Евгений Катрич - За гранью искажения

— Моё дело предупредить, — сказал стражник, указав на паренька около ворот, расположившегося за низким столом. — По два медяка за себя и за коня.

Спрыгнув на землю, Перри пару минут разминал ноги, возвращая им чувствительность. Затем подхватил вожжи и подошёл к сборщику налогов. Бросив в коробку четыре медных монеты, Перри оценил внимательный взгляд парня и, покосившись на удалившегося стражника, положил на стол серебряную монету.

— Я ищу рыцаря, прибывшего в этот город несколько недель назад, — тихо сказал Перри и, заметив замешательство парня, добавил ещё одну серебряную монету. — У него конь васторской породы.

— Таверна Пьяный Кью, через два часа, — коротко ответил сборщик. Перри не успел моргнуть, как обе монеты исчезли с поверхности стола. — Проходите, не задерживайте меня.

Громко проворчал парень, играя роль для возвращающегося стражника. Перри, прихрамывая, прошёл в ворота города, в котором никогда не был. Он читал доклады лазутчиков, отчёты допросов и видел карту города, но находился здесь впервые. Назвать это поселение городом было сложно: единственная улица, вдоль которой располагались три десятка строений, вела к порту. Половина зданий относились к портовым складам и муниципалитету.

Всюду были грязь, нечистоты и, соответственно, одуряющая вонь. С внутренней стороны ворот за квадратным столом сидели стражники и, громко ругаясь, развлекали себя какой-то игрой. Пройдя мимо них, Перри сместился на правую часть улицы и неторопливо направился к порту, где виднелись две мачты пришвартованных галер.

— Простите, мадам, — окликнул Перри молодую женщину в замызганном платье и явным запахом спиртного. — Вы не подскажете, где находится таверна Пьяный Кью?

— О-о… Священник в нашем городе? — заплетающимся языком произнесла женщина, фокусируя на Перри взгляд. — Вы немного опоздали, торги закончились… Здесь больше некому читать проповеди… Или вы пришли в город отдохнуть от службы? Я могу составить вам компанию.

Громко рассмеявшись, собеседница сделала несколько шагов, придав походке вялую сексуальность, но конечности плохо слушались хозяйку. Поскользнувшись на каких-то отходах, женщина качнулась и растянулась под ногами Перри. Жеребец священника попятился и недовольно зафыркал. Придержав коня, Перри провёл над головой девицы знак Тиуса и пошёл дальше по улице, сопровождаемый ворчанием местной жительницы.

Перри не понял, о каких торгах говорила незнакомка, но городок и правда выглядел малолюдным. По пути к порту он не встретил никого, кроме шумной компании матросов, покинувших таверну с перекошенной табличкой, на которой было выжжено «Пьяный Кью». К таверне прилагалась небольшая конюшня на четыре лошади, откуда, заметив священника, выскочил белобрысый мальчишка.

— Господин желает отдохнуть в таверне? — дождавшись утвердительно ответа, он принял у Перри вожжи, но уводить коня не спешил.

— Накормить и почистить, — приказал Перри, наделив конюха парой медяков. Судя по выражению лица мальчишки, за коня можно не беспокоиться.

Таверна встретила полумраком, запахом гнили и грязных тел. В большом зале, способном принять до полусотни гостей, был занят только один столик. Три человека в тёмных накидках сидели за столом у стены и что-то тихо обсуждали, потягивая напиток из почерневших кружек. При появлении священника они замолчали, бесцеремонно рассматривая гостя, но вскоре вернулись к разговору.

— Что привело вас в нашу скромную обитель? — обратился к Перри тучный бармен с кривой улыбкой, протирая посуду грязным полотенцем. — Позволю напомнить вам, у нас свободный город и здесь запрещены выяснения разногласий.

— Подайте горячей еды на крайний столик, — ответил священник, указав в самый тёмный угол зала.

— Комнату готовить? — уточнил хозяин таверны, предвкушая заработок.

— Пока не знаю, — ответил Перри. Бросив на столешницу серебряную монету, он направился к столу.

Хозяин таверны проявил активность и, прытко обогнав Перри, смахнул со стола останки чьей-то трапезы, но избавить пространство от зловония ему было не под силу. Чувствуя приближение рвотного спазма, Перри положил руку на знак Тиуса и тихо пробубнил молитву очищения, которая ослабила атаку отвратительных запахов и окружила священника морским воздухом.

Еду и травяной настой принесли минут через двадцать. Время встречи с юным сборщиком налогов ещё не подошло, поэтому Перри неспешно поглощал кашу с мелкими кусками мяса. Еда была подгоревшей, напиток отдавал затхлостью, что окончательно испортило впечатление об этом заведении. Когда на скамью плюхнулся парнишка, Перри почти обрадовался, мечтая скорее покинуть эту таверну и оказаться на улице.

— Ещё серебряник и я выкладываю всё, что знаю о вашем рыцаре, — сразу перешёл к делу парень и воровато оглянулся по сторонам. Перри мельком глянул на собеседника и молча кивнул. — Вашего рыцаря доставили в город без сознания и связанным. С ним был ещё мальчишка…

Перри слушал внимательно, понимая, что парень повторять не будет. Судя по тому, как тот постоянно оглядывался по сторонам, его что-то беспокоило. Перри выяснил, что Рустама сразу забрали на допрос стихийные колдуны. Что там произошло, никто не знает, но паника в городе была страшная. Один из колдунов был ранен, но всё же стихийникам удалось одолеть Рустама и отправить на торговой галере в столицу. Вчера в местный порт прибыла галера «Арга», после чего пошли слухи, что галера с пленником не прибыла в порт назначения.

— Кстати, галера «Арга» завтра утром отбывает в свободный порт Тору, а сегодня капитан галеры купил жеребца вашего рыцаря, — протараторил мальчишка и, не спрашивая разрешения, отпил из кружки священника. — Этого коня хотели приручить, но ничего не получилось. Один едва не поплатился жизнью. Жеребца хотели убить, но его вовремя выкупили для игр.

— Где мне найти капитана галеры «Арга»? — Перри выложил на стол монету, но руку убирать не спешил, ожидая ответа.

— На третьем складе. Он пополняет запасы воды и продуктов, — заёрзав, ответил парень. Едва Перри убрал руку, сборщик налогов схватил монету и быстро покинул таверну.

— Ненавижу корабли, — прошептал Перри, поднимаясь из-за стола. Вдруг взгляд священника замер на фигурах, появившихся в дверном проёме таверны, на выбритых головах которых просматривалась татуировка. В горле мгновенно пересохло, а память услужливо подсунула воспоминания. — Лорги… Люди-демоны…

— Говори, — тихо сказал Рустам, стоя на краю пристани. Порт Вистариан встретил их сонной тишиной и безразличием. За весь день они столкнулись только со сборщиком налогов за простой галеры в порту и бригадиром докеров, предложившим услуги по разгрузке корабля.