Евгений Катрич - За гранью искажения

Меч реабилитировал себя. Разрезав защиту, оружие с готовностью вонзилось в плоть Валтори. Молниеносно сместившись вправо, Рустам отправил режущий удар снизу вверх под правое плечо герцога. Валтори разжал руку, выпуская меч и заваливаясь на раненую ногу. Словно не веря в происходящее, герцог схватился рукой за клинок, пробивший его горло насквозь. Выдернув меч, Рустам снёс герцогу голову.

— Ты слишком много говоришь, — устало произнёс Рустам. — А теперь попробуй переродиться.

Рустам привязал шлем к поясу и, прихрамывая, направился по улице, перешагивая тела убитых. Над городом витал стойкий запах гари и шум кипевшего сражения.

— Только обезглавив армию, ты спасёшь людей… — повторил Рустам слава старухи Хельги и поспешил на поиски своего отряда.

— Герцог мёртв… — яростно прошипел Айгарт, сжав кулаки. — Этот напыщенный глупец недооценил своего врага.

Верховный жрец прибыл к герцогу, заставив того бросить все силы на штурм города. Баргосад был разгневан разгромом их армии под Кентогом и потерей лоргов в Травне. Этот город Айгарт должен получить любой ценой, здесь он рассчитывал создать новую армию, которая будет мощнее прежней.

— Они словно понимают, что их ждёт после нашей победы, — прошептал Айгарт, глядя на яростное сопротивление людей на центральной улице.

Хвалённая тяжёлая конница герцога Валтори увязла в пехоте стражи Тиуса, которая превратила три тысячи всадников в загнанных овец. Подпирающая пехота герцога ничем не могла помочь коннице, не в силах пробить смешанные ряды.

— Все основные улицы перекрыты, — рядом с Айгартом остановился взмыленный конь послушника. — Мы не сомневаемся в победе, но люди сопротивляются отчаянно, не обращая внимания на потери. Если разрешите, я помогу войскам герцога.

Верховный жрец взял с собой самых преданных и перспективных учеников, которые через несколько месяцев смогут стать жрецами. Бросив взгляд на Янхога, вооруженного чёрным копьём, Айгарт покачал головой.

— Нет, священники узнают, что мы здесь, а нам необходимо попасть в храм. За мной, Янхог.

Конь сорвался с места и понёс верховного жреца по улицам города, в котором хозяйничали обреченность и страх, чем был весьма доволен Айгарт.

Совершив очередной поворот, Айгарт притормозил коня, едва не налетев на группу воинов герцога, перекрывших узкую улочку, ведущую к рыночной площади, около которой располагался храм Тиуса. В подвалах этого светлого храма священники спрятали вторую «Книгу трёх печатей».

— Янхог, я очень тороплюсь. Будем надеяться, что поклонники Тиуса не успеют отреагировать на наше вмешательство, — скривился жрец и указал изогнутым пальцем на людей.

На лице послушника появилась понимающая улыбка. Выхватив короткое копьё, он направил его в сторону сражения и выпустил чёрную стрелу, которая угодила в гущу схватки. Тёмное облако окутало улицу, заглушая стоны умирающих защитников города и воинов герцога.

Завеса рассеялась, оставляя мёртвые тела, и вскоре верховный жрец достиг площади. Вдруг конь под Айгартом дёрнулся, пронзительно заржал и начал заваливаться, получив в брюхо мощную стрелу. Айгарт успел соскочить с коня, который едва не подмял наездника, и увидел на площади священника с двумя стражниками в белых плащах, вооружённых арбалетом и мечами.

Рука верховного жреца тёмного бога Баргосада на мгновение скользнула под накидку и появилась вновь с коротким жезлом, на вершине которого находился красный камень в двух когтистых руках. Послушник Янхог спрыгнул с коня и, остановившись рядом с верховным жрецом, направил копьё в сторону священника.

— Я сам с ним разберусь, — остановил его жрец и указал на спешащих к ним воинов. — Займись лучше ими.

Стражник Тиуса выпустил стрелу, но взмах жезла Айгарта растворил её в воздухе. Священник принялся читать молитвы, а мечник рванул в сторону жреца, но через несколько шагов замер, выронив меч: тело стража рассыпалось на части. Второго стража, отважно бросившегося на верховного жреца, постигла судьба предыдущего стражника.

— Вы бессильны против посоха тьмы, — злорадно рассмеялся Айгарт. Он сам был поражен мощью, заложенной в этом посохе, найденном в подвалах храма города Травна. Чтобы обеспечить посох силой, пришлось принести в жертву пятьсот человек, приготовленных для отправки в пустыню, но это были мелочи.

Айгарт направил посох, наблюдая за чёрной нитью, которая на конце превратилась в подобие змеиного жала. Взмах посоха и извивающийся наконечник кинулся к священнику, но ударился в невидимый купол. Новый бросок тоже не принёс результата, и задрожавшая нить рассыпалась.

— У посоха есть ещё одно имя… — «Пожиратель жизни», — жрец повернул посох. С торца выскочило тонкое лезвие и, Айгарт, подскочив к священнику, ударил того в живот.

Глаза священника расширились и он обмяк. Лезвие, выполнив работу, скрылось в посохе, и жрец бегом направился в храм, по пути окликнув послушника, расправившегося с подкреплением.

Тяжёлые двери натужно открылись, и Айгарт шагнул в зал, ожидая, что жреца Баргосада вышвырнет из храма, но кроме лёгкого сопротивления он ничего не почувствовал.

— Моё присутствие разрушает силу этого места, — воодушевлённо произнёс Айгарт, рассматривая стены храма, расписанные изображениями бога Тиуса.

— Что ищет служитель тьмы в этих стенах? — из боковой двери вышел священник в белой мантии с фиолетовым крестом в красном круге. Чувство опасности не раз спасавшее Айгарта взвыло, предупреждая, что перед ним не простой служитель Тиуса, а священник, принимавший участие в походах в пустыню Хотуг. Эта каста священников не раз вычисляла собратьев Айгарта, предавая их огню.

— И что ты сделаешь, попросишь меня уйти? — спросил Айгарт. Бросив взгляд на появившегося в зале Янхога, жрец указал тому на спуск в подвал. — Найди книгу.

Священник скинул мантию, демонстрируя боевой доспех. Изогнутый меч служителя Тиуса покинул ножны и, сделав оборот, устремил на Айгарта остриё.

— Пока будут искать книгу, у меня есть время. Почему не развлечься, — согласился жрец. Тряхнув посохом, он сформировал метровое лезвие из луча красного камня, а перстни Айгарта сформировали над ладонью чёрный сгусток. — За мной сила Баргосада!

Рустам остановился, рассматривая два десятка искорёженных тел, явно уничтоженных не в бою, а чёрным колдовством. Не хватало сейчас нарваться на всадников в чёрных мантиях. Пусть этими парнями займутся священники, а ему итак хватает проблем.

Чувство волнения назойливо нарастало. Завертев головой, Рустам пытался определить источник тревоги, когда его взгляд замер на пике храма Тиуса. Ступив на небольшую площадь перед храмом, Рустам заметил тела стражников и священника.