Александр Михайловский - Творец государей [СИ]

Мои ноги болели – наверняка они натерты туфлями до крови. Что если я скину их? Зачем мне бальные туфли здесь, в пустыне? Я с огромным облегчением избавляюсь от туфель. Бежать становится неизмеримо легче. Но я устала. Кажется, сейчас я потеряю сознание и упаду в пропасть, на поживу таящимся в ней демонам. Хочется избавиться от этого платья, от корсета, от всего, что мешает мне бежать… Все это стягивает мою грудь, не давая вдохнуть свободно.

Стоило мне так подумать – и платье вместе с корсетом треснуло на груди прямо до талии, моментально облегчив мне возможность дышать, так что я даже тихо засмеялась от радости. Но теперь мне мешает подол. Он волочится за мной, замедляя движение. У меня возникло сильное желание избавиться и от платья… Кто может меня увидеть здесь, в этой безлюдной пустыне, где даже птиц не видно? И я решительно, прямо на бегу, разрываю платье еще ниже, до конца подола, а вместе с ним и все нижние юбки, которые поддаются на удивление легко. Все это я без сожаления оставляю на краю пропасти, оставшись в одних панталонах и легкой сорочке. Теперь у меня такое ощущение, словно мое тело потеряло вес и что вместе с одеждой я оставила позади все то, что обременяло меня, не давало двигаться вперед и расправлять крылья. Стало удивительно легко. Дыхание выровнялось, удары сердца упорядочились; странное дело – теперь бег даже доставлял мне удовольствие! Я бежала все быстрее и быстрее; мне казалось, что мои ноги едва касаются земли. Приятный ветерок обдувал мое тело, и под ногами становилось меньше песка, а все больше – твердой почвы. Далеко на горизонте – там, куда и устремлялся мой путь – я увидела взявшиеся неизвестно откуда легкие кудрявые облачка, похожие на пасущихся в небе барашков. Меня обрадовало это зрелище. Оно как-то оживляло это место, в котором, казалось, само время остановилось. Сколько же мне еще бежать? Отчего-то я знала, что надо торопиться…

Тем временем бездна будто бы просыпалась. Из ее глубины доносились зловещие звуки, от которых стыла кровь. Красновато-багровые сгустки тумана клубились все быстрее, и то и дело из темной пропасти вздымалось нечто, похожее на демоническую руку, готовую схватить меня… Сердце уходило в пятки, в глазах темнело от ужаса, но я удерживалась от того, чтобы не упасть в обморок. Ведь стоило мне лишиться чувств и упасть – как зловещие обитатели бездны тут же накинутся на меня и растерзают мое несчастное тело… Оставаться в сознании стоило мне огромных усилий. Но я смотрела вперед, на облака – и преисполнялась ощущением чьей-то невидимой поддержки. Это мне кажется или вправду облака стали похожи на ангелов? Вперед, вперед – туда, где ждет меня спасение! Каким-то образом я знала, что в конце пути меня действительно ждет нечто замечательное, важное, стоящее любых усилий. Но только путь этот я должна преодолеть сама… Пробежать по краю пропасти… Я должна это сделать. Все мои мысли теперь были сосредоточены только на том, как побыстрее достичь цели. Впрочем, я не представляла точно, как выглядит эта цель. Однако я доверяла своему чувству, которое говорило о том, что это не иллюзия, не обман, а самая наичистейшая истина – цель эта великая, благородная, обещающая покой, мир и счастье, а также множество удивительных открытий.

Облаков становилось больше – белоснежные, легкие, они радовали глаз и воодушевляли. Вот их уже целая гряда… И я к ним все ближе и ближе. Теперь мне кажется, что за этой грядой облаков скрывается прекрасная, волшебная страна. В детстве мне мечталось попасть в такую страну… Но вот теперь внезапно мне стало понятно, что просто так туда не попадешь. Достигают этой прекрасной страны лишь те, кому удалось преодолеть нелегкий путь, сбив в кровь ноги и избежав когтей демонов… Удастся ли мне это?

Из пропасти веет жаром Преисподней. От зрелища множества рук, тянущихся ко мне, у меня перехватывает дух. Эти руки жадно шарят в воздухе, пытаясь схватить меня за ноги и несуществующий уже подол платья… Если бы я его вовремя не скинула, то я бы уже погибла. Звуки бездны становятся громче – урчание, вздохи, гулкий хохот; и я от страха бегу еще быстрее, вознося молитвы… Но блистающая страна, скрытая за облаками, все еще далеко. Я уже сомневаюсь, что достигну ее… Я устала. Как долог этот путь! Я уже почти выбилась из сил… Был бы у меня конь! А еще лучше, если бы прекрасный рыцарь на могучем коне с развевающейся гривой подхватил меня в седло и умчал вперед, к брезжущей на горизонте цели… Почему я одна, почему меня все бросили и я сама должна бежать к волшебной стране мимо этой ужасной пропасти?!

Эта неосторожная мысль тут же была уловлена демонами – и с усилившимся ревом они стали восставать из пропасти. Я видела их жуткие оскаленные пасти, светящиеся рога, глаза, налитые злобой и яростью, они тянули ко мне когтистые лапы и торжествующе хохотали, наслаждаясь моим ужасом…

Нет, я не дамся вам, исчадия ада! Вы достаточно долго владели мной, пряча свой истинный облик… Теперь я знаю, какие вы на самом деле; думаете, я не узнала вас? Лень, безынициативность, вспыльчивость, трусость, сладострастие и жажда пустых удовольствий… Прежде чем я достигну своего спасения, я сама должна буду преодолеть этот ужасный путь, избавившись от обуревающих меня грешных побуждений.

Откуда-то появляются силы. Я бегу, бегу, ускользая от адских созданий; и снова приходит благословенная легкость в теле, кажется, что я совсем ничего не вешу… Но и демонам не хочется упускать свою добычу. Они уже вылезают из пропасти, торжествующе хохоча. Нет! Я не стану вашей жертвой! Я с силой отталкиваюсь ногами от земли – и вдруг за моей спиной распахиваются четыре белоснежных крыла, на которых я стремительно взмываю вверх, буквально выскользнув из жуткой лапы, уже готовой сомкнуть пальцы вокруг моей ноги. Удивительное ощущение – взмахивая крыльями, я лечу прямо в небе и тугой поток воздуха бьет мне в лицо! Изумленно смотрю вниз – исчадия, уже такие маленькие и кажущиеся совсем неопасными, тянут руки вверх и ревут в бессильной ярости, сожалея об упущенной добыче… Пусть они возвращаются ни с чем туда, откуда явились – им уже ни за что не достать меня! Поднимаюсь все выше и выше. С высоты казавшийся унылым ландшафт кажется удивительно прекрасным. Ничего мне уже не страшно, я в недосягаемости для любого зла! Как приятен полет! Мое тело отдыхает; кажется, какая-то сила несет меня вперед, к гряде белоснежных облаков. С высоты все выглядит другим. Вот заканчиваются холмы, и вместе со сменой ландшафта обрывается жуткое ущелье, населенное демонами. Зеленая цветущая равнина расстилается подо мной. Я жадно разглядываю все, что вижу внизу, наслаждаясь упоительным чувством легкости и полета. Я вижу, как порхают над равниной птицы, как струятся по ней ручьи…