Безбашенный - Цивилизация [с иллюстациями]

- Разве один только он даже из ваших "блистательных"?

- Не один, но он - царь. Кто, как не он, должен был первым защитить СВОЕГО? Ты не наш, и на тебя обида меньше, просто он в Оссонобе, а ты - здесь. Не только ты был врагом моей семьи там, но и ты тоже, а теперь вот ещё и здесь покоя от тебя нет. Ну и вот как мне это вынести?

- Тяжело, конечно, если рассуждать так. Но чего ты хочешь добиться вот этим боем наших людей? Тебе станет после этого легче?

- Не знаю. Но что мне ещё остаётся? Опускаться до подлостей человеку моего происхождения не пристало. Может быть, мои понятия о чести и отличаются от ваших, но не настолько же! А такой вот "судебный" бой - это же как судьба распорядится. Если мой человек выиграет - значит, я угоден судьбе и прав, и это удовлетворит меня. А если нет - ну, это же судьба, а против неё бессильны даже боги, и в проигрыше ей нет бесчестья для простого смертного. Я буду знать хотя бы, что попытался отстоять свои интересы и своё достоинство, и не моя вина, если судьбе окажется угодно иное.

- Делай, что должен, свершится, чему суждено?

- Вот это ты хорошо сказал.

- Это не я сказал, а человек помудрее меня.

- Кто-то из учёных греков?

- Из римлян, но тоже учёный не хуже тех греков, - я не стал уточнять, что Марк Аврелий ещё не родился, и до его рождения не дожить ни нашим внукам, ни правнукам. К чему это Априлису, уж всяко не философу - как и я, впрочем?

Из-за спины доносилась поступь дерущихся, их тяжёлое дыхание, лязг клинков, а затем звук падения и гвалт зрителей. Оборачиваемся - противник Адермелека лежит на земле, раскинув руки и колотя по ней кулаком от досады, его фальката валяется от него в трёх шагах, а сам шурин Бената стоит над ним, приставив к его шее остриё клинка. Дал нам разглядеть и осмыслить увиденное, выпрямился, вложил фалькату в ножны - и тут же протянул побеждённому руку, помогая встать. Тот морщится - то ли ногу подвернул при падении, то ли ушибся, но терпит - что такое боль по сравнению с досадой от поражения?

- Ты нашёл достойного бойца, блистательный, и мне нелегко было справиться с ним. Не порицай его за проигрыш - он не виноват в том, что я - Адермелек, сын Идобала, сына Сирома.

- Сын Идобала? - переспросил Априлис, - Тогда понятно. Это судьба, а против судьбы я бессилен, - он картинно воздел руки к небу, - И где ты только берёшь ТАКИХ людей, досточтимый? - это он уже мне.

- Ну, вообще-то - везде, где они мне такие попадаются. Труднее всего найти и подобрать первых, и с этим мне крупно повезло, а дальше оно уже и само так выходит - подобное тянется к подобному.

- А почему у меня так не получается? Нужен какой-то особый нюх на таких?

- Да собственно, не обязательно нюх, блистательный. Наверное, смог бы и ты. Но вот что обязательно - это уметь ЦЕНИТЬ таких людей и ТЕРПЕТЬ то, что в своём деле они ПРЕВОСХОДЯТ тебя самого и не умеют, да и не очень-то хотят скрывать это. Это нелегко, это надо пересиливать самого себя - кто-то это может, а кто-то и нет...

- Проклятие! Не могу! Вот знаешь, что самое обидное? Умом - даже понимаю иногда, а где не понимаю, там ЧУВСТВУЮ, что где-то в чём-то вы правы. Но - не могу! Никогда такого не было - ни при отцах, ни при дедах, ни при прадедах! Да где же вообще такое слыхано?

- В том-то и беда, блистательный, что нигде. ПОКА - нигде. А НАМ нужно - чтобы У НАС стало так. А для этого нам нужны именно такие люди, и чем больше - тем лучше. Их мало, но они есть - даже у вас есть, но вы с ними обращаться не умеете, и для вас они бесполезны - только раздражают вас самим фактом своего существования. Ну так и избавьтесь от них - зачем вам зря расстраиваться, глядя на них? Спровадьте их к нам, уберите с глаз и забудьте о том, как они вас раздражали.

- Есть у меня такие, - проворчал Априлис, - И ты прав - одно расстройство от них! Не ищи - сам их к тебе пошлю...

- Чем твоя пружинная бронза отличается от той драгоценной чёрной, которой мы торгуем? - задал вопрос в лоб Волний-старший.

- Кроме цвета - ничем, досточтимый, - признался я абсолютно честно. Я ведь упоминал уже, что врать Тарквиниям не советовал бы никому, кто дружит с головой?

- А почему тогда так велика разница в цене?

- Вся разница - в цене камней, досточтимый. Для чёрной бронзы нужны очень дорогие синие камни цвета морской воды, которые и придают ей чёрный цвет. Чем глубже и насыщеннее их синева, тем чернее бронза. А мне разве цвет нужен? Мне нужны только свойства металла. Поэтому я могу применять камни того же состава, но не драгоценные - самые обычные бесцветные бериллы, годные разве только на недорогие поделки. Металл получается ничем не хуже по свойствам, но не чернеет, а имеет цвет червонного золота. Жаль, что он слишком лёгок и твёрд - не получится выдать его за золото и продать по его цене, - все присутствующие Тарквинии с их ближайшим окружением рассмеялись от моей шутки, - Зато я имею из этой бронзы очень хорошие и не слишком дорогие пружины.

- Но ведь ты же делаешь уже очень хорошие пружины из железа. Разве они не дешевле этих бронзовых?

- Дешевле, досточтимый, но в жарком климате они ржавеют, а ещё сильнее они ржавеют от морской воды. Ведь не просто же так гвозди и заклёпки для морских кораблей делаются из бронзы, а не из железа?

- Это верно, Максим, и я бы ничего не говорил тебе по этому поводу, если бы речь шла об ОБЫЧНОЙ бронзе. Но ты и сам признаёшь, что от ЧЁРНОЙ она отличается только цветом, а по свойствам ничем не хуже, зато во много раз дешевле. Вот это мне как раз ОЧЕНЬ не нравится...

Ещё бы, млять! Я ведь рассказывал о нашей с Васькиным давней командировке в Гребипет, хоть и имевшей несколько иную основную цель, но косвенно затронувшей и торговлю означенной "чёрной" бронзой? Из-за применения в её выплавке драгоценных аквамаринов одна только себестоимость её, если кто запамятовал, пятикратный вес золота составляет. Ну, тут есть свои нюансы, позволяющие с камешками смухлевать и недурно на этом нажиться. Я ведь рассказывал уже об этой "теневой экономике", в которой и сам немножко поучаствовал? Дело это давнее, и я с ним давно завязал, и совершенно незачем об нём знать Тарквиниям. Да и не в этом суть, а в том, что и раньше-то - ещё в Карфагене - Тарквинии сбывали её тамошнему посреднику за семикратный вес золота, зарабатывая на ней таким манером двукратный, а теперь, после той нашей командировки, в которой мы вышли в Гребипте на конечных покупателей и выкинули из цепочки перекупщиков как карфагенского посредника, так и птолемеевскую казну, сбывают гребипетскому храму Баст уже за десятикратный, имея пятикратный вес золота чистой прибыли! Очевидно, что при такой цене металла высококачественная замена подешевле покупателей однозначно заинтересует, и ТАКИМ бизнесом рисковать Тарквинии не намерены.