Евгений Катрич - За гранью искажения

— Барг! — не поворачиваясь, окликнул Рустам парня. Тот сделал два решительных шага и замер за спиной капитана. — Необходимо выжать максимальную скорость, на которую способен этот корабль.

— Мы выбились из графика, надо ускорить работы, — проворчал Айгарт, устремив взгляд на густую пелену, в которой просматривался силуэт старшего жреца крепости в пустыне Хотуг. — Храм должен быть готов через месяц, максимум — два. Ты меня понял, Рухктор?

— Да, верховный жрец, — с поклоном ответил силуэт. — Прибыл Олхгор с рабами, но с ним нет сына герцога Тогтольского.

— Я знаю, — раздражённо ответил Айгарт. — Я разберусь с этим.

Взмахнув рукой, Айгарт нарушил очертания собеседника, и дым медленно опустился на каменную поверхность. С одной стороны всё складывалось успешно. Армии обоих королей застряли в герцогстве Тогтольских и до наступления зимы не смогут выйти к границам герцогства Арчибальде. Войско священников, выступив из города Енгорс, увязло в тяжёлых боях около пограничных фортов этого герцогства, а мощный речной флот Арчибальде постоянно совершает вылазки в тыл, заставляя часть армии оттягиваться назад. Времени у наступающих мало. Как только ударят первые морозы, армиям придётся вернуться в города и форты, чтобы переждать холода, а значит, Айгарт получит два месяца на восстановление сил и закончит раскопки верховного храма Баргосада.

В спину ударил холод, и по тёмному полу, прикрывая заметные трещины, поползла изморозь. Заложив руки за спину, Айгарт повернулся и угрюмо посмотрел на бледного парня, у ног которого находилось застывшее тело. Демон ледяного мира переступил через жертву и приблизился к верховному жрецу.

— Ты прекрасно справился, — оскалившись, сказал Айгарт. Демон явно не ожидал одобрения верховного жреца, ведь он не смог добраться до цели. Среди уничтоженных священников не было указанных Айгартом. Получив ранение, ледяной демон вернулся назад, ожидая наказания, но вместо этого Айгарт выдал ему новое тело.

— У вас для меня новое задание? — прохрипел демон, окружив себя клубами холода.

— Один из наших союзников на островах решил пересмотреть наш договор, — сказал Айгарт и, чувствуя, как от холода его пробивает дрожь, отошёл к своему столу. Развернув свиток с печатью дома Урос, Айгарт вновь пробежал взглядом по строкам. Трусливый сын герцога Тогтольского рассказал главе дома Урос всё, что знал, подключив при этом свои домыслы. — Я хочу, чтобы ты передал главе дома моё письмо. Сына герцога доставишь в крепость, пусть пообщается с будущей женой, а через месяц я проведу обряд венчания по закону Баргосада.

— Люди созданы для пищи, их удел размножаться и ждать своей участи, — отозвался демон, подходя ближе. — Зачем всё настолько усложнять? Обряды, герцоги, короли… Когда прибудет Баргосад это не будет иметь никакого значения. — Айгарт остановил демона.

— Ты не прав, мой холодный друг, — жрец миновал стол и устало опустился в кресло. — Люди не так глупы и не будут добровольно идти на убой. Понимая свою участь, они выбрали путь сражений. Да, они слабы и не сравнятся с вами, но с каждой павшей сотней они будут на шаг ближе к открытию оружия, способного уничтожить вас. Ведь стрелы с наконечниками из красного камня…

Айгарт осёкся, жалея, что слишком разговорился. Демоны вспыльчивы, упрямы и могут выйти из-под контроля, если почувствуют, что их могут уничтожить. Они яростно защищают свои секреты, предпочитая казаться неуязвимыми, и превыше всего жаждут человеческого страха, который подчёркивает их превосходство.

Айгарт вложил руки в широкие рукава мантии, нащупал тонкую десятисантиметровую иглу и почувствовал себя более уверенно. Глаза демона вспыхнули голубым светом, но он не сдвинулся с места, видимо, понимая зависимость от данного представителя человеческой расы.

— Отправляйся на острова, — спешно произнёс Айгарт. Ледяной демон, поколебавшись несколько секунд, кивнул и мгновенно исчез, оставив после себя привычное белое пятно. Положив руки на стол, Айгарт проговорил: — Что-то я увлёкся. Так недолго и головы лишиться.

В дальнем углу зала темнота качнулась, раскрылась и на чёрную поверхность ступили ноги в светлых сапогах. С каждым шагом гостя тьма отступала, а дым, испускаемый десятками чаш, недовольно зашипел, сплетаясь в угрожающий столб. Священник в белой мантии скинул с головы капюшон и с интересом осмотрел тёмный зал.

— Как прошёл синод? — откидываясь на спинку кресла, спросил Айгарт отца Микасти.

— Прекрасно, вам не о чем беспокоиться, — степенно ответил священник. Правая рука Микасти исчезла в складках мантии, и через несколько секунд на стол верховного жреца опустилась шкатулка с печатями священников Тиуса. — Как договаривались…

Микасти провёл рукой над шкатулкой, снимая печати, и крышка начала открываться под нетерпеливым взглядом Айгарта. Верховный жрец склонился над содержимым ларца и бережно достал красный пульсирующий камень.

— «Сердце Лоргана», — прошептал жрец. Пламя горевших факелов колыхнулось, и тьма уверенно начала заполнять зал. Взглянув на священника, Айгарт спросил: — Ты же знаешь, что дал мне то, что впустит в этот мир Баргосада.

— Надеюсь, ты справишься с этим, — уклончиво ответил священник. Взмахом руки Микасти заставил темноту отступить от него и исчез, оставив Айгарта с ценным подарком.

— Интересно, как твой бог отнесётся к твоему желанию полной власти над людьми, — задумчиво произнёс Айгарт, рассматривая «Сердце Лоргана». Полную власть Микасти могло дать только появление тьмы в этом мире при прямой угрозе людям, где не короли будут главенствовать, а священники. За последние годы власть служителей Тиуса и вера населения в богов сильно пошатнулась, поэтому Микасти решил, что этот мир должен умыться кровью, после чего люди сами прибегут к нему просить защиты. Лорган был хранителем портала, который защищали мёртвые. А в этих холодных сердцах нет желания власти и алчности, они преданы тому, кто их поднял.

Жрец отреагировал на шорох и его взгляд замер на останках парня, оставленного демоном. Тело конвульсивно дёрнулось и словно неохотно начало приподниматься. Окинув стеклянным взглядом зал, ходячий труп повернулся к Айгарту и бросился к нему. Столб густого дыма мгновенно подхватил мертвеца и сжал в своих объятиях. Послышался характерный хруст и пелена рассеялась, оставив на каменной поверхности изломанное тело без головы.

— Надо будет разобраться с контролем, — недовольно проворчал Айгарт, убирая камень обратно в шкатулку и изолируя его излучение. — Вскоре этот мир вздрогнет под ногами мёртвой орды.

Рустам проснулся и, вскочив на ноги, прислушался к окружающему пространству. Его охватил колючий озноб и ощущение надвигающейся беды. Что-то тёмное и ужасное потревожило этот мир протяжным воем, заставив сердце сжаться от тягостного предчувствия.