Джером Биксби - Врата времени

«...ИМТ наносил небесный удар...»

Амалфи притворно зевнул и опять склонился к вскрытому нутру стартового двигателя. Карст сидел на корточках рядом с ним и откровенно спал — расслабленно и уютно, как кошка, дремлющая на высоком карнизе. А Халдон все смотрел.

— Я готов выполнить эту работу, — сказал Амалфи, — но она может отнять не меньше недели.

— Я предполагал, что вы так скажете, — помедлив, ответил Халдон, — и рад бы дать время закончить. Но мы не станем менять электрические цепи.

— Вам это необходимо.

— Возможно. Но у двигателей большой запас надежности, иначе наши предки никогда бы не взлетели в космос. Вы понимаете, мэр Амалфи, что мы не можем рисковать и доверить вам работу, которую не в состоянии контролировать. Причем выигрыш от нее — лишь повышение надежности. Если машины будут работать, и так, этого вполне достаточно.

— О, они будут работать, — усмехнулся Амалфи и принялся методично упаковывать свое оборудование. — Какое-то время. Честно говоря, это просто небезопасно — они могут выйти из строя в любую минуту.

Халдон только пожал плечами. Амалфи чуть задержался наверху и с показной грубостью толчком разбудил Карста. Причем толкнул сильно — не стоило недооценивать прирожденного надзирателя. Карст взвалил на плечи мешок, и они спустились на пол по металлической лестнице.

Проктор улыбался. И это была неприятная улыбка.

— Небезопасно? — произнес он. — А я никогда и не предполагал, что двигатели абсолютно надежны. Но сейчас опасность исходит отнюдь не от двигателей.

— Почему? — спросил Амалфи, пытаясь успокой дыхание. Он очень устал и не знал, который час.

— Вам известно, сколько сейчас времени, мэр Амалфи?

— Утро, если не ошибаюсь, — вяло сказал Амалфи и плотнее надел мешок на опущенные плечи Карста, — поздно во всяком случае.

— Очень поздно,— согласился Халдон, не скрывая радости. Затем злорадно прокаркал: — Контракт между твоим городом и моим истек сегодня в полдень. Сейчас — час дня, мы пробыли здесь всю ночь и утро. И твой город все еще на нашей земле в нарушение контракта!

— Оплошность...

— Нет, наша победа. — Халдон вытащил из складок одеяния тонкую серебряную трубку и дунул в нее. — Мэр Амалфи, вы можете считать себя военнопленным.

Трубка издала неразличимый для уха звук, но в комнате уже и так стояли десять человек. Их мезонные винтовки были такими же древними, как и гипердвигатели ИМТ.

И подобно гипердвигателям, они казались вполне исправными.

Карст застыл на месте, но Амалфи вывел его из оцепенения незаметным щелчком по ребрам и пересыпал содержимое своего маленького пакета в мешок крестьянина.

— Вы послали сообщение земной полиции, не так ли? — поинтересовался он.

— И очень давно. Так что можете на нее не надеяться. Позвольте вам сообщить, мэр Амалфи, что если вы рассчитывали найти здесь пульт управления, то я достаточно хорошо подготовился, чтобы не дать вам этого сделать. Вы ожидали от меня слишком большой глупости.

Амалфи промолчал и начал невозмутимо перекладывать инструменты.

— Вы делаете слишком много лишних движений, мэр Амалфи. Поднимите руки вверх и медленно повернитесь. Медленно, я сказал!

Амалфи поднял руки и повернулся. В каждой руке он держал по маленькому черному предмету, размером и формой напоминающему куриное яйцо.

— Я ожидал ровно столько глупости, сколько и оказалось, — произнес он спокойно. — Вы видите, что я держу в руках? Я могу бросить и действительно брошу одно или оба, если в меня выстрелят. Я могу просто уронить их. Мне осточертел ваш набитый призраками город.

Халдон фыркнул: — Взрывчатка? Газ? Это просто смешно, мэр. Что бы там у вас ни было, такая маленькая вещь не может содержать достаточно энергии, чтобы разрушить город, и вам не удастся меня обмануть. Или вы принимаете меня за дурака?

— Жизнь вам это докажет, — кивнул Амалфи. — Когда вы позвали меня сюда, стало ясно, что тут будет засада. Я мог бы привести с собой охрану. Вы не встречались с моей полицией, а они крепкие парни и так долго не имели возможности поразмяться, что были бы рады случаю проверить свои навыки на местных воронах. Я покинул свой город без телохранителей только потому, что мне нетрудно защитить себя и без них. Вам понятно?

— Яйца, — хмыкнул Халдон.

— Вы необыкновенно догадливы — это действительно яйца, а черный цвет — анилиновая краска, нанесенная на скорлупу для предупреждения. Они содержат эмбрионы цыплят, привитых мутированной легочной чумой, инициируемой воздухом. Чуму мы вывели в нашей бактериологической лаборатории. Космос и свободное время создают прекрасные условия для подобных экспериментов — город Странников, специализирующийся на биологии, поделился с нами этим секретом несколько столетий назад. Всего лишь пара куриных яиц, но если я уроню их, вы поползете за мной на брюхе, чтобы вымолить укол вакцины. Ее мы тоже разработали.

Повисла тишина, нарушаемая лишь судорожным дыханием Проктора. Стражники ошеломленно смотрели на черные яйца, и дула их винтовок уже не были нацелены на Амалфи. Мэр выбрал оружие весьма продуманно. Феодальные общества панически боялись чумы — они видели ее слишком часто.

— Хорошо, — наконец сказал Халдон. — Хорошо, мэр Амалфи. Вы и ваш раб можете свободно выйти из этой комнаты...

— ...И из этого города. Но если я услышу хотя бы шорох за своей спиной, я сразу же бросаю эти штуки на пол. Вы их обязательно увидите по вспышкам — вирус генерирует немного газа.

— Пусть так, — процедил сквозь зубы Проктор, — и из города тоже. Но ты ничего не выиграл, Амалфи. Если ты даже и доберешься до своих, то поспеешь как раз вовремя, чтобы увидеть победу ИМТ, которой сам же помог. Хотя не думаю, что эта новость слишком тебя обрадует.

— Ничего подобного, — холодно и безжалостно ответил Амалфи. — Я знаю об ИМТ все, Халдон. Это конец дороги Бешеных Собак. Когда вы будете подыхать — ты и все твое воронье с Интерстеллар Мастер Трейдерс, — вспомните Top-V!

Халдон побелел как бумага. Затем кровь бросилась к его пухлым щекам.

— Пошел вон, — прошипел он едва слышно и вдруг завизжал: — Вон! Вон!

Небрежно жонглируя яйцами, Амалфи направился к свинцовой двери. Карст неуклюже двинулся за ним и, проходя мимо Халдона, отвесил тому раболепный поклон. Амалфи подумал, что крестьянин переборщил, но, судя по всему, Карст по-прежнему казался Проктору лошадью.

Дверь тяжело захлопнулась, скрыв искаженное бешенством и страхом лицо Халдона, а заодно и блеск оружия в руках его охраны. Амалфи сунул руку в мешок Карста, спрятал одно яйцо в гнездо из мягкого пластика, а взамен извлек устрашающего вида пистолет системы Шмайсера — старый, как винтовки стражников ИМТ. Это произведение древних оружейников он засунул за пояс.