяшками пальцев по подносу. Помедлил, – он из княжеских секретарей самый младший и тактичный – и скользнул в спальню. Чай, сводки данных и почту он нёс ловко, не глядя. А вот сам дергался и вздыхал – неловко… ему всякий раз стыдно шуметь в такую рань, прерывать сон. Нить души секретаря прочна и упруга, хоть и дает отклик без полноты звука. Зато рядом с этой смиренной душой ощущается нечто яркое. Вероятно, второй человек или группа людей. Семья? Они присутствуют постоянно. Занятная двойственность: сам-то секретарь «серенький».

Нет ничего дурного в подобном определении – «серенький». Ввел его Паоло Людвиг Ин Тарри. Он жил три века назад и обладал уникальной полнотой дара. В тайных архивах княжеского дома уцелели его дневники. А вот в общедоступной истории Кьердора, страны, где Паоло прожил сорок лет, о нем нет упоминаний. Храм Сущего, а равно и мирская власть многих стран, не пожелали помнить, как в считанные годы узаконенная работорговля сделалась преступлением. А ведь рабство могло и должно было питать жадность людей и выстраивать примитивный, медленный метод движения средств в обществе, жадно расширяющем границы цивилизации… Но Паоло добился запрета на работорговлю, используя «сереньких» людей. Книжных, не способных, увы, отстоять справедливость в реальной жизни. Но весьма сильных в толковании писания и мирского закона. «Серенькие» не имеют амбиций, они вполне бескорыстны. И, увы, в них нет яростного свободолюбия дикаря Куки…

– Четыре часа, ваша светлость, – шепнул секретарь.

– Луи, отчего вам кажется уместным сообщать время? – Микаэле напоказ зевнул, глядя на «серенького» секретаря с интересом. – Вы не птичка в часах, чтобы приветствовать меня по указанию секундной стрелки. Извольте входить без стеснения и говорить с порога «доброе утро». Прекратите напыщенно титуловать меня натощак. Так и кажется, что заснул во фраке. Светлость – это князь с правом править. На своей второй родине, в Иньесе, я назначил регента, я ради этого приложил немало сил: женился в третий раз и затем развелся, – Микаэле сел, взял с подноса чашку и отхлебнул. Улыбнулся: Луи тщательно следит за добавлением меда, он помнит, что князь предпочитает белый донник в этот сезон, при такой погоде. – О, донник хорош. Сами заказали?

– Да.

– Итак, светлость, обсудим титул чуть подробнее. Новых стран, набивающихся в родины, мне не надо. Но пройдохи, помимо титулования, шлют еще и портреты принцессок. О! Свежий выводок, – Микаэле покосился на секретер, засыпанный фотографическими карточками с очевидной ретушью. – Тощие, носастые, с жадными глазами. Пожалуй, оплачу ремонт их страны, всяко встанет дешевле, чем перенести полугодовую осаду родни и рекомендателей невест. Да и страна-то поменее острова, который я подарил второй жене в ознаменование нашего взаимного освобождения.

Микаэле вернул пустую чашку на поднос. Помолчал, перебирая почту. Секретарь тоже молчал, его пальцы слегка вздрагивали.

– Доброе утро, – Луи поклонился, не найдя других слов.

Покраснел и отвернулся к окну: он впервые слышал, чтобы князь жаловался и говорил о личном. Микаэле продолжил брюзжать, не очень усердно пряча улыбку. Неиспорченность парнишки казалась милой, прямо-таки редкостной. Луи, определенно, не марионетка, а человек. Каким-то чудом он не сбегает из дворца. Впрочем, это банальное чудо: секретарь отчаянно нуждается. Всякое утро он является в одном и том же сюртуке. Галстуков у него два, оба старые, но узел безупречен. Так и хочется спросить: кто завязывал?

– Луи, – князь оборвал свое бормотание и заговорил сухо, внятно. – Вы работаете полгода. Ни разу не задали вопроса, не высказали мнения. Вы учитываете мои пожелания, если они не противоречат словам Фрола Семеновича. Он посоветовал называть время, когда секундная стрелка завершает круг, то есть ровно в четыре? Он напомнил, что меня следует звать светлостью?

– Да. – Голос секретаря остался ровным, но лицо застыло.

– Вы слишком стараетесь все делать правильно. Формально он нанял вас, – Микаэле поднял указательный палец. – Но своих людей оцениваю я, и только по работе. Ваша вполне хороша. О, если бы я решил дать совет… Луи, однажды вы станете опытным секретарем, научитесь интуитивно угадывать и затем сознательно строить дистанцию, которая удобна и вам, и тому, с кем общаетесь. Но пока вы молоды, а я – это я. Так что нашу с вами дистанцию целиком определяю я. Однако же вы всякий раз делаете шаг назад. Увы, если вам настолько неудобно соблюдать мою дистанцию…

Микаэле несколько картинно развел руками. Секретарь побледнел окончательно… и снова промолчал, и опять поклонился.

– Стоило бы сказать хоть что-то, – предложил Микаэле. – Например, что вы не вполне понимаете совет и потому затрудняетесь воспользоваться им.

– Да.

– Но-но, Луи, мне неудобен ваш постоянный страх, – Микаэле поднял руку, запрещая очередное судорожное и неуместное «да». – Полагаю, это одно из двух или то и другое сразу: вам очень нужны деньги и вы сомневаетесь, годны ли для работы. Итак…

– То… то и другое, – выдавил секретарь.

– Вы один обеспечиваете семью?

– Да.

– Кто-то из близких болен? Вы иногда смотрите на часы и бываете огорчены. Совершенно не тратите денег на себя, хотя ваше жалование позволяет траты.

– Да.

– Луи, это разговор, а не допрос или пытка. Итак, за полгода Фрол Семенович не решил ваши проблемы. Даже не заказал должный набор костюмов. Зато дал ряд указаний… были среди них обязательные?