Евгений Катрич - За гранью искажения

— «Книга», — сообразил Наргал, и догадку демона подтвердило пульсирующее кольцо хранителя. — «Это даже звучит противно, но тебе надо идти в храм», — подсказал демон.

Рустам поспешил к распахнутым дверям храма. Ещё не добежав до входа, он услышал звонкие удары, сопровождающиеся вспышками света. Рустам ворвался в зал и увидел, что отец Перри сражается с человеком в чёрной мантии, под которой мелькал добротный доспех. Левая рука священника висела плетью, а на плече виднелась длинная рана.

— Где же твой бог? Где его хвалёная поддержка и защита? — после очередного выпада прорычал человек.

— Здесь, — вместо Перри ответил Рустам, подходя к священнику.

— Ты… — растерянно проговорил жрец, показав звериный оскал. — Герцог тебя недооценил и поплатился жизнью. Я не совершу его ошибки.

Рустам проигнорировал взгляд Айгарта, брошенный вдаль. В следующее мгновение Перри толкнул Рустама в сторону, убирая его от направленного действия копья послушника жреца. Кольцо Рустама словно вросло в палец, и окружающее пространство замедлило движение.

Оглянувшись, Рустам увидел, как с наконечника короткого копья сорвалась чёрная стрела и устремилась к нему. Он едва успел развернуться, подставив левый бок. Стрела пробила доспех и вошла в плоть, когда Рустам только завершал поворот. В длинном прыжке с черным клинком летел жрец Баргосада, готовясь нанести Рустаму сокрушительный удар.

Приземлившись, Рустам перекатился через голову, пытаясь достать послушника жреца, чтобы уравнять шансы этого боя. Время, выдержав паузу, снова вернулось в норму. Рустама по инерции протянуло пару метров по мраморному полу, и он нанёс удар мечом по ногам послушника. Тот рухнул на пол и, получив второй удар, затих. Взвывшее чувство опасности откинуло Рустама. В холодную поверхность пола, где мгновение назад находилась голова Рустама, вонзился чёрный клинок, распустив паутину трещин. Жрец повторил попытку, заставив Рустама ещё дважды перекатиться и стремительно вскочить на ноги.

Перед глазами всё плыло, но факт, что Рустам оказался на ногах, притормозил жреца. Рустам чувствовал, что рана не затягивается, а продолжает изводить болью и кровоточить.

— «Необходимо больше времени, чёрное колдовство имеет обратную силу. Полученные раны затягиваются очень медленно даже у демонов, у обычных людей они вообще не заживают, приводя к гибели», — провёл короткую лекцию Наргал.

Айгарт бросил злобный взгляд на пульсирующий знак Тиуса на груди Перри и, поколебавшись, подскочил к телу послушника, подхватил его сумку и бросился к выходу.

— Ещё увидимся… — крикнул жрец.

Бок Рустама горел огнём, окрашивая светлую поверхность пола кровавыми пятнами. Отец Перри застонал, пытаясь что-то сказать. Рустам понимал, что священник не жилец: чёрная стрела пробила печень.

— Я ухожу к создателю, если он примет меня. Я нарушил приказ Дагаса и сохранил тебе жизнь… — прошептал он. Ухватившись за Рустама, Перри притянул его ближе. — Дай мне слово, что вернёшь дочь короля Андара…

Перри закашлялся, а Рустам не понимал, о чем говорит священник. Возможно, тот бредит, но Перри, прочитав сомнение на лице Рустама, прохрипел:

— Книга трёх печатей… Не дай им открыть врата… — в уголках рта священника выступили капли крови, окрасив зубы. — Если падёт наш мир, падёт и твой…

— «Он всё знал», — прошептал Наргал.

Пальцы священника разжались, освободив Рустама, глаза священника продолжали смотреть, требуя ответа. Прикрыл глаза Перри, Рустам поднялся на ноги.

— Они не откроют врата…

Отправив меч в ножны, Рустам похромал к выходу, держась за раненый бок. Над площадью разносились звуки горнов. Около Рустама притормозил запыхавшийся Вираг и, оглянувшись по сторонам, быстро проговорил:

— В город вошёл полк стражи Тиуса и армия герцога де Карлейла с приказом синода о вашем аресте. Вас ищут…

Рана, нанесённая чёрным жрецом, затягивалась очень медленно, изнуряющая боль мешала нормально соображать. Рустам и Вираг миновали несколько улочек, стараясь избегать патрули, зашли в неприметный дом и спустились в подвал. О чём-то предупредив, Вираг ушёл, а Рустам под бормотание Наргала провалился в спасительную дремоту.

Рустам не знал, сколько он провалялся, но в какой-то момент чёткость сознания вернулась, заставив принять сидячее положение. Напротив Рустама с горящим факелом стоял Марак, из-за спины которого выглядывал Вираг с вещевым мешком.

— Слава Тиусу, с тобой всё нормально, — прошептал Марак и укоризненно посмотрел на Вирага. — А то тут некоторые сказали, что ты смертельно ранен и вот-вот отдашь душу создателю.

— Было такое, — прохрипел Рустам пересохшими губами. — Ты знаешь, как заживают раны от чёрного колдовства. Опасность уже миновала, дня через два останется только шрам. Что в городе?

— Хаос перерос в управляемую анархию, — усмехнувшись, ответил Марак и, воткнув факел в специальный крепёж в стене, присел на ящик и шумно выдохнул. — Когда начался штурм города, армия Карлейла была на марше и подоспела к разгару сражения. Первыми появилась стража Тиуса, ещё два полка прибыли часа через три, а последний добрался час назад. Остатки армии герцога Валтори прижали к порту, откуда они пытаются спастись на своих галерах. Сил остановить их ни Карлейл, ни начальник гарнизона не имеют. Полки измотаны ночными боями и двухдневным марш-броском.

— Патовая ситуация, — сказал Вираг и стушевался, поймав на себе два удивлённых взгляда.

— Ты откуда такие слова знаешь? — пробасил Марак и, подхватив мешок, вынул скрученный свиток. — В мешке немного еды и воды, на пару дней хватит. Дождись нас за городом. Это документы погибшего рыцаря Готена. Пирт для тебя раздобыл.

— Спасибо, Марак, — ответил Рустам и в свою очередь протянул сержанту свои бумаги. — Это документы на деревню, вассальство и отсрочку на уплату налогов. Пока я не вернусь, пусть они побудут у тебя. Встретимся в деревне Речье.

— Вернёшься откуда? — насторожено уточнил сержант, отправляя документы во внутренний карман. — Куда ты собрался?

— В пустыню Хотуг, — ответил Рустам и, предвидя возражения Марака, поднял руку. — Это не обсуждается, Марак, я иду один.

Сержант опустил голову, размышляя над информацией.

— Рустам, я не буду спорить, но скажи, почему ты отправляешь нас в деревню, а сам идёшь в проклятую пустыню? Ты не доверяешь нам? — Марак нервничал.

— В пустыню уйдут семеро, а вернуться двое… — сказал Рустам. — До начала нападения на город, я был в доме местной ведьмы, которая и предупредила меня.

— Хельга… — произнёс Марак и кивнул. — У входа бьёт копытами Заур, он чувствует твоё присутствие. Вираг и Бартос проводят тебя к восточным воротам.