Александр Михайловский - В царствование императора Николая Павловича Том 4

Ольга, это тебя тоже касается, – и Надежда лукаво улыбнулась великой княжне.

По следам золотоискателей

Мотор «Тигра» мерно рычал, и бронеавтомобиль порой мягко подскакивал на неровностях дороги. Хотя, какая там в задницу дорога – местные жители чаще передвигались от одного населенного пункта к другому верхом, а не на повозках.

Капитан Мальцев, сидя за рулем «Тигра» искоса поглядывал на Фернандеса. Этого метиса считали в крепости Росс одним из лучших вакеро – своего рода ковбоем, только местного розлива. За его порядочность и верность поручились весьма уважаемые люди русской колонии.

Фернандес был храбрым парнем, только, похоже, вид самодвижущейся повозки до смерти его напугал. Он, конечно, слышал, что где-то далеко, за Большой Соленой Водой люди построили дороги, по которым изрыгающие дым машины везут большие фургоны с грузами и пассажирами. Но, одно дело слышать, и совсем другое – видеть.

Но русский капитан, которого местные жители уже окрестили «el mago»* (* в переводе с испанского – колдун), запросто управлял чудо машиной, ведя при этом разговор с вакеро. Тот интересовался здешними дорогами, и расположенными поблизости бывшими католическими миссиями и ранчериями** (**небольшие селения). Но, испанцы, когда-то населявшие эти края, в большинстве своем отсюда уехали. Зато все больше и больше становилось выходцев из Северо-Американских Соединенных Штатов. Судя по тону, с которым русский капитан расспрашивал о них Фернандеса, он их сильно недолюбливал. Надо сказать, что и вакеро янки тоже сильно не нравились.

– Они здесь поселились недавно, – рассказывал Фернандес, – но ведут себя так, словно всегда были хозяевами на нашей земле. И дела с ними вести надо с большой осторожностью – чуть недоглядишь, и они обманут. При этом повернут все так, что виноватым будут не они, а ты. У русских тоже бывают нечестные люди, – тут вакеро покосился на «Эль Магоса», но тот продолжал управлять своей повозкой, пропустив сказанное мимо ушей. – Только русские, если их уличишь в обмане, тут же извиняются, и все делают по-честному.

– Скажи, амиго, – спросил капитан, – ты не встречал в последнее время в здешних краях бандитских шаек? Ну, вроде той, которая недавно напала на наших людей. Мы там постреляли их немного, а трупы привезли в крепость, чтобы провести опознание. Ты никого из них не узнал?

Фернандес прикрыл глаза, и задумался. Потом он, видимо чего-то решив, кивнул головой, и сказал:

– Да, сеньор, мне кажется, я узнал одного из бандитов. Он приходил к нам в ранчерию, чтобы прицениться к лошадям. Но он сказал, что они у нас слишком дорогие, и сделка не состоялась.

«Тигр», в пассажирском отсеке которого находилось пять человек – три бойца ССО и два казака, обогнул заросли колючего кустарника, и выехал на берег небольшой речушки.

– Вот здесь мы и остановимся на привал, – скомандовал Мальцев. – Скажи, амиго, – обратился он к Фернандесу, – не живет ли тут кто-нибудь поблизости?

– Нет, сеньор, – ответил вакеро, – ближайшее ранчо, на котором еще живут люди, находится миль за тридцать отсюда.

– Хорошо, – кивнул капитан. – Беляев, организуй охрану периметра. А ты, Коновалов, займись обедом.

Мальцев выключил двигатель, и в наступившей тишине стало хорошо слышно пение лесных птиц. Фернандес, выбравшись из машины, первым делом проверил старое, еще с кремневым замком ружье, и стал осматриваться по сторонам. Он обошел по кругу поляну, на которой решено было сделать привал, и обнаружив что-то на земле, нагнулся, а потом, встав на одно колено, стал разглядывать, это что-то, раздвигая высокую траву.

– Что ты там нашел, амиго? – окликнул его капитан.

– Сеньор, – ответил вакеро, – похоже, что тут недавно проходили люди. Два или три человека, которые вели в поводу лошадей. Они шли вот туда – Фернандес махнул рукой в сторону вниз по течению.

– А как давно они прошли? – спросил Мальцев. – И кто они были? Может быть это местные охотники или рыбаки?

Фернандес отрицательно покачал головой.

– Нет, сеньор, они были обуты в сапоги, которые носят не у нас, а у янки. Эти люди что-то здесь ищут. А прошли они, – тут вакеро на минуту задумался, – сегодня утром.

– Ясно, – произнес капитан, – хотя ему еще ничего не было ясно. – Фернандес, ты можешь пройти по их следам, и посмотреть – куда они держат путь. Может быть, ты найдешь еще что-то, что поможет нам узнать – кто они и что им тут надо. С тобой пойдет один мой человек, который поможет тебе, если что.

Вакеро кивнул, и, стал терпеливо ждать, когда этот «Эль Маго» разрешит ему начать поиск. Вместе с Фернандесом по следу подозрительных незнакомцев должен был пойти казак-пластун урядник Метелкин. Он был обучен пользованию рацией и вооружен автоматом Калашникова.

– Смотри, Анисим, – сказал ему Мальцев, – на рожон не лезь. Ваше дело – проследить и узнать, что за люди здесь бродят. Твой напарник немного понимает по-русски, так что, если надо, то вы друг друга поймете. Узнаешь что – сообщи мне по рации. Ну, тебе все понятно?

Урядник кивнул головой. Он забросил карабин за спину, и проверил – легко ли вынимается из ножен большой кавказский кинжал, висевший у него на поясе.

Вакеро и казак отправились по следам незнакомцев. А лейтенант Беляев, вскарабкался на высокую калифорнийскую сосну, и стал сверху обозревать в бинокль окрестности. Минут через пять он передал по рации, что видит за изгибом реки дымок. Похоже, что кто-то там развел костер. Урядник Метелкин подтвердил, что принял сообщение, и будет начеку.

Вскоре он вышел на связь, и сообщил, что люди, которых они с вакеро выслеживали, обнаружены.

– Ваш бродь, Роман Викторович, – свистящим шепотом произнес он, – тут у нас такое дело… В общем этих четверо. Двое у костра в котле что-то варят, обед видимо, а двое стоят в речке с какими-то лоханями. Федя говорит, что они золото моют. Приказывайте, что делать дальше.

– Наблюдайте за ними и ничего пока не делайте, – ответил капитан Мальцев.

Потом он задумался. Что делать с этими золотоискателями? Если судить по карте владений русских колонистов, то старатели явно запоролись на чужую территорию, и золотишко они моют на земле, принадлежащей русским. Самое скверное будет заключаться в том, что они реально могут найти здесь золото. Тогда сюда ломанутся толпы одуревших от жажды наживы людей. И остановить их имеющимися в наличии силами будет нелегко. Мальцев вспомнил, что он читал про Калифорнийскую «золотую лихорадку»…

Историческая справка о Калифорнийской Золотой лихорадке 1848-1853 годов:

Все началось 12 мая 1848 года. Именно в этот день один из безвестных старателей, заглянувший в Сан-Франциско расплатился золотым песком за купленный товар в магазинчике, принадлежащем торговцу Сэму Брэннану. Но Сэм был не только торговцем, но и издателем местной газеты. О том, что в Калифорнии найдено золото, он сообщил на первой полосе своего издания.