Евгений Катрич - За гранью искажения

Отбросив бутылки, пираты бросились к Рустаму, спешно вынимая оружие. Тело их товарища ещё оседало на поверхность трюма, а Рустам уже подхватил меч Шигиона и отправил оружие в стремительный полёт. Оставив позади три метра, меч вонзился в грудь ближнего пирата. Второй, похоже, не заметил гибели собрата, и попытался проткнуть безоружного невольника.

Рустам уклонился, пропустив оружие мимо, крепко вцепился когтями в руку парня и дёрнул его вперёд. Пират сделал по инерции несколько шагов, меч выпал из слабеющей руки и он схватился за кровоточащее горло.

Переступив умирающего, Рустам склонился над телом Шигиона, снял с его пояса связку ключей и подошёл к узнику, который предотвратил опознание Рустама.

— Освободи своих, — проговорил Рустам и нырнул под лестницу, намереваясь посетить расположенное там помещение.

Дверь послушно отворилась, приглашая в тёмный коридор. Сделав несколько шагов, Рустам оказался перед второй дверью, за которой находилась довольно просторная комната, разделённая перегородкой. Левая часть представляла собой кабинет с огромным столом, за которым могли разместиться около десяти человек. Стол был заставлен разнообразной едой, видимо, нападение пиратов застало врасплох посетителей кабинета. В правой половине комнаты находилась спальня с тремя объёмными сундуками, покрывало бесформенной кучей валялось рядом с кроватью.

Пираты не оставили каюту без внимания, проведя тщательный обыск в поисках золота и драгоценностей. Содержимое сундуков и ящиков комодов было вывернуто на пол. Пересмотрев одежду, Рустам остановил выбор на светлой рубахе капитана и быстро натянул её. Обувь хозяина судна не подошла, поэтому Рустам предпочел остаться босиком.

— А вот и ты, — радостно проговорил Рустам, направляясь к креслу во главе стола, на спинке которого висел его рыцарский меч. Рукоять оружия комфортно легла в ладонь и нетерпеливо загудела, приветствуя Рустама. — Книг здесь нет…

Рустам пробежал взглядом по каюте и опустился в кресло. Пригубив глоток кислого напитка, он задумался: где искать книги, Эрика, Заура и как добраться до крепости жреца?

— Прошу прощения, мы тут взяли одного живым, возможно у вас будут к нему вопросы? — в каюту мигом влетел хлипкий пират и с уханьем растянулся на полу. Следом за ним в дверном проёме появился «ключник». — Он ваш, сэр.

— Проходите, святой отец, — устало произнёс молодой король, указав на просторное кресло. Плотные стены шатра задрожали, сопротивляясь порывам ветра, который упорно норовил поднырнуть под плотную ткань, напоминая о себе холодной сыростью. — У нас не так много времени, через два часа мы выступаем к городу Кхалта. Нам необходимо войти в город раньше, чем землю накроет первый снег.

Перри устало опустился в кресло. Вытянув ноги, он прикрыл глаза, чувствуя, как его тело жадно поглощает тепло, исходящее от полевой печки в центре шатра. Откинув тяжёлую преграду, в шатёр вошёл слуга и, оставив на круглом столе поднос с едой и кувшин с горячей настойкой, удалился. Перри взглянул на молчаливого короля, остановившегося около подробной карты королевства, и налил в чашу согревающего травяного отвара, когда его взгляд задержался на нескольких свитках с печатями Торгового союза. Сделав глоток ароматной жидкости, Перри угостил себя куском свежего хлеба.

— Зачем вы пригласили меня, ваше величество? — спросил Перри, рассматривая заметно осунувшегося правителя, на плечи которого скопом свалились беды этого мира.

— Я знаю, что вы направляетесь в пустыню Хотуг, — оторвавшись от карты, произнёс Уилфред. Заняв своё кресло, король положил руки на стол и пронзительным взглядом посмотрел на священника. — Скажите честно, святой отец, Микасти поможет вернуть Аланию?

— Насколько мне известно, он отправил кое-кого на её поиски, — выдержав паузу, ответил Перри. Священника терзали сомнения. Врать королю он не хотел, но и правду не спешил выкладывать, опасаясь поспешных решений, которые могли навредить обоим королевствам.

— Что вы думаете по поводу сэра Рустама? Он справится? — Уилфред продемонстрировал Перри, что он осведомлён о намерениях священнослужителей. — Разве может один рыцарь сделать то, что уже несколько раз пыталась сделать армия священников?

— Вы недооцениваете этого вассала, ваше величество, — выпив остывший отвар, Перри поднялся и подошёл к карте. — Рыцарь Рустам не так прост, как кажется…

Уилфред достал из резной шкатулки пачку писем и отчётов, которые демонстративно положил на стол.

— В многочисленных докладах нет ни одного слова о сомнительной репутации этого рыцаря. Тогда объясните мне, почему глава синода вынес ему смертный приговор, — спросил король, глядя на Перри. — Мало того. Оказывается, синод отправил на поиски Алании именно этого рыцаря. Вы не чего не хотите пояснить? Кто он?

— Демон, — коротко ответил Перри. Король явно не ожидал такого ответа.

— Вы отправили демона к тёмным жрецам для спасения Алании? Как это понимать? — растерянно проговорил Уилфред, окончательно запутавшись. Король опустился в кресло и, обхватив голову руками, шумно выдохнул. — Демоны служат Баргосаду.

— Это так, но существуют и другие… демоны, — протянул Перри. — Рустам только на половину демон, он всеми силами пытается сохранить в себе человеческую сущность. В сложившейся ситуации только ему по силам добраться до крепости и вырвать Аланию из рук верховного жреца.

— Значит, вы предлагаете ничего не предпринимать, положившись на рыцаря, который в любой момент может перейти на сторону чёрной магии? — возмущенно спросил король.

Перри промолчал, наблюдая за терзаниями короля. Скорее всего, Уилфред уже начал переговоры с Торговым союзом о найме флота и армии наёмников, которых отправит к берегам пустыни на поиски крепости тёмных жрецов. Но найти их твердыню — только часть дела, надо ещё заставить людей пойти на штурм неприступной цитадели, в которой укрылись колдуны, способные призывать демонов.

Такой поход для короля влетит в крупную сумму, а казна Уилфреда итак основательно потрёпана. Торговый союз предоставит королю ссуду, загнав его в долги под большие проценты. Ни один корабль не выйдет из порта, если поход не будет подкреплён перспективой навара. Словно прочитав его мысли, Уилфред протянул священнику переписку с правлением Торгового союза.

— Это лишнее, ваше величество. Я итак могу с уверенностью сказать, что Торговый союз готов взять расходы на операцию в ответ на небольшие гарантии, — усмехнувшись, сказал Перри. Судя по выражению лица Уилфреда, тот был готов на любые условия ради спасения принцессы. Объединение двух королевств отошло на второй план, сейчас говорило сердце Уилфреда. — Ваше величество, на всё воля Тиуса. Мы сделаем всё, чтобы вернуть Аланию.