Антон Скрипец - Пулемет для витязя

– И ты можешь… в любой миг… – в Ирий?!

– И обратно, – со вздохом развел руками гильдиец. – И обязательно обратно. Хоть я там и родился, это вовсе не значит, что здесь я не могу пригодиться. Особенно если учесть, что и сама Гильдия, ранее состоявшая исключительно из выходцев с того света, теперь заполнена обычными купцами. Лучшими, конечно. Хваткими и решительными, но – представления не имеющими об истинном своем предназначении.

– Что-то Путята героем совсем не выглядел.

– Зато дело свое знал. Тем более что я не хотел в Киеве усаживать такого властного Голову, чтобы Светлый от него взбеленился через пару дней. Хотя и оказалось, что напрасно, – тут же добавил он сквозь зубы.

– И много вас таких… с того света… осталось?

– Не очень. За силовое воздействие на ситуацию отвечаю, например, я один.

– То есть всего один воин?!

– Военачальник, если уж следовать принципиальным канонам…

– Но все равно – один?

– Да. Говорю же – хорошо, что мне попалась такая зудящая под ногтем заноза, как ты. Теперь нас будет двое.

– И ты мыслишь, этого достаточно?! – Тверд вспомнил и Илдугана с его коротким стрелковым оружием, и воинов, с которыми столкнулись в киевском обозе.

– А ты думаешь, я знаю? Пока не выйдем из этой берлоги, никогда и не поймем.

Воинский стан раскинулся на берегу реки, и мало уже чем напоминал тот скромный в размерах обозный лагерь, что был атакован и подожжен несколько дней назад под Киевом. Теперь внезапного нападения быть просто не могло. Только совсем чумной выщербыш мог рискнуть сунуться сюда с воинствующими намерениями. После того нападения охорона по периметру выставлялась такая, что вся византийская рать обломала бы об нее зубы, приди ей в голову шальная мысль ломануться к княжьему шатру. Шатру, который нарочно разбили на горбатом взгорке, обнеся глубоким рвом и высоким тыном. Устройство всех этих фортификационных крепей, конечно, изрядно подорвало бы скорость продвижения войска – продолжай оно рваться походной поступью в сторону Полоцка. Но именно здесь, на этом берегу хрен его разбери какой речушки, пришлось задержаться на пару дней. Черниговская рать, выдвинувшаяся на соединение с киевской, отчего-то запаздывала. И Светлому, который с каждым часом становился все мрачнее и мрачнее, неторопливость эта была что кость в горле. Норд-то времени для сбора своих союзников не терял. Из Ладоги и Новгорода слали дурные вести – о высадке многотысячной нордской рати. На чей зов она явилась и какие цели перед собой ставила, киевский князь не питал никаких сомнений. И пока она не двинула на полдень, на соединение с Аллсвальдом, нужно было во что бы то ни стало не просто успеть добраться до стен Полоцка, но еще и взять их на копье.

А для этого требовалось воинство поболе, чем одно киевское.

Именно поэтому, едва по мосту через ров прогрохотали копыта вестового, Светлый сам выметнулся навстречу.

Черниговская свита единым порывом, словно неделимый организм, опустилась на колени. И лишь князь Родовид, широкий в кости, но узкий лицом дядя Светлого, едва склонил голову. Хотя старше сына своего брата он был на добрых два десятка лет, седина не успела выбелить его волосы так, как у киевского самодержца. Правда, морщины, расчертившие лицо, выдавали куда более потрепанного жизнью мужа.

– Большой Камень да ляжет под твои ноги, Светлый князь, – тихим голосом произнес Родовид. – И да не погасит взор твой Серая Мгла.

– И тебе поздорову, дядя, – по-свойски обратился к родичу Светлый. По обе стороны от князя выстроились его бояре, нестройным хором пробурчавшие ответную здравницу гостю.

Лишь после троекратного объятия с черниговским князем Светлый позволил небрежным кивком его свите подняться на ноги.

– Позволишь взять с собой моих людей?

– Как знаешь. Но только тех, кто молчит.

Кивнув в знак согласия, черниговский князь подал знак своим людям, и четыре человека, отделившись от свиты, последовали за ним. Двое, развернувшись, остались у входа в княжий шатер, чуть не рука об руку с замеревшими здесь же телохранителями Светлого. Остальные, одетые в широкие грузные кафтаны побогаче, прошли внутрь.

Родовид, обойдя племянника, направился к столу, на котором возле расстеленных карт стоял серебряный кувшин. Черниговский князь не спеша взял его за гнутую ручку, мимоходом поднес к лицу и дернул ноздрями.

– Вино. Пойдет. Горло хоть промочить, саднит с дороги. Тебе налить?

– Единственное, дядя, что я хочу – это обсудить размер твоей рати.

Оттопырив указательный палец правой руки, которой он держал кубок, Родовид ткнул им в сторону Светлого.

– Отрекшись от своего имени и от родства, став Светлым князем, высшей для себя целью ты тем самым поставил служение своей державе. И ее интересы для тебя с тех пор – главная цель в жизни. Так ведь?

И, словно сейчас было сказано нечто важное и до сих пор неведомое, черниговский голова с видом человека, выполнившего важную миссию, снова вернулся к вину. На сей раз дергал кадыком до тех пор, пока не опрокинул в горло последнюю каплю.

– Я вот сейчас в толк взять не могу, – на редкость спокойным тоном вымолвил Светлый. – Ты и вправду думаешь, что я всего этого не знаю, или просто время для чего-то тянешь?

– Ни то, ни другое, – стукнув по столу кубком, выдохнул Родовид. – Всего лишь хотел напомнить. Напомнить о том, что в твоих глазах я и Аллсвальд ничем друг от друга не отличаемся. Не должны отличаться. Два князя, вассала киевского стола. И если уж ты кем-то из нас не доволен, то судьбу такового наместника должен решать Княжий Собор, а не твоя дружина. Или ты Порядок решил поставить ниже своей власти? Закон этот блюдется веками, и ни разу еще за все это время усомниться в своей годности не дал. И кто ты такой, чтобы рушить устои? Чем, интересно, более Светлый князь, чем мой брат, которые устои блюл ревностно?

– Некогда мне делать все по Порядку! – бухнул кулаком по столу Светлый. – Сейчас просто нет для того времени! И твое нежелание это понять – для меня загадка. Вот отсюда, – ткнул он пальцем в карту, – прет нордская рать. И пока мы будем кликать Собор, судить да рядить, войско это уже до Полоцка доберется! И тогда Русь целое княжество потеряет! Смекаешь? Это клич будет на весь мир! Зов: «Бери, у кого меч острый, земли русские! Налетай, подешевело»! Нельзя нам сейчас медлить!

– А с чего ты взял, что норды на Полоцк двинут? Новгород ближе. Ладога – вовсе руку протяни. А еще Изборск пройти надо.

– Потому что – знаю! – рявкнул Светлый. – К твоему сведению, ближник мой, боярин Полоз, чтобы раскрыть заговор супротив Руси, жизнь свою отдал.

– Супротив Руси, говоришь, заговор? – Родовид опустился на широкую, устланную мехом барса лавку, и с наслаждением вытянул ноги, мимоходом придирчиво осмотрев свои запыленные сапоги тонкой кожи. – Что ж, рассказывай, племяш, что вы там за интриги расколдовали?