Александр Михайловский - Великий князь Цусимский

Не успев осознать тот печальный факт, что его флагманский корабль получил тяжелые, быть может, фатальные повреждения после единственного попадания снаряда противника (которого еще никто даже и не увидел), адмирал Ноэль повернул голову направо и успел увидеть, как взрывается броненосный крейсер «Кресси», шедший головным в правой кильватерной колонне. Яростное кордитное пламя, вздымающееся в небо из всех щелей и люков, говорило о том, что там клинкетные двери закрыты не были, вследствие чего волна огня от работавшей внутри корабля боеголовки «Малахита» прошла крейсер из конца в конец, заглядывая в каждый доступный закоулок. Холщовые картузы, в которые по английской системе вместо гильз упаковывался артиллерийский порох, не оказывали этому огню ни малейшего сопротивления, и менее чем за три секунды внутренности британского крейсера превратились в огненный ад. Это была поистине апопалиптическая картина…

– Смотрите, сэр, они повсюду! – с нотками мистического ужаса в голосе закричал старшина сигнальщиков, проведя рукой по горизонту.

И точно – стремительные стреловидные силуэты, оставляя за собой белые дымные хвосты, со всех сторон приближались к кораблям британской эскадры. Одни из них были дальше, другие ближе, но все они, как живы, неуклонно стремились к британским кораблям. Вот одна из них сделала горку и ударила рядом с трубами броненосец 2-го ранга «Центурион». И снова сокрушительный взрыв, облако черного дыма и пара – и корабль за считанные минуты исчез в пучине. На этот раз все было без вариантов – неважно, закрыты или открыты клинкетные двери. После взрыва боеголовки «Малахита» последовал взрыв огнетрубных котлов «Центуриона» (а это еще та дрянь), в которых кочегары как раз подняли давление до полного. В нашей истории после подрыва корабля на минном букете также взорвались огнетрубные котлы броненосца «Петропавловск», что и вызвало гибель корабля.

Адмирал Ноэль, второй раз в жизни испытавший чувство полного бессилия, вдруг подумал, что не знает, что он должен командовать в таком случае и даже – надо ли командовать хоть что-нибудь. С мучительным чувством полной отстраненности адмирал смотрел, как адские снаряды поражают один его корабль за другим и даже не замечал, как под его ногами начинает крениться палуба. Но кэптен Картер был значительно рациональнее своего адмирала. Хоть каждый джентльмен в море носит поверх мундира пробковый жилет, спасаться с тонущего корабля все же приятнее в шлюпке. И вот уже матросы, приписанные к капитанскому вельботу, который, по счастью, уцелел при взрыве, спускают его на воду, а капитан «Глори» и адъютант адмирала, тихий незаметный молодой человек, хватают его под руки и волокут вниз по лестнице на палубу навстречу спасению, а тот от шока едва переставляет ноги. А по левому борту вода плещется уже почти вровень с палубой и в вельбот даже не надо спускаться по трапу, достаточно просто шагнуть за борт. И вот, прежде чем хоть кто-то успел опомниться, когда командир корабля, адмирал и его адъютант оказались в вельботе, весла гребцов ударили по воде – и утлое суденышко стало стремительно удаляться от валящегося на борт броненосца. Закрыв лицо руками, адмирал Ноэль плакал. Это был конец. Конец всего: карьеры, доброго имени и самой жизни. Зачем только он связался с этими выходцами из ада, жесткими и закаленными, как лучшие шеффилдские гвозди, которые совершенно непохожи на ленивых, мягких и неторопливых обычных русских.

час спустя и почти там же. Борт атомного подводного крейсера К-419 «Кузбасс».

Командир АПЛ капитан 1-го ранга Александр Степанов, 40 лет.

Лихую ракетную британского соединения мы наблюдали через перископ, находясь на безопасном отдалении. Пух и прах, прах и пепел. Британские корабли взрывались, горели, тонули, уходя под воду иногда на ровном киле, но чаще переворачиваясь кверху килем огромными снулыми рыбинами. Когда ракетная атака закончилась, и дело было сделано, нам пришла команда добить торпедами те британские корабли, которые остались неповрежденными из-за того, что на них не хватило ракет. В основном это были малые крейсера, которые метались вокруг места катастрофы встревоженными курицами, не понимая – откуда к ним пришла опасность, ведь ракеты атаковали британскую эскадру сразу со всех сторон. Если бы они сбросили ход и занялись спасательными работами, то было бы гораздо хуже. Наведение у торпед по кильватерному следу и неподвижный объект они просто не «возьмут».

