Александр Михайловский - В царствование императора Николая Павловича Том 4

Через минут двадцать в дверь постучали. Казак ввел в кабинет высокого худощавого мужчину лет сорока, с коротко стриженными рыжеватыми волосами и небольшой бородкой клинышком. При задержании он получил легкие телесные повреждения, впрочем, абсолютно не фатальные. Так, несколько ссадин на лбу и синяк под левым глазом.

– Присаживайтесь, – предложил Виктор пленнику. – Надеюсь, что у вас хватит ума, чтобы рассказать мне о том, почему вам вдруг захотелось напасть на ранчо сеньора Диаса. Вообще-то такой поступок является тяжким преступлением, и за него вы имеете реальный шанс угодить на виселицу.

Пленный, безучастно слушавший Сергеева, при последних словах вздрогнул, и бросил испепеляющий взгляд на сидящего за столом русского начальника.

– Я требую, чтобы ко мне относились почтительно, – произнес он, гордо выпятив нижнюю челюсть. – Я гражданин Североамериканских Соединенных Штатов, и требую, чтобы меня доставили к американскому консулу в Монтерее.

«Вот как? – Сергееву стало даже смешно от неприкрытой наглости янки. – Похоже, что это было в крови у пендосов, что в XIX веке, что в XXI-м. Ладно, посмотрим, как он у нас запоет, когда им займутся ребята капитана Мальцева».

– А может быть вы не только гражданин САСШ, – сказал Виктор, – но и полковник американской армии? Но поступим мы с вами не как с офицером, а как с обычным бандитом. Вам стоит помнить, что находитесь вы не на территории Соединенных Штатов, а на нашей земле. И как с вами поступить мы решим сами.

– Моя страна отомстит вам за мою смерть, – набычившись произнес янки. – Скоро в Калифорнию – да и не только в нее – войдут наши войска, и прихлопнул географическое недоразумение, именуемое Мексикой. Глупец Саттер поспешил, не стал ждать, когда я подойду с моими людьми. Я тоже ошибся – не знал, что ваши люди так хорошо вооружены, и что вы станете защищать этого упрямца Диаса.

– Понятно, – ухмыльнулся Сергеев. – Вы пронюхали о том, что в этих краях нашли золото. И решили разбогатеть. За чужой счет, естественно.

– Бросьте, мистер Сергеев, – криво ухмыльнулся янки. – Вы что, всерьез считаете, что не золото правит миром, а какие-то слюнявые понятия о добре и справедливости?

– У нас с вами разные понятия о добре и справедливости, – ответил Сергеев. – А пока вы мой пленник, и я даю вам последний шанс остаться в живых – взять бумагу, перо и чернила, и вы подробно напишите – кто дал вам указание выжить нас и наших соседей с этой территории, что вам за это обещали. Ну, и представьтесь, наконец. Ведь как-то неприлично разговаривать с человеком, имя которого мне неизвестно.

– А если я откажусь отвечать на ваши вопросы? – окрысился янки. – Вы что, будете меня пытать?

– Будем, – спокойно и буднично произнес Сергеев. – Поверьте, наши люди это умеют делать. Ваши индейцы со своими «столбами пыток» – просто дети, по сравнению с ними. Все-таки мы азиаты и дикари – ведь так у вас в Америке называют русских?

Янки побледнел. Похоже, что он меньше испугался бы, если этот пожилой и лысоватый русский, больше похожий на дедушку, привыкшего нянчиться с внуками, стал бы угрожать, кричать и топать ногами. Он понял, что русский не шутит, и, если он станет упрямиться, его будут пытать.

– Хорошо, – наконец произнес янки. – Я действительно полковник вооруженных сил САСШ. Меня зовут Майкл Джонсон. Родом я из Бостона. Один из сенаторов в приватной беседе сказал мне, что в земле вокруг вашей крепости есть золото. Пока об этом известно немногим. Но, скоро о золоте узнает много народа, и тогда сокровищами придется делиться.

Сенатор дал мне деньги для того, чтобы я нанял и вооружил отряд волонтеров. С ними я должен был добраться до Калифорнии, и ждать дальнейших распоряжений.

– А как же Саттер? – спросил Сергеев. – Он, что, тоже действовал по указке ваших сенаторов?

– Не могу сказать со стопроцентной уверенностью, но похоже этот швейцарский пройдоха действовал на свой страх и риск. Только он сглупил – когда в подобных делах участвуют большие люди из Вашингтона, не стоит становиться им поперек дороги. Саттер решил сам взять куш и ни с кем не делиться. И потому он… Кстати, что вы с ним сделали?

– Скажите, полковник, – спросил Виктор, – вас интересует судьба Саттера, или ваша собственная судьба?

– Я понял вас, мистер Сергеев, – ответил янки. – В общем, мне больше нечего сказать.

– А как вы узнали про золото, которое находилось на землях, принадлежавших Франсиско Диаса? Ведь вы напали на его ранчо для того, чтобы захватить его?

– У сеньора Диаса были плохие слуги, – ухмыльнулся полковник. – Один из них, выпив виски в кабаке, проболтался о том, что на земле его хозяина есть место, где имеется золото. Мы вели переговоры с сеньором Диасом, предлагая ему продать свое ранчо, но он отказался. Пришлось прибегнуть к более сильным аргументам. Если бы не вы…

– Понятно, – сказал Сергеев. – Я дам вам бумагу и письменные принадлежности. Спешить вам некуда, и вы можете подробно изложить всю историю, только что рассказанную мне. Если у вас начнутся проблемы с памятью, мы сможем помочь вам справиться с вашими проблемами. До свидания, полковник.

Виктор позвал казака и велел отвести пленного в его камеру. А сам выключил магнитофон, на который был записан весь разговор с американцем, и задумался…

Будем жить!

Дон Франсиско почувствовал, что он жив. Нет, он кое-что помнил после того, как получил пулю в правую половину груди. Это было во время нападения на его ранчо этих проклятых янки. То, что полковник Джонсон не шутит, он понял сразу. Такие бандиты из Вашингтона ему были хорошо знакомы. За деньги они были готовы на любое самое страшное преступление.

Вот почему дон Франсиско обрадовался, когда ему удалось познакомиться с русскими из крепости Росс. Эти храбрецы, казалось, не боялись никого и ничего. Они сумели разгромить банду Саттера, который считал себя «императором Калифорнии». Значит, они сумеют дать отпор и полковнику Джонсону.

А все это чертово золото! Лучше бы его не было на его земле. Но, пеон, рывший канаву, нашел самородок. Дон Франсиско заставил пеона поклясться всеми его языческими богами в том, что он никому не расскажет о находке. Но, видимо клятвы своей он не сдержал. И месяца два назад этот проклятый полковник приехал в гасиенду сеньора Диаса, якобы, чтобы закупить у него несколько десятков бычков.

Поговорив немного о новостях и о ценах на скот в Монтерее, Джонсон спросил напрямую о хозяина – не продаст ли ему тот свое ранчо. Дон Франсиско не собирался расставаться со своей собственностью, о чем сразу же сообщил гостю. Тогда полковник стал угрожать дону Франсиско, заявив, что, отказавшись от сделки, тот подпишет себе смертный приговор. И, как оказалось, он не блефовал…