Евгений Катрич - За гранью искажения

Сейчас помосты были пусты, все торги перенесли на утро. Отдельно готовили площадку для продажи людей, обученных военному делу. Через два месяца знать островитян отправится в столицу, чтобы принять участие в ежегодных играх на главной арене. Там правящие дома состязались между собой, выставляя на потеху публике своих лучших бойцов и диких животных.

— У меня заказ на две сотни рабов, — рядом с площадкой стояли два человека в чёрных мантиях. Наверное, Рустам просто прошел бы мимо, но запах тлена, ударивший в нос, заставил его насторожиться. — Через три недели верховный жрец Айгарт прибудет в крепость и ему понадобятся около тысячи…

Говоривший вдруг замолчал и, вкинув голову, жадно втянул носом воздух. Рустам, укрывшись за толстыми подпорками помоста, поспешно ретировался. Сейчас ему не стоит привлекать к себе внимание. Возможно, местные жрецы-стихийники уже оповещены и в порт их дакар впустили только для того, чтобы не гоняться по морю.

Пройдя по подворотням, Рустам вновь вернулся на центральную улицу, отметив, что весьма неплохо ориентируется в городе, в котором никогда не был. Поправив капюшон, он ступил на каменную брусчатку, когда над головой прозвучал призывный крик ворона. Серо-чёрная птица сидела над головой Рустама на табличке, указывающей направление к порту. Потоптавшись, ворон вытянул голову и спрыгнул на левое плечо хозяина.

Взгляд Рустама замер на двух мужчинах, остановившихся на противоположной стороне улицы. Крик ворона насторожил Пектора и Сида. Заметив птицу на плече незнакомца, парочка напряженно оглянулась в поисках городской стражи.

— Где мальчишка? — сдерживая нарастающую злость, спросил Рустам и его голос эхом всколыхнул пространство. Немногочисленные прохожие начали тревожно озираться. Работорговцы, подталкивая друг друга, попятились в узкий проулок между двухэтажными зданиями.

— Ты представь, если он так щедро заплатил за мальчишку, сколько он выручит за него на играх, — ворчал Сид. Он был недоволен сделкой.

— Тебе напомнить под чьей рукой ходишь? — раздражённо ответил Пектор, пихнув Сида в бок. — Или ты думал продать мальчишку на играх в обход Большого Энка?

Сид ничего не ответил. Громко засопев, он сильнее втянул голову в плечи. Сто серебряных монет, это не та цена, за которую Сид был готов гонять свою галеру по всему архипелагу. Но Пектор был прав. Большой Энк был злопамятным и скорым на расправу с теми, кто действует в обход него. Личный флот губернатора свободного порта Тору насчитывал двадцать семь боевых галер, а если прибавить ещё и торговые, то выйдет целая флотилия.

— И всё же тебе стоило поторговаться с ним, — пробубнил Сид, как только они вышли на центральную улицу, ведущую к порту. — Всё же это я увел мальчишку из-под носа колдунов, а ты отдал его всего за сто серебряных монет. Явно продешевили…

Солнце заканчивало свою дневную вахту и на улицу опускались серые сумерки. Вдруг Сид резко остановился и Пектор, не успев на это отреагировать, налетел на него, едва не рассыпав монеты. Пектор возмущенно открыл рот, но Сид молча указал на крупного ворона, сидевшего на крыше дома. Птица мерзко завопила и, захлопав крыльями, улетела.

— Ты теперь от каждого звука будешь шарахаться? — подколол Пектор компаньона.

— Это птица, которая была тогда на корабле, — пробубнил Сид, взволнованно осмотревшись по сторонам.

— Брось, это уже не наши проблемы. Пусть теперь Большой Энк со всем разбирается, — обойдя Сида, Пектор пошёл дальше, вернувшись к пересчёту монет. Возвращаться на галеру Сида он не планировал. Деньги меняют всех, даже близких друзей. Нет, Сид на убийство не решится, но может отобрать деньги и выставить с галеры, в очередной раз обвинив Пектора в грабительской сделке с Большим Энком. — Кого тут бояться? Мы на территории свободного порта, здесь стражи больше, чем жителей…

От громкого крика ворона Пектор вздрогнул, едва не выронив увесистый мешочек. Он приготовился обругать проклятую птицу, но из горла вырвался только хрип. В груди защемило, а ноги будто налились неподъёмной тяжестью. Пектор изумлённо смотрел на силуэт в тёмной накидке с глубоким капюшоном на голове. Большой ворон снова закричал и над улицей прогремел голос:

— Где мальчишка?

Пектора словно кто-то ужалил. Не сговариваясь, приятели попятились в проулок. Едва пугающий незнакомец исчез из вида, Пектор рванул с места, но успел сделать лишь несколько шагов, как перед ним вырос силуэт с вороном на плече, за спиной которого развернулись тёмные крылья. Из-под грая глубокого капюшона на работорговцев смотрели два красных глаза с чёрными вертикальными зрачками.

— Демон! — заорал Сид. Онемев, он выскочил обратно на улицу и, спотыкаясь, устремился вниз.

— Отвечай… — вновь прогремел голос, и к Пектору протянулась рука с кривыми когтями.

— Большой Энк… — прошептал мужик немеющими губами. В груди снова сдавило, пальцы разжались, выпустив мешочек с монетами. Глаза Пектора закатились, и его угасающее сознание сформулировало последнюю мысль: «Теперь монеты точно достанутся Сиду…».

Он умер раньше, чем тело коснулось грязной поверхности переулка. Открытые глаза работорговца продолжали смотреть на нависшего над ним человека с вороном на плече. Через мгновение монеты исчезли в складках накидки, и силуэт тихо поглотила тень.

— Демон…, демон…, демон… — Сид больно ударился о широкие ворота поместья Большого Энка. Резко развернувшись, он прижался спиной к воротам, и взгляд затравленно заметался по улице. Ноги работорговца предательски подгибались, а сердце билось с такой скоростью, что норовило выскочить из груди.

— Чего орёшь? — за спиной Сида скрипнула калитка, и в проёме появился стражник. Чтобы выйти наружу парню пришлось основательно пригнуться. — Сам уйдёшь или тебе помочь?

Страж словно щенка отшвырнул скулившего Сида и принялся открывать ворота, потянув за округлые скобы. Высокие створки распахнулись, и парень зафиксировал их стопорными механизмами.

Во внутреннем дворе на фоне кареты с парой лошадей топтались три стражника, недовольно поглядывая на ёрзающего по земле Сида. На крыльце поместья показался Большой Энк и, громко икнув, недовольно спросил:

— Что происходит, Ширт?

— Понятия не имею, господин. Какой-то чокнутый… — пожал плечами парень. — Стучал в ворота и кричал о демоне.

— Он здесь! Он пришёл за мальчишкой… — взвыл Сид и кинулся к Большому Энку, но крепкий охранник ловко перехватил его, схватил за шиворот и, приподняв над землёй, хотел снова отшвырнуть, но окрик Энка остановил стража.

— О ком ты говоришь, Сид? Где Пектор? — Большой Энк подошёл ближе и жестом приказал Ширту вернуть Сида на землю.