Некоторые проблемы доставляло броуновское движение целей, из-за чего пришлось стрелять одиночными торпедами, но играли мы эту партию вдвоем с «Иркутском», который подошел со стороны бывшей головы британской эскадренной колонны, в то время как мы ели эту рыбу с хвоста. Полчаса азартной охоты и последний британский крейсер, разломившись пополам, скрылся в водах Желтого моря. Из атакованных ракетами крупных кораблей к тому времени на плаву остались только пылающие от носа до кормы две бандуры неизвестного назначения, больше похожие на плавучие сундуки и все.

«Ну, прям, Трафальгар наоборот, – сказал Гаврилыч, посмотрев перископ на место ужасающего разгрома, – но, кто с мечом к нам придет, того мы в рыло и к тому же не один раз. Сидели бы эти англичане в свое базе спокойно, где никто их не трогал, и все было бы нормально. А так, что получилось, то получилось. Извиняйте, джентльмены .»

После этого «Иркутск» остался на глубине, а мы начали всплытие, потому что Павел Павлович попросил нас попробовать наловить из воды как можно больше британских офицеров, желательно старших. Дело в том, что почти никто из моряков Его величества не умеет плавать, но у офицеров для спасения жизни имеются спасательные жилеты, а матросы, которым не хватило места в шлюпках, должны без лишних судорог и трепыханий идти на встречу с Морским Царем. У короля много* не только кораблей, но и быдла из районов доков и трущоб, которые с радостью заполнят вакансии погибших. Джентльмены – это совсем другое дело, их холят и лелеют, а в случае каких-нибудь катастроф их жизни будут спасать в первую очередь. Достаточно вспомнить, как на Титанике, запертыми на нижней палубе, остались почти все пассажиры третьего класса, в том числе и женщины и дети. Они так и ушли на дно вместе с кораблем, не имея ни единого шанса на спасение.

Примечание авторов:* В британском королевском военно-морском флоте когда погибал корабль, спасающиеся на шлюпках члены команды говорили «у короля много», в смысле, то что не наше, того и не жалко, главное спаслись сами. А кто не спасся, тот сам и виноват в своей смерти, их у короля тоже много.

Когда рубка лодки показалась из воды и мы с Гаврилычем (старший помощник) раздраили люки и поднялись вдохнуть свежего воздуха, я вдруг почувствовал себя кем-то вроде одного из подводных корсаров Деница, разгромивших британский конвой. Сходство дополняли несколько свободных от вахты матросов с автоматами и одним ручным пулеметом, поднявшиеся наверх вместе с нами. А то как полезет на борт всякая ненужная шелупонь. Мы же все-таки не спасательный корабль Красного креста, нам интересна только крупная рыба. Правда, никакие моральные угрызения совести меня при этом не терзали. Мы топили только военные корабли из состава эскадры собравшейся совершить на нашу базу внезапное и неспровоцированное нападение и море передо мной бултыхались не некомбатанты, а военные моряки, добровольно пошедшие на службу и вполне представлявшие себе, чем это может закончиться. Вода тут теплая, акул нет, а если кто не умеет плавать, так это только его проблемы, тем более после утопших кораблей на поверхность всплыло достаточно разного плавучего мусора, только хватай и держись. Кстати, главный остров архипелага Блонд совсем рядом, не далее мили и те, кому повезло занять место в шлюпках, уже изо всех сил гребут в том направлении, не обращая внимания на тех кому повезло меньше. Кстати, не оправдались наши опасения того, что к нам на борт толпами полезут всякие разные личности. Напротив. Те из них кто в состоянии был держаться на воде, стремились отгрести куда подальше, а те, кто не в состоянии, предпочитали спокойно утонуть, чем искать спасения у нас на борту. Ну и ладненько, мы не гордые.